之後的日子，因和陳家一來二往的，走動得多了，魏氏和陳太太相處起來也隨意了些。魏氏去陳府管家那學了地道的江南菜西湖醋魚，一回到家，就叫婆子去市面上買了條兩斤重的鯇魚，放在水缸里餓養了兩天，吐吐泥，除去泥土味，親自動手做給家人吃。
宋金海每日尋了舊友喝茶，打听朝中動向，從外面回來，轉到廚房，聞到一股腥味，便在門口探了頭問賢妻，「晚上做的什麼菜？怎麼聞起來有股魚味，又酸得很。」
魏氏用胳膊肘趕著他往外走，「這也是你能來的地，快出去，等會你就知道了。」
宋珍芝看得笑了，「娘今天親自下廚做了好菜，爹就等著享口福吧。」
西湖醋魚里面放了米醋，加上魚肉的鮮美，酸酸甜甜的，孩子們都喜歡吃，宋金海胃口大開，一邊倒了酒喝一邊就著菜吃，吃了兩口才吃出來，「這怎麼吃著像以前吃過的江南菜。」
魏氏心里美滋滋的，「我從陳府管家那剛學的，第一次做手藝生疏，不知道合不合胃口。」眼楮殷切地看著丈夫，直到他滿意地點點頭，才放下心來。另拿了干淨的碗，夾了塊魚，小心挑出里面的刺來，用瓦勺搗碎了，放在米糊里面，讓大村家的喂給書哥兒吃。
書哥兒砸吧砸吧嘴，連吃了好幾口，喜得宋金海在他臉上吧唧一口，下巴上的胡子扎得人生疼，書哥兒扁了扁嘴，魏氏笑著喝斥宋金海，「小心別嚇壞孩子。」
宋思源在一旁偷笑，「小時候爹的胡子老扎我，這回輪到弟弟了。」
站在旁邊的大村家的呵呵地笑。
屋子里亮堂堂的，大家臉上洋溢著笑容，氣氛溫馨而又熱鬧。
宋雲芝看著眼前的這一切，默默地握著筷子，一個人吃著飯，食之無味，身邊的喧鬧仿佛與她無關，連宋珍芝喊她她也不理，顯得有些落寞。
宋珍芝發覺宋雲芝的異樣，扯了扯魏氏的衣角，朝人努了努嘴。魏氏才反應過來，一家人說說笑笑，沒顧得上她，再一看，宋雲芝只夾著面前的兩道菜，魚踫都沒踫一下，心里暗暗地嘆了口氣，夾了魚肉到她碗里，「正是長身子的時候，應該多吃點，來嘗嘗娘的手藝，這魚又酸又甜，你一定喜歡吃。」
宋雲芝柔聲說了聲「謝謝！」
魏氏愣住了，這孩子還是和她生分，有些苦惱道，「咱們是一家人，不說兩家話，你是我的孩子，娘給你夾菜照顧你是應該的，往後謝不謝的就不要再說了。」
魏氏的聲音大了幾分，她已經拿人沒轍了沒有脾氣了，在桌的其他都睜著眼楮看著她，宋金海想起妻子的話，要對長女好一點，回到桌子上，給宋雲芝夾了滿滿一碗的菜，還勸她多吃點。
飯後，宋雲芝坐在後花園的青石上，石子漫成的小徑，兩旁種著翠竹，幾株芭蕉掩在翠竹後面，一陣風吹來，竹林里風聲陣陣，竹聲森森，顯得特別冷清。
青石上的書，被風吹著嘩嘩地響，翻了好幾頁，宋雲芝默默地看著風中搖曳的翠竹，沉默中帶著幾分憂傷，看得宋珍芝心痛不已。
遠遠地站著的玉螺絞著衣角，不敢靠近，干著急。
宋珍芝走了過去，關切地道，「這里風大，又起風了，青石上面涼，寒氣也上來了，我們回去看書，可好？」往書上瞥了一眼，看著像是唐詩，宋雲芝這麼小的年紀，就認得這麼多字了，又看得懂詩詞，真是了不起，想不到雲姐姐居然是位才女。
見人不理她，宋珍芝又往書上瞄了一眼，認出是李義山的詩來，「原來姐姐喜歡李義山的詩啊，我喜歡他的那一句︰何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。」
宋雲芝抬起頭來看她，宋珍芝才想起她五歲離家時父母還沒有教她認字，便訕訕然地，「我听源哥兒說的，他經常拿了書在我面前念，念什麼燭啊雨的，還跟我說李義山肚太白，听得多了我便記了兩句。」又覺得這個理由站不住腳，又高聲強調了，「不信可以去問問貝殼，源哥兒一早起來念書，連下面的丫鬟們听得都快成詩人了，貝殼還整天在我面前，學了哥哥的腔調，也不懂是什麼意思。」
宋雲芝看得想笑不敢笑出來，繃住了臉，拿了書走了，果然是一本《李義山文集》，看來她喜歡李義山的詩。
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二房和珠寶皇商陳家來往密切，交情漸深，這些被趙氏看在眼里，一個綢布皇商一個珠寶皇商，八大皇商二房就佔了兩個，心中憤憤難平。
她以商量著新年逐項事宜為緣由，讓人請了魏氏和李氏過來。
按照以前的規矩，新年里吃的用的穿的，都是幾家出錢合在一起，公中出的，要是誰不喜衣裳首飾出去另做，花得就是體己。見妯娌幾個都在，魏氏打開了天窗說亮話，「就按照以前的規矩，新年的籌備由嫂子安排人去做，花費就從公中出。」
李氏也是這個意思，點點頭。
趙氏頓了頓，才說，「說是公中出，這幾年府里頭的光景，大家也看得到，幾個莊子，遇上年景好的，秋收的時候能收上糧來，年景不好，顆粒無收，還得往里倒貼銀子。在城里的兩間鋪子，近兩年生意不好做，不說虧損，就是掙的也沒有以往的多了。幸好以前有些家底，還剩下幾千兩銀子，全府上上下下才能維持開銷。」
李氏听了駭然，「年前我還听老太太說手頭寬裕，讓我們不必緊巴著過日子。」
趙氏不喜打扮得花俏，但是眼界頗高，她身上穿的料子和戴的釵環都不是俗物，都是她從外面置辦的，說是花的體己，但誰知道。
魏氏不以為然，「我們二房在外任差，就是不回來過年，每年也會差了人送年禮，幾大車的衣裳料子土產，銀錢也少不了。這次好不容易才回來，一家人團聚好好過個年，嫂子就和我們哭起窮來。」
趙氏思量了下，笑道，「二弟妹，你是不知道，現在府里吃飯的人多，干活的人少，開銷又大，進項又少。」
趙氏話里有話，魏氏看了看一旁默不作聲的李氏。
宋家老大宋金柱在禮部做主事，是兄弟中官位最高的一個，外人看來是個清閑衙門，殊不知雜物繁多，是個費力不討好的差事，好在身處六部，人緣廣泛，有機會結交朝中大臣，勤勤懇懇干過幾年，升遷的機會很大。不僅如此，還為大兒子爭得了一份好親事，和戶部侍郎張英做了親家。
老三宋金城前幾年閑賦在家，老爺子在世的時候，希望他能走科舉，為自己謀一方仕途，沒想到他只中了個秀才，舉人屢試不爽，考了幾次都沒中，還是去年，老大托朝中人脈，用銀子給他鋪就了一條官路，捐了個武官，是個清閑差事。
李氏臉色很不好看，她是小戶人家出身，沒有娘家撐腰，沒有豐厚的妝奩傍身，丈夫又是個文不成武不就的，捐了個官，也是掛著名頭空有虛名。