通州碼頭近日突然多了許多管家船只，聰明的人都知道那是皇家專用的浴鹽在此卸貨換船。各地進攻的浴鹽都會先匯集到通州，然後經各部各司清點，登記造冊，依據浴鹽的平直等級分類裝倉。
貨物入港到轉運京城，通常需要半個月。不過因為浴鹽是御用的東西，各部各司會壓著通州的船政使做航線調整，讓這一批東西先發出去。
也就是這幾日，平民百姓才會接到碼頭卸貨的活兒，否則一般都是船運商人自己雇佣的壯漢在這里做事。
碼頭上日頭烈，身穿四品官府的中年男子一下商船直奔案邊的茶館，官威顯赫。那人忽然想起什麼，轉身對隨行的帶刀侍衛吩咐了一句，那個侍衛又找碼頭邊主事的人。
主事翻著賬簿，仔細核對著貨倉進出示意，他向遠處勾了勾食指︰「劉老頭，你，誒……就你，過來！」
話音剛落，搬運鹽袋的人群中隨即弓起一個駝峰，緊接著，來不及抬頭的白發老人快步奔向這里，由主事引著，往茶館的陰涼初鑽。
「來了啊？」官帽不曾抬起，坐上的四品男人沉聲問道。
「小的在，不知道大人要派什麼活給小的，小的一定照辦！」話音顫抖，老人渾身哆嗦著，而他背上的駝峰再一次落入了男人眼里。
男人呷了口茶，吩咐隨從端來一碗涼茶，往桌上一擱，剛要開口︰「你……」
「小的錯了！」老人即刻跪了下去，忙不迭地磕頭賠禮道，「小的錯了，還望大人給條活路，賞口飯吃！小的一定……」
「行了行了行了行了……」男人一連說了四遍行了，這才打住了老人的自言自語。
碼頭的鹽還有一半未卸到岸邊，男人收回視線，攏了攏身上的官服，示意老人上前。
「你家那個孩子，倒是有兩下……誒，你別抖散了身子骨，今兒我不跟你計較這事兒……就是想請你幫個忙。」
「能得大人夸獎，那是我家狗兒的福氣！那……那大人您說了算，小的全听您做主！」老人不敢湊得太近，依稀听得一些。
「他現在還在唐家堡做廚子麼？」四品男人語調緩和，似乎在打商量。
老人身子發抖，卻吐字清晰︰「還在，大人還想設宴招待貴客麼？那小的立刻叫狗兒回來……」他猜是這樣，孫子麥狗剛做廚子，之前給這位官大人做過一頓救命飯，沒想到就讓人惦記上了。
男人卻一把攔住他，搖頭一疊聲道︰「不不不不……不要到這里來。」
「那要讓麥狗去哪里等著？」老頭吃力地捶打著雙肩。比起抗鹽，應付官家更叫他感覺疲憊。
「奉勝茶館。」男人把玩著手里的空杯，側過頭打量著神色負責的老頭，問，「怎麼，不樂意？」
老人恭敬地再次躬下腰，為難道︰「那里是官家的地盤，我們麥狗不敢進去的……再說了，就他的手藝，還……」只怕孫子不肯去。
「就這麼定了。」四品男人一擺手，不讓他分辨。
碼頭主事及時將老頭拉走，小聲呵斥說︰「大人說什麼就是什麼，又沒讓你們捐銀子，有什麼可擔心的。我說……這還是好事！」
老人一臉倦態，他已經累得直不起腰來，稀奇道︰「好事？」
主事忙拽住他的胳膊，忍不住喜形于色︰「奉聖茶館，那是什麼地方……來往進出的都是達官顯貴！你孫子現在唐家堡，雖然也是有頭有臉的幫廚，但是哪里比的官家家廚？再說了，你不是成天炫耀麥狗給四品官老爺做過救命飯麼，恰好，這次官老爺替你鋪了一條陽光道……」
老頭在主事的戲說下，漸漸明白過來，他一拍瘦的沒肉的大腿，順拐著就往西面尋孫子去了。
涼棚里的男人愜意地哼起了小曲，時不時地翻看旁邊堆積的各式賬簿，又傳主事探問具體賬目的來龍去脈。
「大人，溫大人來了。」帶刀侍衛站在男人後面悄聲說。
四平官服窸窣一陣，男人已經恭恭敬敬地站了起來，幾個大步迎了出去。
「溫大人，恭候多時了！」
馬車上的湛藍色布簾還未掀開，就先傳出一個儒雅的男聲，對方同樣還之以禮，寒暄道︰「廣平兄，近來可好？小弟十分惦念……」遲遲不見有人出來。
車里似乎除了溫姓男子，還有一個人的背影。正當廖廣平要舉步上前掀開簾子的時候，車上已經有了動靜。
「廣平兄。」入目是一雙白色錦緞長靴，一襲金邊藏青色直裾加身，廣袖悠揚地扶出一個弧形，落在車攆的橫欄上。男子卷簾探出身子，看清是故人，縱身跳下馬車。
厚重的車簾掩住車里的一切。
溫姓男子氣質如蘭，有著隱士的風度，他擁住廖廣平的肩向一旁走去，唏噓道︰「數月不見，已經官拜四品，可喜可賀啊！」
廖廣平卻十分苦惱︰「愚兄怎麼能與你相提並論，你如今掌管奉聖茶館，是通天之手……來日太子登基，你還怕沒有三品大員做？就算一品輔政，也是稱得的！」吹捧意味十足，
「溫良拜托廣平兄的事情辦得怎麼樣了？」自稱是溫良的男子壓低了嗓子，擁著廖廣平離馬車又遠了一些。
兩人竊竊私語，商議著請廚子置辦新鮮食物。廖廣平極不放心地又問溫良，太子在不在車上，溫良聳了聳肩膀，笑說車上坐著朝廷新派來的征稅官。
好不容易告辭廖廣平，溫良卷簾，重新坐入馬車內。車肘子發出陣陣「吱呀」聲，被碼頭的喧鬧覆蓋。
「已經走遠了。」溫良掀開側面的窗簾。
原本在車里閉目凝神的男人，睜開了惺忪的雙眼。一身團龍暗紋長袍披風，安安靜靜地坐在車里，先是默然地將視線投向窗外，隨著溫良的動作又收了回來。
「殿下，你怎麼又回來了？」溫良在對面坐下，一一回稟著他在奉聖茶館的安排。
沒有了盤龍玉墜的男子，有些倦怠地靠在車上，舒緩著氣兒，吩咐道︰「日後若有人拿著本太子的盤龍玉墜找你，無論多少銀子，你都給她。」夏侯天桓的臉漸漸黑了下去，他是越想越悔，就不該把代表身份的盤龍玉墜輕易交給蕭瀟那個胖丫頭，否則也不會有出不了城門、原路返回的事兒。