到了陽春三月，處處草長鶯飛，百花盛開，空氣中夾雜著花香，沁人心脾。胡同里的一株梨樹，粉白/粉白的梨花簇擁在枝頭，宛如下了一場雪，雪白一片，映著旁邊的青磚黛瓦，一白一黛更顯得巷子里靜謐安寧。
院子里大青瓷蓮紋缸里的睡蓮也發了新葉，女敕綠的葉子鋪在水面上，蓮葉上還有一粒圓滾滾的水滴，在明媚的三月*光下，襯得晶瑩剔透。
宋珍芝坐在葡萄架下的凳子上，讀著石欣蘭寫給她的信。
信寫了滿滿好幾頁紙，石欣蘭說她們一家開春後就隨父親到福州去了，她父親被任命為福州將軍。
福州將軍，這可是個肥差，信剛看了一半，宋思源見她不停地捂著嘴笑咯咯的，走過來問她看什麼呢，看得這麼高興。
「石家格格給我寫的信。」宋珍芝抬起頭來，強忍著笑意說，「石家一家人遷到福州去了，石欣蘭說福州和京城很不一樣，她一點都不習慣，說那里一天到晚下雨，一下就是半個月，陰雨綿綿很潮濕，屋子里的地面牆上都是水，害得她出不了門。這還不打緊，還刮過一次台風，院子里的樹吹倒了好幾棵，花盆碎了好幾個，連她閨房屋頂上的瓦都被掀翻了。」
宋思源听了也忍不住的笑，「看來石家格格的日子不好過啊。」
宋珍芝一邊往下看信，一邊說給哥哥听，「不過還好，石欣蘭的日子好像並不難過，她說福州風景如畫，草木復蘇，那里的新鮮蔬菜瓜果很多，好些都是她以前在京城見都沒有見過的，在福州卻是能經常吃得上，她還在院子里開出一塊地來，專門用來種菜。還說那里的魚很便宜，廚房的婆子經常買了魚，變著花樣做，頓頓不是紅燒魚、清蒸魚就是炖的魚湯，她又討厭那股子腥味……」
宋思源卻是被妹妹說的，口水都要流出來了，「福州真是一個好地方。」
逗得宋珍芝看著他笑，「哥哥怎麼知道？」
「書上都這麼說的，浙閩一帶富庶，到處都是良田，吃的是大米，穿的是絲綢，家家戶戶都養蠶……」宋思源話還沒說完，見宋金海從外面回來，飛快地跑過去問騎射師傅請到了麼？
宋金海听李府尹偶然提起過一位武舉出身的師傅，就托李府尹引薦，親自上門拜訪了那位嚴師傅。嚴師傅是武舉出身，是綠營軍退伍士兵的一名，最高職位做到了百戶，百戶在千總之下，統兵百人，每十人為一小旗，五旗為一總旗，兩總旗一百人為一百戶，職位也不算小。
宋金海背著手往前走沒有說話，宋思源寸步不離地跟了上去，父子倆個一前一後。
宋金海在嚴師傅那吃了個癟，心里有些不爽，「嚴師傅還沒答應，說是要看了人再說，能不能收你這個徒弟，還得看你的造化。」
宋思源听了立刻低垂著頭，有些沮喪，想一想他不會騎馬，連箭都沒有模過，大刀勉強能扛得動，師傅肯定會對他看不上眼，認為他資歷不夠，哪里還會收他為徒。
一個人在院子里舞著鐵劍，連小廝小冬在旁邊叫他，他都不理，顯得有些落寞。
等他練得累了坐在走廊下的木欄上，宋珍芝走過去挨著他坐下，給他遞了一張帕子擦汗，「哥哥連街上鬧事的小乞丐都不怕，還怕去見師傅？我見哥哥這段日子，劍練得越來越好了，連力氣也越來越大了，和哥哥年歲相仿的那些小子未必能比得上你，哥哥要有信心。哥哥不是一直想學騎馬嗎？據說嚴師傅騎術很好，側騎、單手、馬上打翻身都會，騎在馬背上還能撿起地上的石子。」
宋思源眼楮一亮，變得信心十足起來，又听說嚴師傅是位難得的好師傅，心里憧憬起來，暗地里勤加練習。
到了第二個沐休日，宋金海帶著他去見師傅的時候，他神色里面沒有絲毫的怯意，反而是有些興奮，穿了干淨的衣裳帶上了他的鐵劍，跟在宋金海後面，去了嚴師傅家。
嚴師傅年紀輕輕的時候就做到了百戶，那時又正值風華正茂，豪氣萬丈，又有一番好武藝，在平定三藩的時候立下了汗馬功勞，還救過千總的命，原本以為官路會平步青雲，一帆風順，沒想到後來卻淪落到退出軍營，靠給人在碼頭搬東西卸貨上貨為生的地步。
宋珍芝讓問晴給她磨墨，一邊在房里給石欣蘭寫回信，一邊等著哥哥回來。
問晴跟著到滄州之後，魏氏見她做事沉穩，心細如發，有心想把她提拔成大丫鬟，便讓她跟著珊瑚學習打理雜物。府里人口少，事務不多，空閑的時候，問晴喜歡到宋珍芝房里來，這次一來，見宋珍芝說要寫信，便搶著要幫人研墨。
宋珍芝把聖駕南巡來河間的趣事和自己的近況寫信告訴石欣蘭，最近家里請了一位人稱杜十娘的繡娘，來教她京繡，京繡需要把絲線盤成花紋，然後用各色線繡在布上面，需要盤線，工序很繁瑣，杜十娘又喜歡復雜的花樣兒，讓她學起來苦不堪言，相比之下，她還是喜歡蘇繡。
寫好了信，一時來了興致，又用筆涂鴉了一張簡單的日常生活圖。草草兩筆勾勒出一棵大槐樹，再過去出現了一道廚房的門，幾個圓圈叉叉代表著幾個婆子，在門口大筐子里擇菜，看得出來里面是青菜和長長的蒜苔。院子里的情景畫得細致些，一個小男孩舞著劍，走廊上的木欄上坐著一位宋珍芝模樣的小姑娘，倚在廊下的柱子上，手里拿著一個繡花撐子，眼珠子卻往院子里張望。
「姑娘畫得真好看。」問晴目不轉楮地往紙上看，指著上面的人說，「這是源哥兒，這是姑娘，咦，這幾個圈圈是誰啊，難道是大村家的？」又捂緊了嘴無聲地笑，不敢笑出聲來。
片刻的功夫，宋珍芝已經把問晴也畫了進去，廊下多了一位丫鬟模樣端著茶水的小人兒。
「這是我嗎？」。問晴不相信的問。
正說著話，窗外傳來一陣腳步聲，是宋金海帶著宋思源從嚴師傅那里回來。
宋思源一回來就迫不及待地，告訴妹妹這個好消息︰「師傅收下我了！」聲音里帶著雀躍，連腳步也歡快了起來，一眨眼的功夫人已經到了門口。
宋珍芝連忙跑過去恭喜哥哥，「這下哥哥不用專門啃著書本，可以騎馬射箭了。」
宋思源笑著模了模她的頭，桌子上晾著未干的一副畫勾起了他的興趣，走過去看，見著畫中那個舞著劍看不清臉的小人，扁了扁嘴有些嫌棄，「這畫的是我嗎？怎麼這麼丑？」
宋珍芝滿臉錯愕的看著他，這是簡易畫好不好，又不是人物素描。
正房里，宋金海說起了拜師的事，他已經和嚴師傅約好每日下午來家里上課，只教三個時辰，見嚴師傅孑身一人住的是破舊的小屋，原本還想著讓人住到府里來，嚴師傅婉言謝絕了。
魏氏知道那嚴師傅是在碼頭討生活的，想來家里境況不怎麼樣，本來就想讓兒子在家里學，這下更如了她的願，嚴師傅雖然不在家里住，她還是讓珊瑚和問晴把南面的一間廂房收拾出來，給人休息的時候用，還管了他的晚飯。