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阿史那無期沒有忘記自己答應過左瑛些什麼，于是只好將反駁的話咽了下去，下馬走到閱兵台前，跪下來听命。
左瑛踱步來到閱兵台邊緣，看著阿史那無期朗聲道︰「阿史那無疆，你武功過人，英勇無雙，朕現在封你為鷹揚將軍，賜四品軍餃，為車騎將軍夏侯元麾下，戰時于其營中听候調遣。」
阿史那無期還沒有所反應，夏侯元已經笑著走上前來跪拜謝恩道︰「謝陛下恩賜，臣夏侯元帳下若得此良將，我軍定然如虎添翼、戰無不勝！」
阿史那無期本來對大周皇帝的封賞並不感冒，但是听說是按排在剛才跟他酣斗那老將的麾下，既然與他投緣，于是也就罷了，依約拱手謝恩道︰「謝陛下！」
眾將士听見女皇這麼冊封，心想這個突厥人原來不是來耀武揚威、讓我們面子上難看的，以後還要跟我們一起並肩作戰的，剛才的不悅之情終于煙消雲散。
左瑛從閱兵台上下來，對夏侯元笑道︰「夏侯將軍，請你指揮將士們排兵布陣；朕帶皇夫登上瞭望塔，好好領略一下我大周將士們的風采。」
「臣遵命！」夏侯元今天心情大好，一碗賜酒下肚更加渾身是勁，大踏步就走上閱兵台，聲如洪鐘地指揮起來。
左瑛拉著阿史那無期就往看台的方向走去。可是剛來到瞭望塔樓下，就被一人擋住了去路。
「陛下請留步！臣有要事稟告。」只見賀蘭楚一臉陰沉冷峻地擋在當道，雖然是在拱手行禮，卻看不出來有多少謙恭，反而是一副興師問罪的樣子。
「愛卿怎麼也在這里？」既然已經看見夏侯元了，左瑛對賀蘭楚的出現一點也不驚訝，相反，他躲著不出現的話左瑛才覺得奇怪呢。她淺淺一笑道︰「愛卿有什麼要事盡管說，不用擔心打擾了朕和皇夫的興致。」
賀蘭楚听見左瑛這麼說，目光更寒，低沉的聲音中是隱隱壓抑住的怒火，「陛下，國有大事，請陛下隨臣到內廷商議，莫要在此兒戲。」
這種對皇帝不敬的話從賀蘭楚口中說出來已經不會有人覺得詫異，反而是女皇現在一副滿不在乎的樣子，直讓一眾隨從都覺得她有點喝多了、不知死活的意思，心中暗暗替她抹汗。
「愛卿，習兵演武、鼓舞三軍，這怎麼能算是兒戲呢？」左瑛一邊說一邊想繼續往前去，卻無奈面前這個人實在太霸道，他不挪的話好像即便是在他面前的是千軍萬馬，也前進不得分毫，「愛卿，你也且將公務放下，隨朕一起登上瞭望台，觀看將士們排兵布陣，如何？」
「陛下，」賀蘭楚的聲音不大，卻字字千鈞，令人震懾，雙眼中透出的銳利更是能將人的身心刺透，「永定河爆發重大水災，下游五縣受災嚴重，數千災民顛沛流離，死于災難的百姓更是不計其數！賑災救困刻不容緩！君臣有累卵之急、蒼生有倒懸之危，陛下卻在此與皇夫以戲弄三軍為樂！此誠非明君所為！」
左瑛听著賀蘭楚的話，注視著他好像在幽深中暗藏著一團火焰的雙眸，禁不住在心中深深一撼。面前這個是政敵、是幾次三番要取她性命的不共戴天的仇人，但是他猶如醍醐灌頂的話語、充滿黍離之悲的神情，卻不止一次讓她感到震撼和嘆服，甚至讓她在他面前居然有種自己會變得比現在的身軀更矮小的感覺。而且她知道，令她有這樣感覺的，不是單純因為他所說的話或者他所流露出的神情，而是這個人渾身上下透出的一股凜然之氣——盡管深藏在犯上、弒君、篡逆謀國的張狂之下，可她卻沒辦法否認這種感覺的真實存在。
這讓左瑛忽然覺得唇角很重，居然沒能輕松勾起來，甚至深吸了一口氣才好將話說出口，「愛卿，朕知道水患災情千差萬別，瞬息不同，但是基本上有成法可依，要迅速決定救災方案並不是最困難的事；最困難的是方案制定後，由誰來督辦執行。第一，督辦的人，官職不能不高，因為官職低了，即便封為欽差，底下的官員也會多有不服；但是他的官職也不能太高，官職高的人通常都在官場中盤根錯節、跟很多人有利益關系，執法的時候難免投鼠忌器、處處掣肘、舉步維艱。第二，督辦的人，不能過于圓滑，跟什麼人都相處得來，因為這樣的人沒辦法鐵面無私公正廉明；可是也不能過于剛猛無情、不食人間煙火，否則也不能體恤下情、因地制宜、靈活應變，還很可能反而激起更大的官怨、民怨。所以，要找到滿足所有這些條件的人，的確是件最為讓人頭痛不已的事。」
左瑛的一語中的，鞭闢入里，跟賀蘭楚不謀而合，讓他暗暗吃了一驚。如果非要將她已經得知永定河的災情說成她尚算關心國事而已，那剛才那番已經將問題的關鍵考慮得如此透徹的分析，實在不是單純關心就可以做得到的。
「愛卿，」左瑛並不是將問題拋出來就算了，「朕向你舉薦兩人。一個是諫議大夫董麟，一個是積弩將軍拓跋壽。諫議大夫董麟，家中沒有任何宗族背景，乃是從一個書記小吏步步升遷至今日的官職。他為人正直、憂國憂民，而且對朝政有真知灼見，可以在督辦賑災中主持大局、把握大要；而積弩將軍拓跋壽乃是一武官，與州府官員乃至朝中大臣交集甚少，而且他為人剛正不阿、能秉公主事，盡管目前官職卑微，稍加提拔卻正好能協助董麟秉公執法。這兩人一柔一剛、一寬一嚴，恰恰能相互補充，面面俱到地督辦賑災事宜。」
賀蘭楚听了，不由得有種豁然開朗的感覺。也禁不住再度感到錯愕，女皇居然不光對國事了如指掌，而且對朝中人事也如此稔熟！
「愛卿，」左瑛看見賀蘭楚再沒有話說，才淺淺一笑道︰「對于督辦賑災，朕還有一個建議，不過咱們先到瞭望台去看完排兵布陣再說。既然命令已傳達，不能讓將士們失望。」
賀蘭楚終于側身頷首，讓左瑛從他面前通過，自己也默默地跟了上去。
這時候，阿史那無期早已經沒心思听左瑛他們的對話，獨自爬上了瞭望台，憑欄遠觀了。
如今的天色已經漸晚，四面生起了火把。從幾十米高的瞭望台上俯瞰下去，只見下面的數千士兵，手執兵刃火把，在主帥的號令和戰鼓的擂動下一時分散棋布、一時聚攏劃一，腳步生塵、喊聲震天。遠遠看去，隊形一會兒兩翼伸展猶如鴻雁，一會兒縱列而行仿佛巨蛇，陣型千變萬化，玄妙無比。因為個個士兵都執著火把，所以從瞭望台看去更加覺得蔚為壯觀；也是因為都手執火把在夜色中跑動的緣故，只要稍有錯漏，即便只是一兩個人出錯，也會讓居高臨下的人看得一清二楚，然而如今這數千人之眾，卻沒有任何一個人有遲疑疏漏，就像所有這些千變萬化的陣法都完全爛熟在每一個士兵的心中，而這些人也已經有了相當高程度的默契，讓看見這樣的情景的阿史那無期不由得在心中驚嘆迭起。
他不由得低聲嘀咕道︰「哼，原來大周人的陣法如此奇巧，怪不得盡管我們的弓馬厲害，但是一離開草原，常常不是他們的對手。」
「皇夫，」左瑛帶著笑的聲音從他身後傳來，「我們兩國既然約為兄弟，又有秦晉之誼，這些大周勇士，日後也將為你所用。我們兩國聯手，日後無論是草原還是中原，無論是大漠還是月復地，何愁障礙不掃、強敵不平？」
阿史那無期轉過身來，看著左瑛，回想著今日從踏入校場開始所經歷和看到的一切，頓時醒悟這個大周女皇居然毫不保留地將軍事實力展現在他眼前，對他沒有絲毫堤防戒備的心態，心里忽然有了種塊壘頓消的感覺，情不自禁地就單膝跪地，一抱拳，真心實意地道︰「謝陛下！」
看見這一幕的賀蘭楚沉吟不語，心中暗暗有了一些想法和揣測。
晚上，左瑛吃過晚膳，回到怡神殿後，就屏退所有的宮人，只留緋羽在身邊，將門關上，開始在屋里翻箱倒櫃地找東西。
「陛下要找什麼？陛下今日勞累，請讓緋羽來代勞。」緋羽跪在左瑛身邊，看著她專心致志地在書架、抽屜里仔細翻找的樣子，既怕那些木頭尖稜細屑扎到她柔女敕的手指，又擔心她找不著不睡覺，影響休息，好奇她找什麼的心理反而不太重。
左瑛停下來，凝眉道︰「不是不願意讓你來代勞，而是朕也說不清楚。只是依稀記得小時候，有一次來這里玩，找到過一封類似書信的東西，夾在某本書中，信封上好像是寫著‘致賀蘭崇書’。」
「‘賀蘭崇’？」緋羽奇怪道︰「賀蘭崇不正是已故平南王、當今太師之父嗎？」。
左瑛點點頭，「正是。」
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