載瀅怎麼也沒有想到因為李鴻章的一番奏答，自己無端為所厭恨，幾次請安的時候想在父親面前說話，都被他冷冰冰的擋了回去，這更讓他心中發涼，反而是載、載兄弟兩個嘴不說，眼角帶笑的樣子，更是讓人胸口發堵，精神萎靡。非常直到此刻，他才第一次感覺到帝皇之威的森嚴，原來沒有了皇帝的重視，自己什麼都不是！但眼下自索無解，父親正在氣頭，說什麼也是沒有用的，只能稍待來日了。
李鴻章深感二阿哥為自己所累，招帖門，欲行賠罪，護衛先到轎前請安聲明︰「貝子爺病了兩天了，這會兒剛服了藥睡下。是不是能見中堂，還不知道。中堂先請里面坐，我馬去回。」
「病了？不要緊？」
「只是受了點兒寒。」
「那更得瞧瞧了。」李鴻章說︰「你跟貝子爺回，請他不必起床，更不用換衣服，我到房見好了。」
不一會，護衛傳話︰「我家爺說︰彼此至好，恭敬不如從命。請中堂換了便衣，到房里坐。」
于是李鴻章就在祥貝子府的大廳換‘福色，套一件玄色貢緞寧綢襯絨袍的馬褂，由護衛領著樓。載瀅在樓梯口相迎，拉住他的手不讓他行大禮，「少荃，不必多禮，請到話。」
延請到樓，讓李鴻章坐在炕床首。大理石面的炕幾，擺四干四濕八個高腳果盤•另有一個長身玉立，辮子垂到腰際的丫頭，獻金托蓋碗茶，然後就捧著水煙袋，侍立在旁，預備裝煙。「三原城中一別，匆匆數月，爺的精神倒還好。比一次見的時候清減了些。」
李鴻章說道，「爺……」
「少荃•你也不必多想，雷霆雨露莫非君恩，我很能想得開的。」載瀅是無可奈何的口吻，「說起來，這十余年來，我也該到了休息一會兒的時候了。」
話中透著濃重的牢騷意味，李鴻章很不以為然，哪有受這樣一點蹉跌就灰心冷意的？但眼下不宜直言，「貝子爺，鴻章想來•此事不妨求求宮內？」
「你是說，我母妃？」載瀅笑著搖搖頭，「你當我沒有想過嗎？一次去給額娘請早安的時候……哎！」他嘆了口氣，「不說也罷！」
于是李鴻章知道，這母子二人也有所不愉，但又很覺得奇怪，兒子無端被責，做人母親的如何放心得下？佳貴妃據自己知道，是皇寵妃之一，除了皇後就要數到她•怎麼會袖手不管呢？
就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣侍兒，將水煙袋伸了過來︰「中堂請抽煙！」
等他「呼嚕嚕」吸完一袋水煙•載瀅換了個話題︰「幼樵的傷病怎麼樣了？」
「已見大好，皇專門降旨，把黃寬從天津征調而來，說來也是難為了他，不久前剛剛為成祥之事奔波過一次，回津不久，又受了一番雨雪載途之苦。
「若是論外科，還是西醫好。」載瀅說道•「幼樵難得;張香濤雜•陳伯潛庸，吳清卿輕•清流當中，論才氣還要數幼樵。」
李鴻章有些意外•原來以為他在皇面前受重視，只是為愛屋及烏，現在看來，確實極有才氣！從對張之洞、陳寶琛、吳大、張佩綸所下的一字之評十分貼切，就可見一斑！「二爺的知人之明，實在佩服。
如今皇預備大辦海軍，原是幼樵的創議，鴻章忝為大臣，有為國家育才舉賢之責，當初有個私底下的打算，如果海軍辦起來，保薦幼樵經紀其事，成效一定卓然可觀。經此磋跌，一切都無從談起了。」
李鴻章的實話只說了一半。他對張佩綸的期望，不僅在于辦海軍，而是打算以衣缽相傳，接管南洋。南洋的局面已經扯得甚大，而他認為他‘老師，曾國藩的話︰「辦大事以尋替手為第一！」實在是至理名言。自己位極人臣，將逾五十，在外省怕是也也沒有幾年了——這一次雖然橫遭天威，但任何人都知道，以皇帝的脾氣，留他在京養病，又免去一切官職，只是想收小懲大誡之效，用不到多久，再經起用，就一定是朝堂重臣！而一旦交出了關防，論公，承先啟後;論私，遮掩彌縫，都非得預先安排一個人在那里不可。
這個人很不容易物色，資格不夠、才具不行、見解不同、關系不深，都難與其選。看來看去只有張佩綸最好，才具、見解、關系，樣樣合適，最難得的是翰苑班頭，清流領袖，這個資格是自己的嫡系人物中沒有一個夠得的。而不是翰林出身，想當南洋大臣就很難了。象張佩綸，以張之洞為俐積資升到二品的內閣學士，外放巡撫或者內轉侍郎，立gN就可以大用。那時候奏調他會辦軍務，歷練個兩三年，順理成章地接了自己的關防，豈不是為公為私最順心愜意的打算？
所以‘經此磋跌，一切無從談起，，根本是違心之論。他的本心不但想設法將張佩綸弄回來，而且還想保他起復。不過眼前還‘無從談起‘而已。
恭王當然猜不到李鴻章的心思。他這時由張佩綸的遭遇，聯想到另一個人，「唐鄂生也可惜。」載瀅說道︰「相形之下，張幼樵還算是運氣的。」
鄂生是唐炯的號，中法之戰，越南戰事先敗後勝，論喪師之罪，唐炯實在算不得有多重，然而革職拿問，竟判了斬監候的罪。「是！」李鴻章忍不住說了句︰「薛雲階未免過分，听說是有私怨在內。」
薛雲階就是刑部左侍郎薛允升，載瀅很注意地問︰「喔，是何私怨？」
李鴻章頗悔失言，無端道人長短，傳到薛允升耳中，自然會記恨，豈非平白得罪了一位有實權的京朝大員？就這沉吟未答之際，載瀅卻又好奇地催促了︰「只當閑談。不妨事！」
不但催促，而且已看出他心中的為難，李鴻章不能不談了，「原是誤會，也是丁稚璜處事，稍欠周詳。」他說，「傳聞得之，不知其詳，約略給您說一說！」
李鴻章是得自四川來客的傳聞。唐薛結怨在七八年以前，那時的唐炯，在四川由捐班知縣，升到道員，丁寶楨一見，大為賞識，許為‘國士，，更因為同鄉的關系，益加信任。說實在的，唐炯受命整理四川鹽務，亦確有勞績，無怪乎丁寶楨言听計從，成為四川官場中的紅人。
就在這時候，薛允升由江西饒州知府，調升為四川成綿龍茂道，興沖沖攜眷到任，見過總督，談得亦很融洽，那知第二天‘掛牌，出來，薛允升變了調署建昌南道。
這兩個道缺，肥瘠大不相同。成綿龍茂道下轄成都、龍安兩府，綿州、茂州兩直隸州，衙門在成都，不但是四川的首道，而且因為兼管水利的緣故，入息甚厚。
建昌南道下轄雅州、寧遠、嘉定三府，邛州一個直隸州，衙門在雅州，地當川藏交界之處，專責是撫治土司。地方又苦，差使又麻煩，這還罷了，最令人不平的是，各省駐防將軍都不管民政，與地方官只有體制的尊卑，並無管轄的統屬關系，惟有成都將軍可以管建昌道，這自是因為建昌道管土司，職掌特殊的緣故。
由于這一管，建昌道憑空多出來一個頂頭司，每趟進省公干，對將軍衙門要另有一番打點。將軍的‘三節兩壽，，其他地方官的賀儀，不過點到為止，建昌道卻須比照孝敬總督的數目致送。因此薛允升萬分不悅，認定是唐炯搗的鬼。
談到這里，載瀅插嘴問道︰「我記得唐鄂生那時候是建昌道，是不是對調了呢？唐鄂生似乎沒有當過成綿道啊！」
「是！您的記性好。那時候唐鄂生是建昌道，可也沒有當過成綿道。成綿道後來掛牌由丁價藩署理，不過丁價藩是由建昌道調過來的。」
「慢慢！少荃，你這筆帳沒有算錯？」
「王爺是說唐鄂生既是建昌道，何以丁價藩又從建昌調過來？這里面有筆纏夾工的帳，我算給王爺听……。」
原來唐炯的本職是建昌道，但因督辦鹽務的緣故，經常駐在省城，因而又得另外派人署理建昌道。此人就是李鴻章所說的丁價藩，名叫丁士彬，河南人，生得瘦小閃爍，以才能自負，而實在是儇薄小人，不知怎麼亦為丁寶楨所賞識？「照此說來，唐鄂生無非佔個實缺而已，誰來署理他的缺，與他根本不生關系。」
「正是這話。」李鴻章答道︰「是丁價藩想改署成綿道，稚璜也要他在身邊，所以硬作主張來了個對調。薛雲階不明內幕，張冠李戴，拿這筆帳記在唐鄂生頭，一直耿耿于懷，如今是遇到了以直報怨的機會了。」
「恩怨難言！」載瀅感嘆著。
接下來又問︰「稚璜清風亮節，亦以能識人知名，這丁價藩必是能干的？」
「能干不能干不說，稚璜受他的累是真的。川人拿他跟稚璜並稱，號為‘眼中雙丁，。又有‘四大天地，之說，詆毀稚璜，十分刻薄，當然也是丁價藩替他招的怨。」
「喔，」載瀅問道︰「何謂‘四大天地，？」