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第十八章再逢秋桂
幾人一起出了客棧，便有馬車等候在一旁。
清瀾微微皺眉，還是上了馬車。這兩日騎了白隙，竟是無意間習慣了它的速度，再坐馬車難免嫌慢。可想著若真是秋桂兄妹，說不得還要借馬車一用。
祈峻竟也坐入了馬車里。清瀾詫異地抬頭看他，雖是已對他的不拘小節深有感觸，可還是他在外面騎馬會讓自己更自在些。
「廟雖不遠，可你我一身錦衣，恐會嚇跑了人。」祈峻正襟危坐，沉聲解釋。
清瀾有些困惑，雖想不通，卻也不再糾結。
狹小的車廂內擠入了一個大男人，仿佛空氣也稀薄了起來。清瀾見他一路上猶自閉目養神，想是累了，也漸漸放開了心懷。
半柱香不到，馬車便停了下來。祈峻徑自下了馬車，回身一攬，便將清瀾從里面抱了下來。
清瀾被他嚇了一跳，正要斥責，卻听他道︰「是不是他們兩個？」
不由迅速回頭望去，破廟前的兩人縮在角落里，奪去了她的全副心神，也因此未看見他眼神中閃過的狡黠之色。
清瀾未戴帷帽，因此也看得十分清楚。兩個衣衫破爛蓬頭蓋面的男子緊靠在一起，一個矮小，一個看起來似乎高瘦些，不由走上前去仔細辨認。
那兩人早就被馬車驚動，只見那矮小瘦弱的抬頭迅速打量了一眼來人，正要拉起身旁之人站起，突然似愣了一下，便突然沖了過來。
「小心！」祈峻一下擋在清瀾前面，隨從的幾個便衣官差也圍了上來。
「沒事。」清瀾卻用力一把推開他，她還未看個清楚。
「小姐？」聲音雖然低啞卻仍然熟悉萬分。祈峻一下便讓到了一邊。
「小姐，果然是你來找我們了！」那人哇的一聲大哭起來，抹去了臉上的贓污。
清瀾這才認出秋桂來，不顧髒臭的一把抱住她，主僕倆同時想到了一路來的驚險遭遇，不由喜極而泣，抱頭大哭起來。
祈峻站了一會兒，無奈的輕咳了兩聲，才將二人驚回神來。
清瀾遙指那角落里猶自縮著的身影，詢問道︰「那是你哥哥嗎？」。
秋桂兀自在抹淚，聞言急急點頭︰「哥哥病了，還發著燒呢。」一臉焦急憂慮的表情。
清瀾暗道還好坐了馬車來，便看向祈峻。
祈峻早讓人在搬動那男子，將他扶入馬車內。
「萬事回去再說。」按住秋桂的手，清瀾冷靜道。秋桂含淚點點頭，跟著哥哥進了馬車里。
回程時，清瀾便與祈峻一路同騎。好在北崢開放得很，男女同騎也不會引來非議。只是緊隨其後王榮等人眼神中透著驚訝。
回了客棧，早已有人請了郎中候著。診得秋桂哥哥只是略得風寒，加上饑餓才渾身無力發熱，秋桂不由哭道︰「哥哥把吃的都留給了我，晚上又護著我，睡在風口上，這才生病的。」
清瀾安慰道︰「你自去梳洗用飯，如今沒事了，一切待會兒再說。」又吩咐小二幫著給秋桂的哥哥換了衣物，擦洗身子，將郎中開的藥方去廚房煎上。
一通忙碌之後，才想起向祈峻和王總兵道謝。
王榮連道不敢當，十分恭謹，倒是偷偷抬眼看向祈峻。
祈峻峻著一張冷臉︰「此事辦得甚好，你的事情容我再考慮。我會讓展鵬過來巡查。」
王榮聞言大喜過望，跪下磕了三個頭，才躬身退下。
待秋桂吃飽喝足，梳洗完畢，她哥哥也已經服下藥清醒了過來，喝了一碗清粥。兩人才在清瀾和祈峻面前將事情慢慢道來。
原來兄妹二人很順利地達到了梓州衢縣，卻比行程拖拖拉拉的送嫁隊伍早了一個多月。
秋桂哥哥名吳大柱，早年一路尋找妹妹當過貨郎，是個精干之人，在衢縣見董家勢大，可小姐之前卻一臉慎重，便起了幾分小心，尋了董家旁支和周圍街坊旁敲側擊，卻問不出什麼來。即便如此，兩人還是董家發覺，尋了個借口被趕出了衢縣。
兩人無奈，正感到無法向小姐交代之時，卻在衢縣郊外巧遇了吳大柱跑貨時的熟人，此人正好住在郊外，去縣里賣貨。因是長居此處，又時常走動縣里，對大戶董家之事倒大致有所了解。
吳大柱跑貨時自稱吳小哥，曾經幫過他大忙，在自己軟磨硬泡之下，那人才松了口。
清瀾姑母之事當年在衢縣知道的人不少，卻沒幾個敢聲張。饒舌的都在縣衙吃了苦頭，因此沒人再敢提，久而久之便被人淡忘。
姑父董坤宇當年也算是個名人，武舉入仕，得了個從六品的官職，還在京城里娶了世家小姐，人又方正能干，回到衢縣頗能吃得開，受到眾人欣羨，在董家族里也是叫得上號的人物。
姑母趙涵恬也是淑麗大方，侍奉公婆殷勤周到，夫妻倆生活和美。只是婚後三年，仍無所出，卻是遺憾。好在二人還年輕，公婆倒也體諒。
只是天有不測風雲，這董坤宇夫婦不知得罪了哪位大人物，不久董坤宇就被卸職查辦，董家花了不少銀兩，拜托了許多人情才把他從牢里弄了出來。
不久，族里不知何因，便以姑母多年無子之說，將她驅出了族譜，令董坤宇休妻再娶。
董坤宇卻是個硬骨頭，夫妻情深，寧願背井離鄉也不願休妻，兩夫妻便帶著公婆離開了衢縣，從此再無下落。令時人嗟嘆不已。
秋桂兄妹本也準備將打探到的情形告知清瀾，便留住在那人家中等候。
只是才住了幾日，那人便害怕起來，道是村里有陌生人打探他們兄妹，自己不想惹禍上身，便央求秋桂他們離開。
吳大柱也不想強人所難，便讓秋桂扮了男裝，涂黑了臉再進衢縣。道是世人燈下黑，縣里反而安全些。
祈峻听到這里，便目露贊許之色。
只是二人住在小客棧，這吳大柱卻突然靈光一閃，想起一件事來。
自己兄妹自有小姐給備好的路條，才能走如此遠路。這董氏夫婦要離開衢縣，這董坤宇又曾是獲罪之人，審查只會更嚴，一家四口一同離開，衢縣應有其出入記錄，或者有人給她們開路條才是，只要找到當年那人，那不就可以知道他們一家去往何方了嗎？
本是懷著報恩的心態，如此一琢磨，更是坐不住了，便揣上銀票找縣衙里的老吏打听。輾轉探到了當年開路條的人，重金賄賂之下，那老吏也開了口，當年之事後來反復有人打听，他因此記憶猶新。
听他指了路，吳大柱怕他得了銀錢，事後反帶人來捕他，趁天未黑，當天就帶著秋桂出了衢縣，往附近康縣奔去。
到了康縣，卻怎麼也打听不到董氏一家，這才想起老吏說有人反復打探，那董家未必敢留在此處，便又去尋康縣當年的書吏，花錢不少，卻再無記錄。
線索一斷，兩人實在無法，便要準備回稟小姐。
可這吳大柱看著憨實，其實主意極多，倒又讓他想起當年自己當貨郎時候的情形來。自己去京里找妹妹，不也是沒經過縣衙開的路條嗎？私底下自有吃這碗飯的人。說不定董家當年得罪了大官，便也不敢被人知道下落，這明著開路條，暗中又找人開另一張去往別地的多得是。自己早年跑貨之時就听聞了不少。不由自己一拍腦袋，怎麼事先沒想到這點？越琢磨就覺得越有道理。
吳大柱是個做事認真執著之人，這便又帶著秋桂換了裝，自己扮病人重回了衢縣。
听到這里，清瀾難掩訝異，秋桂的哥哥竟是心有多竅又如此堅毅，此人將來必不容小覷。
祈峻看著面有病色的吳大柱，眼神中透出激賞，大有要將他收攬于下之意。
秋桂到這里忍不住插口道︰「還好哥哥謹慎，那無良的官吏，果然在門口貼上了我和哥哥的畫像。」想是覺得自己未做壞事，卻被當成了歹徒盜匪一類，十分不滿，不由嘟了嘴。
吳大柱寵愛的睇了她一眼，方唏噓道︰「再回衢縣，已听得小姐一行到了梓州。可想著事未辦成，便自覺無臉見小姐。」
清瀾嘆道︰「你們二人如此盡心，已是令我感動嘆服，何況事態發展至此，你能絞盡腦汁，尋得蛛絲馬跡，已是大出我意料之外了。」
吳大柱繼續道︰「小人終是在一個私下開路條收取銀兩的人那里探听到了線索。」兀自笑笑，「好在這種市井之人處事更小心，生怕惹禍上身，諸般事情皆有暗帳記錄。不想小姐姑母一家竟是一路北上，去往傾宇關附近。」
「怎麼可能？」清瀾大驚，按常理他們該回轉京城向祖母求助才是，怎麼會反而愈離愈遠？
「小人也十分不解，不過想著既是和小姐同路，便帶著秋桂出發了。」吳大柱忍不住嘆口氣，「一邊趕路一邊打听，得知小姐一行過了白沙河，便也急趕慢趕。到了傾宇關附近，卻打听到董家又得罪了關內一位大人，被迫繞小徑出了傾宇關，往北崢方向去了。小人當時就傻了眼，只得跟隨幾個商人繞小徑出了國境。」偷眼看向一旁的祈峻，既已知此人是北崢皇親，不由多了幾分防備。
「小徑？」清瀾奇道，不由也看了祈峻一眼。
祈峻似是早已知道，淡淡道︰「商人走私，自有其捷徑。除了朝廷公開的大商隊光明正大過關卡繳稅，自然也有挺而冒險之輩。何況小徑凶險狹小，不利于大軍開拔，自然不被放在守軍眼中。」
吳大柱暗中松了一口氣，也點點頭︰「小徑確實十分難走，還有路匪與野獸，我們又沒有過關卡的路條，小姐也已翻過關去，只得走了險路。多虧了小姐當日給的藥物，秋桂一路易了容，扮作我弟弟，才順利進入了草原。」回憶往事，不由苦笑，「一路還是被流匪搶了三次，好在見我二人病的病，小的小，才放過了我們，小姐給的銀兩全都沒了。所幸過了鞅薩鎮後，我們遠遠墜在商隊後面乞討扮可憐，才順利模到了這里。」
說著不由正色道︰「小姐，我兄妹二人終是不辱使命，打听到您姑母一家正住在此地。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)