「依著我說，你回去先跟姜嬤嬤學學如何起坐行禮，等收到宮里的帖子之後，再拿著去尋劉氏，這麼大的事兒，你出去了就代表得是鐘家，出了什麼差錯影響的是爺們的前途和女眷的名聲，她不敢不全心幫你。」
從黃氏處討了這麼個算不得主意的意見，鐘慶春依舊滿月復心事地坐轎子回了家，照著黃氏交代的，先去找姜嬤嬤學起坐規矩，半分也不敢偷懶，起早貪黑地一遍遍練習，坐下、起身、走路、磕頭、行禮、喝茶、吃飯、喝湯、擦嘴……每一個可能會做到的動作都只能不厭其煩地練，每晚歇下的時候，都覺得胳膊腿兒根本不是自己的了，酸痛得半分都不想動彈。
入宮肯定還要帶著丫頭一起，所以青芙也免不得要跟著一起學，自己累得要命還忍不住地心疼鐘慶春，每晚都吩咐準備藥浴給鐘慶春解乏，睡前還要盯著小丫頭們給鐘慶春揉捏手腳。幾天下來鐘慶春看著只是稍稍有些憔悴，青芙整個人卻是瘦了一圈兒。
劉氏本還打點精神盯著慶春，這幾日見她來請安問好時，都是一副萎靡憔悴的模樣，細問卻只說是前幾日受了些驚嚇，如今睡不安穩罷了。見慶春的樣子不似裝出來的，劉氏心里就認定了她是被如卉的死嚇到，便也不再多提。
兩個人各懷心思地互相裝傻，慶春隱下自個兒學規矩的這件事，劉氏也絕口不提如卉的死，就好像最近家里風平浪靜，什麼事兒都沒發生似的。
把請安的人都打發回去，劉氏靠在暗紅撒花粟芯兒的軟枕上閉目養神，腦子里卻是亂紛紛的，上回慶春當眾鬧了一場，逼得老爺子當眾把公中缺一萬多兩銀子的事兒應到了自己身上，可他心里明白那錢不是他挪走的，這兩日便總是有意無意地提起，惹得自己也不自覺地跟著心虛，還不得不打點起十二分的精神應付，生怕自己什麼地方露出破綻讓老爺子懷疑。心里那根弦兒繃的時間久了，白日里的精神頭兒難免不足，一坐下就忍不住想要沖盹兒……
「夫人，夫人醒醒……」韋氏心急火燎地進來，見劉氏靠在榻上小憩，原地踟躇片刻，到底還是不敢耽擱地上前輕喚道，「宮里來人了，您……」
劉氏听到最後幾個字，腦子里一個激靈，頓時從迷蒙地睡意中清醒過來，睜眼坐直了身子問︰「出什麼事兒了？宮里來人？難不成是老爺子……」後面的話她沒敢說出口，雖說這里沒有外人會往外傳，她卻也怕好事不靈壞事靈，生生地咽了回去。
「夫人，您別著急，來人是太後身邊兒的陳嬤嬤，在外頭坐著吃茶呢，媳婦身份低微不敢隨便出去接待，自然要來請您過去。」韋氏跟紅菱一起，手腳麻利地給老太太穿戴整齊，重新理了頭發插戴好頭面，就趕緊扶著往前面去。
「給鐘老太太請安。」陳嬤嬤看起來四十多歲，很是精明干練的模樣，看見劉氏進屋馬上起身行禮，「奴婢怕不是擾了您的午睡？」
「年紀大了精神不濟，只要坐下無事就犯困，讓陳嬤嬤笑話了。」劉氏賠著笑地說。這可是太後身邊的人，哪怕只是個嬤嬤，但是出宮來代表的就是太後的威嚴，可不是自家能開罪得起，「陳嬤嬤伺候太後辛苦，今日有空過來，可是有事兒？」
「最近鐘大人在操辦娘娘的壽宴，怕是辛苦異常，娘娘也常常提起，這次來之前，還特意讓帶了些滋補的丸藥給鐘大人。」陳嬤嬤態度恭敬地說，「奴婢今日過來，主要的差事就是送請帖給鐘府的大姑娘，下月初一，入宮赴宴，這可是娘娘親自點的，奴婢在這兒給老太太道喜了。」
韋氏听了這話飛快地朝劉氏看去，二人都以為讓慶春入宮是為了到邊陲和親之事，所以交換了一個心領神會的眼神。
「偏勞太後惦記，真是愧不敢當。」劉氏滿臉堆笑地說︰「大姑娘能得太後娘娘的青眼，那可真是她幾輩子修來的福氣，也是我們全家人的福氣。」
陳嬤嬤從袖子里取出帖子，上前遞給劉氏，然後告辭道︰「鐘大姑娘頭一遭入宮，內務府特意安排了嬤嬤來教導規矩，人明日就到府上。奴婢回宮還有差事，鐘老太太若是沒別的吩咐，那就先告辭了。」
劉氏起身兒送了幾步，又吩咐韋氏把陳嬤嬤送到外面上車，又給韋氏使了個眼色，塞給她一個裝著銀子的荷包。
將陳嬤嬤送出門之後，劉氏自己在屋里原地轉了幾圈，打發人叫來馮媽吩咐︰「明個兒有宮里的教導嬤嬤過來，你趕緊收拾個干淨體面的小院兒出來，切莫弄得太過奢華，但東西一定要用好的。去叫各處的管事婆子們都來一趟，這幾日亂傳閑話沒人管教，一個個都懶散得不成樣子。」
說罷擺手讓馮媽去安排，又叫了紅菱進來吩咐︰「傳我的話下去，今晚各房的人都到正廳用膳，大太太也要來。」抬眼看看紅菱又特意囑咐了一句，「叫個性子好會說話的去，別急燥燥地惹是生非。」
紅菱覺得劉氏是在敲打自己，雖然屋里沒有外人在，但還是覺得臉上一燒，不敢在劉氏面前露出異樣，轉身出門後才緊咬住下唇。心下恨恨地想，劉氏素來對自己親厚，最近卻多有隔閡，反倒是對馮媽越發倚重，自己與馮榮家的不對付，難不成就為這個，所以馮媽故意給自己小鞋兒穿？
心里想著事兒，迎面遇上剛回來的韋氏，忙上前行禮道︰「奴婢見過二太太，夫人一個人在屋里呢，不過已經傳了管事婆子們都過來，二太太若是要回事兒，還是趁空趕緊的，免得一會兒人多就嘈雜起來了。」
紅菱對韋氏一向討好，一來韋氏如今還算管著些事情，二來雖說如今鐘府依舊是劉氏捏著錢權，可膝下只二老爺這一個兒子，以後鐘府的管家大權，早晚是要落在韋氏手里的，所以她打從幾年前，就時不時地漏些韋氏感興趣的消息過去。雖說韋氏手緊沒什麼賞錢，但她看重的是這份關系，也算是為自己今後打算。
听了紅菱的話，韋氏朝她露出個笑容道︰「那我就趕緊進去了，姑娘也忙去吧！」說罷在袖子里踅模片刻，捏了一小串兒銅板塞進紅菱手中。
紅菱臉上掛著假笑，推月兌道︰「不過二太太不嫌棄，听奴婢說幾句話罷了，怎麼還敢要二太太的賞錢，那奴婢成什麼人了。」
「好姑娘你就拿著吧，你的辛苦我都知道。」韋氏說罷不等紅菱再開口，便轉身快步朝里屋走去。
「切……」紅菱等她進門後，才從牙縫里不屑地發出聲嘲諷，低聲咕噥道，「心窄手緊的鐵公雞。」
管事婆子們很快就在西邊兒的抱廈內聚齊了，劉氏這才出來坐定道︰「這幾日家里紛紛攘攘的不像樣子，你們心里也該明白我說的是什麼，我這幾日沒什麼心力，也沒顧上敲打你們，便越發得臉了是不是？」
底下眾人全都低頭口稱不敢。
「你們敢得很呢！」劉氏冷哼一聲，端起茶盞撇了撇茶沫，潤潤喉嚨，見自己的厲色起到了威懾作用，這才接著道，「你們一個兩個的都喜歡傳閑話，那今個兒宮中太後身邊的嬤嬤來咱家，你們也該是都知道的？」
說罷也不等眾人應聲就繼續道︰「以前怎麼樣就此揭過，我也沒那個氣力去管教你們，但是今個兒有一件頂頂要緊的事兒，咱們家大姑娘被太後下帖子請入宮中赴宴，這是娘娘的恩德更是咱們鐘家的體面，明個兒會有宮中的教導嬤嬤到家中教習大姑娘宮規禮儀……」她嘴里說著，眼神兒緩緩地從左到右地掃視一遍，見所有人都支稜著耳朵听著，這才道，「份內的事兒該怎麼做不用我教你們，我只說一樣兒，若是誰在這關鍵的時候捅婁子，那可就別怪我心狠，若是簽了死契的便打死了丟出去，若是家生子，便全家攆出去，這話你們都一字不差地給我傳下去。底下的犯了事兒我只罰底下的，但若是你們傳錯了話，就給我仔細著！」
劉氏極少這樣疾言厲色地交代事情，幾十個管事婆子全都諾諾地應了，半點兒不敢耽擱地快步下去，忙著到各處交代這件頂頂要緊的大事兒。
將人都打發走了，劉氏才得空對韋氏說︰「慧春的年紀也不小了，剛過年這就已經十四了吧？」
「婆母的記性好，二丫頭是景熙二十四年生的，四月份的生日，可不將將就要滿十四周歲了，若是按理都該說是十五的大姑娘了。」韋氏明白劉氏並不是不記得慧春的年紀，只不過是個慣用的開場白，見屋里沒有旁人，便換了親近的稱呼。
劉氏為媳婦的知趣微微滿意，放松了身子歪著又說︰「咱們娘倆兒對她都太過寵慣，雖說姑娘家嬌蠻些也是可愛，但她著實太過沒眼色，更是沒有半點兒城府，一分的情緒都要在臉上掛出三分，這樣下去怎麼能行？」
「婆母說得是，媳婦管教無方，累得婆母跟著生氣，回去一定好生教導。」韋氏繼續用話給劉氏鋪墊，等著她引出後面的下文。