發榜之後，梁鼎芬領出落卷來看，才知道是薦而未中—原來，科場考試，因襲而下，形成了一定的規制，卷子收來，謄抄、校對之後，先交十八房考官看，有佳作的，即刻堂呈薦，一般而言，主考官不會馬承諾，因為不知道第二場和第三場的文字如何.
而在房考官看來，第一場好，後面兩場必不至于很壞，如果真有杰出文字，愛才心切，往往堅決要求當時定奪，謂之‘力薦，，久而久之，就形成一個不成文的規矩，第一場考罷，由簾官送入龍門，到齊之後，主考邀十八房考官聚飲，每房取一兩卷，皆大歡喜，不再羅嗦。
他的房考官叫周怡徽，是廣西桂林人，和他也算大同鄉，照科場的規矩，雖然落卷，也算老師，梁鼎芬打听到了住處，封了八兩銀子的贄敬去拜門，但周怡徽拒而不納。給他做了一番解釋。
「定是學生策論不好？」
「不是不是，」周怡徽連連搖頭，也很覺得苦惱的樣子，「只怪我開頭薦得太多，到了足下這里，裁以額滿見遺，我曾經請求換一卷，總裁亦復不準。所以未能如願。」
梁鼎芬無言以對，只好找一些其他的話來談，說到最後，周怡徽說道，「有幸有不幸，足下也不必悵惘，科名遲早，付之天意，只好以大器晚成期許了。
「多謝老師關愛，」梁鼎芬也不準備多留，起身告辭，「改日再來請安。」
「請稍待，請稍待，我有一事相求。」周怡徽轉身入內，不一會兒的功夫，取出一個畫軸，是他祖父的像•要請梁鼎芬題一首詩。
梁鼎芬自然是‘謹遵台命，，但把畫像拿回來，卻不知道如何著筆，因為對這位‘薦主，家的太老爺生平行誼一無所知•只好先找廣西籍的朋去打听，很快打听出來了，周怡徽的祖父叫維壇，是乾隆五十二年的翰林，喜歡講通學，此外就一無事成了。
材料很少，而且落榜之後•梁鼎芬的心境可以想見，懶得為這種應酬事多花心思，便從八股文中出截搭題的辦法——將不相干的事硬扯在一起，寫了一首七絕。
詩的題目是‘薦主周編修怡徽屬題尊甫小像獻一詩。，詩文是這樣寫的，「科名幾輩到兒孫，道學宗風畢竟尊;我做新詩侑公笑，祝公家法似榕門。」
在詩後自注寫的是，‘陳文恭公其鄉先輩也。，
榕門是乾隆年間東閣大學士陳宏謀的別號•此人也是在名臣之列，死後謚號文恭，入祀賢良祠。
這句詩的末尾•用的是一個清朝才有的典故朝第二個連中三元的故事，值得一談。
清朝的第一個連中三元是在乾隆平定大小金川，四庫全修成，偃武修文，正在極盛的時候，那幾年的科場佳話極多，四十三年戊戌會試，考官中有六個是狀元！四十四年乙亥恩科鄉試，江南闈一榜四元，狀元會元各二。
實際是五元。因為那一科的解元是蘇州人錢榮•字湘，在四十六年乙丑，先中會元而後狀元——他是自明朝商以後，三百多年中又一個連中三元的人。
在他之後，就是嘉慶二十五年的狀元陳繼昌，他是陳宏謀的玄孫•所以詩中最後一句的‘祝公家法似榕門，就是希望周家能夠像陳家一樣，會出三元。
這本來是無可恭維而迫不得已想出來的祝詞，不過，在梁鼎芬覺得，這樣的詩實在沒有什麼意味，而周怡徽卻很高興，因為梁鼎芬是兩廣名士，只言片語亦足增光，而詩中表明自己是他的薦主，這一點也使他本人很覺得得意。
這樣一來，自然要想一些酬庸之法了，正好有一個機會，和他一同擔任房考官的有一個宗人府主事龔鎮湘，龔鎮湘有個佷女，從小父母雙亡，為母舅家所撫養，龔小姐的這位母舅就是做《十朝東華錄》的王先謙。這時長得亭亭玉立，美而能詩，無論做叔叔的，還是做舅舅的，當然都希望她嫁一個翰林。梁鼎芬雖未得中，但才名在外，而且尚未娶妻，現成的一樁好姻緣，俯拾即是。于是秋風得意小登科，這年八月里在京成親，才子佳人，傳為美談。
梁鼎芬看起來當然志得意滿，將新居題名‘棲鳳苑，。誰料雙棲不多時，便即回省歸葬，帶著新婚不久的妻子十里奔波，回到了廣東老家——任誰也沒有想到，梁鼎芬相貌生得很生猛粗豪，望之怎麼也不像南人，倒和水泊梁山中沖出來的好漢差不多，身體卻有隱疾——他是天閹！
走筆至此，說幾句題外話。清朝末年，似乎很多清流才子都有這樣的病癥。如翁同，如潘祖蔭，如梁鼎芬。不知道是因為無力人道，所以發奮讀，所以有錦繡文章流傳于後，抑或是什麼其他的原因呢？
龔小姐嫁了這樣一個丈夫，心中苦悶可以想見，時間不久，就成了一對怨偶，這也還罷了，不合梁鼎芬因為此事，畏妻如虎，更讓龔小姐厭恨。梁鼎芬越來越感覺故鄉不能久住，起意要到京中去，以自己的才華，只要努力讀，兩榜得中，斷不在話下！臨行誓墓，立志要來年重下科場，一定要金榜題名，做一個骨鯁之臣。
臨走之前，和李慈銘告別，李慈銘也知道他們夫妻兩個和文廷式的一段公案，廣東于他是傷心地，也不好挽留，而且為他手了一封八行，讓他進京之後，先到肅順府，暫時住下再說。就這樣，梁鼎芬北京中，拜見肅順。留在府中做了一名清客•到三年之後，重新下場，這一次考中了。
三年散館，梁梁鼎芬館授職編修。以他的文采•自然是紅翰林之一，往來的多是名流，其中走得最勒的是他的同鄉前輩南房翰林李文田。但是，這樣一位通人，卻深信風水星相，他的‘子平之術，，在京里名氣甚大•這年為他排八字，算他二十七歲必死。
李文田的星相之學是有名的，許多人都相信他真能斷人生死，梁鼎芬算算只有一年可以活了，大起恐慌，便向李文田求救，可有禳解之術？李文田告訴他︰除非有什麼大禍發生，不然不能免死。
大禍從何而來？想來想去終于給他想通了•‘禍福無門，唯人自所發覺，極力阻止，而梁鼎芬執意不從。他的想法是︰此折一，多半會得充軍的罪名，既可以禳解免死，又可落個直聲震天下的大名，一舉兩得，十分合算。只是這個打算不足為他人道而已。
但奏折也不就能的——梁鼎芬不是不知道胡小毛和李鴻章都是皇眼中的寵臣•可不要因為這一份折子，真惹怒了皇，殺了自己？還旁人的意見比較好。
于是到了肅順府，把奏本遞了過去。
肅順听他說完經過，又是好笑又覺得奇怪，梁鼎芬才名極大•也確實是胸中有物，想不到卻相信這些東西？認真看看他的奏本，攻訐的主要是李鴻章統兵不嚴，綠營兵士在東瀛國內濫殺無辜;在三原城內大肆需索，耗盡民力;兵士全無教養，以凌辱東瀛女子為樂;還有胡小毛私下與敵媾和，敗壞皇用兵東瀛的大計等一些事，拿來做的文章。
「中堂大人您以為呢？」梁鼎芬怯生生的問道。
肅順看過想過，沉吟半晌，他心里在想，梁鼎芬的折子遞去一定會惹禍，但這種口誅筆伐，聊且快意的游戲筆墨，以皇帝的性情，是不會有所重懲的，那還成什麼了？不過這倒不失為一個機會︰可以救一救李鴻章的機會！
想到這里，豁然張目，「也可以得，」他說，「有些話，你的身份、品餃就是剛剛好。像我們，就說不得。」
「是，多謝恩相提點，學生明白了。回去之後，謄抄一份，明日就送進去。」
「星海，」肅順叫著梁鼎芬的字說，「只不過，你可得想仔細了，皇正在氣頭，你可不要引火燒身啊。」
梁鼎芬有點患得患失，他此來肅府，本來就是抱著這樣的念頭，既要禳解災禍，又不能太過激怒皇帝，否則，李文田批的八字，怕就要眼前應驗了，「那，恩相以為，皇會不會」
「你啊，」肅順好笑的看著他，「怎麼，怕了？」
「有恩相在，學生還怕什麼？」
「我能說的話，自然會說。」肅順把奏本的底稿交還給他，用手指著面的道，「但這方面提及的，胡小毛私下媾和一事，敗壞皇用兵東瀛大計的一段話，還是刪改的為好。」
梁鼎芬心思靈動，立刻抓住了他話中的主旨，「恩相，莫不是皇真有心與日本議和？仗，不要再打下去了？」
肅順也覺得很欣慰，梁鼎芬聞弦歌而知雅意，誠然不俗！他這句話很有深意，因為朝廷要是和日本議和的話，則便是出于皇帝本人的改弦更張，而他的奏本中若是抓住胡小毛私自媾和一事不放的話，皇帝和朝廷的立足點就很被動了，要是那樣的話，皇帝就可能真的遷怒于己，怕就真要有不測之禍了！「這，眼下還不知道進展如何，留待日後再說。」
「是。學生明白了。」梁鼎芬心領神會的點頭站起，向肅順行了個禮，帶著折本轉身離去。