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宋寶芝得知宋珍芝要出去逛街的事,她早就想去脂粉鋪子買雪花膏,便求了趙氏,讓她也跟著出去透透風,對去脂粉鋪子的事卻是只字未提。
趙氏知道二房那邊會派了人跟著,放心地答應了。
初五這日,宋寶芝穿了件嶄新的桃紅色衣衫,頭上戴著陳家送過來的絨花,過了年立了春,風吹在臉上沒有之前的寒意,衣裳也可以穿得輕薄些,看得出來,她來之前是好好打扮了一番。
宋寶芝見宋珍芝上下打量她,翹了翹嘴角,沒有一點靦腆,「要出去逛街,當然得好好打扮打扮。」見宋珍芝頭上只纏了兩根頭繩,從妝奩盒子里拿了好幾朵大大的絹花要給她戴上。
宋珍芝捂住了頭,跑了出去,「我不戴,我不戴。」冷不丁一頭撞到迎面走來的魏氏懷里。
魏氏笑嗔了一句,「瘋瘋癲癲的,成什麼樣子?」往她手里塞了一串錢兒,說要是在街上看到好吃的小吃或者喜歡的小玩意兒,身上有個錢也方便,又派了兩個婆子兩個丫鬟跟著。
還是覺得不放心,站著屋檐下,神色凝重的叮囑宋思源,好好看著妹妹,路上小心早點回來之類的話,才放了他們出門。
京城是大清最繁華的地方,街上熙熙攘攘的來往的人很多,吆喝的小攤販,挑著擔兒穿街過巷的小貨郎,來往的商隊,步履匆匆的趕路人,手托著鳥籠溜達的紈褲子弟……還沒到元宵,街上已經開了市,人坐在轎子里,也能感受到京城的繁花熱鬧。
宋珍芝掀了轎簾一角看,看著外面的景致,路上時有馬車經過,揚起塵土,看了一會兒就把簾子放下了,閉著眼楮。經過什剎海的時候,一股涼風從外面透進來,睜開眼楮一看,宋寶芝頭趴在轎子的窗口上看著外面出神,連人叫她她都不應。
「二姐姐,你看什麼呢?」宋珍芝提高了聲調。
宋寶芝回過頭來,訕訕然笑道,「沒什麼?」又看了一會,才把頭縮了進來,雙手垂著安安靜靜地也不說話兒,。
轎子一路向東,到了王府井附近才停了下來,宋珍芝想起她之前去過的北京,王府井離皇宮不遠,才反應過來,剛剛宋寶芝遠遠看著的是皇宮。
現代的王府井已經月兌變成一條商業氣息濃厚的商業街了,然而此時腳下的王府井卻是古香古色,另一個樣子。
從轎子上下來,宋珍芝很是興奮,圍在宋思源身邊不停地問,「哥哥,京城有沒有好吃的小吃,你帶我去吃吧?」又說,「陳家二小姐說芝麻酥糖味道不錯。」
宋思源卻是一本正經道,「你乖乖地跟著我,不要亂跑,我就給你買芝麻酥糖。」
旁邊是兩個小丫鬟嘰嘰喳喳的聲音。
宋寶芝身邊的丫鬟九兒說,「我要去喝路邊磨的豆汁。」
貝殼有些鄙視她,「豆汁上府外面胡同里的小翠家喝好了,這麼老遠的跑來,就為喝一口豆汁?」
街道兩旁是些賣手工藝品的小攤,小攤販的吆喝聲此起彼伏,幾個人一邊走一邊逛。在一家賣木梳的小攤上,宋珍芝看著上面擺著的梳子簪子,都是用木頭雕的,木頭有桃木、玉檀木,水黃楊,雕工很不錯,她一眼看中了一個鏤空雕花的桃木梳子,便問攤主多少錢,一只芊芊玉手伸了過來,「這柄木梳我要了。」
那是她先看中的。
宋珍芝皺著眉頭,回頭看,旁邊是一個紅衫藍裙,頭上梳著小兩把頭的姑娘,一雙大眼撲閃撲閃,旁邊跟著的丫鬟從袖袋里掏銀子準備付錢。
「這是我先看中的!」宋珍芝氣鼓鼓地道,她手里有出門前她娘給的銀錢,她也有錢,講個先來後到好不好。
姑娘看著宋珍芝鼓成青蛙狀的腮幫子,又看了看手里的梳子,不由地笑了,「真不好意思,我不知道姑娘你先看中的。」說著把梳子放在小攤上,旁邊的小丫鬟滿不服氣,小聲道,「姑娘,為什麼要讓給她?明明是我們先付的銀子。」
姑娘沒有回答走開了。
好不容易才奪回喜愛之物,宋珍芝喜滋滋地眯了眯眼,又和小攤販砍價,開價三十文錢的梳子最後以十五文錢成交,把小商販氣得要吐血。
宋思源忍不住地豎起大拇指夸獎她,「妹妹,你好厲害,居然會討價還價了。」
宋寶芝不以為然,「咱們又不缺錢花,三妹妹還是不要太斤斤計較,別人會看不起咱們,還以為咱們是小戶人家。」
「這是公平買賣,一個願買一個願賣,有什麼不好,我覺得這把梳子只值十五文錢。」宋珍芝直了腰板邊走邊說,「二姐姐還是不要出手裝大方,被人宰了都不知道。」
宋思源跟在身旁悄悄地說,「寶芝有錢著呢,她吃的用的穿的都是公中出的,祖母又疼她,常常賞她東西,每月又有月錢,她出手也大方,出來逛街,十兩銀子的東西,只要看著喜歡,眼皮子也不眨一下就買了。」過了一會兒,又拍了拍胸脯說,「妹妹要是喜歡什麼,不用同人討價還價這麼辛苦,那些小商販不高興起來還會罵人的,哥哥這里有錢,你不用擔心。」果然衣裳里嘩啦啦的,有銀子在響。
宋珍芝抿了嘴笑,「看來哥哥的囊中並不羞澀啊。」
兩人同時看中了一個上面畫有母雞帶著小雞啄米的撥浪鼓,異口同聲地道,「買來送給弟弟,他肯定會喜歡。」
小攤上的東西不錯,加上商販會吆喝,吸引了好幾個人過來挑選,宋珍芝擠了進去,想買那個撥浪鼓,還是晚了一步,已經被人搶先拿了起來。
沒想到,又是那個梳著小兩把頭的姑娘。
姑娘見到宋珍芝盯著她手里的撥浪鼓看,也愣怔了一下,「你也看中了這個?」
宋珍芝沖她點點頭,「本來想買一個給我弟弟的,你先看中了我就不和你搶了。」
還是大大方方地把撥浪鼓讓給了對方,出來的時候略有些沮喪,宋思源安慰她,「說不定前面會有更好的。」
想著前面會有更好看的,宋珍芝心情又高興了起來,眼楮亮亮的充滿了期待,只是後來找了好幾家,都沒有見著畫得這麼好看又歡喜的圖案的撥浪鼓。
這時候,宋寶芝和九兒不知從哪里鑽出來,手里舉著一個竹草編的蝴蝶。
九兒道,「姑娘小心些,把翅膀弄折了就不好看了,這可是五兩銀子換來的。」
大家無不瞪圓著眼楮,張大了嘴巴,九兒把事情告訴了大家,原來這個竹葉編的蝴蝶只要五文錢,宋寶芝見這蝴蝶編得好看,滿心歡喜,出手闊綽給了那人五兩的銀錠子,還豪氣地說不用找了,剩下的就當著賞錢,那編蝴蝶的人喜得對著她千恩萬謝,說她是救苦救難的觀世音菩薩。
宋珍芝對她的出手大方咋舌不已,「那可是五兩銀子,你兩個月的月錢,你怎麼說給就給了。」
宋寶芝卻滿不在乎地聳聳肩,「我又不缺錢花,一兩銀子又有什麼要緊,我看那人也不容易,這麼冷的天編一個蝴蝶蜻蜓,編得手都僵了才五文錢,我就當著是發善心做了善事。」
宋珍芝听得滿頭黑線,也不再勸了。往前走了沒幾步,突然一群端著破碗,拄著棍子,頭發上沾了稻草的乞丐一窩蜂上來,圍住了她們。
都是些孩子,大的十三四歲,小的和宋珍芝差不多,只有八九歲。原來他們見她們一行人穿著打扮看著就像是富貴人家,又偷听到了她們的談話,听到其中一個出手大方,一出手就給了編竹草的手藝人五兩銀子,惹得他們眼楮都紅了。
「少爺,小姐,大嬸,行行好,打發點羅……」衣衫襤褸,骨瘦如柴的小乞丐們七嘴八舌地伸手向她們討要。
宋思源擋在了最前面,兩個隨身跟著的婆子見到這種情況,把姑娘們護著。
宋思源以為他們只是行討,見人可憐,便拿了一吊錢丟到個子最高看起來是為首的那個乞丐的碗里。
沒想到,有人趁著混亂之際,把手伸進了宋寶芝腰間的荷包。
「把錢放下!」宋珍芝大喝一聲,偷了荷包的那個小乞丐身手靈敏,飛快地逃到了為首乞丐的身邊。
宋寶芝才發現是自己身上的荷包不見了,嚇得腿都軟了,拉著宋珍芝,「算,算了……那錢我們不要了。」
「怎麼能行?那可是一大包銀子。」宋珍芝又反問她,「你怎麼能把這麼多銀子放在身上?」
「我……」宋寶芝緊張害怕得說不出話來。
幾個婆子在一旁勸,「三姑娘,還是算了,就當著破財消災了。」
可是明明打發了好些錢,雖然不算多,也算是盡到了憐憫之心,下面的小乞丐又過來行竊,這可是在天子腳下,宋珍芝看那些乞丐見她們穿的不是旗裝,頭上又沒有梳兩把頭,知道她們不是滿人貴族,才會這般囂張,明目張膽地搶起錢來。
實在是咽不下這口氣。