夏菀屏退一眾宮人，僅余澹意、儀容、李秋女史在旁。案前列著數卷瓖花綾裱畫，畫里皆為端坐仕女，簪花著錦。
夏菀淡淡一笑，「趙心瀅的這幅，衣著服飾似乎過于富麗，未免張揚了些。陛下歡喜淑靜婉嫕女子，她這般打扮恐難妥帖陛下心思。改日面聖時教她更換清新服飾，另將這幅畫也換過。」听得李秋答是，不禁搖頭笑道，「我也不瞞你們，我這表姊進宮，可不是女御少娥能夠的，我得扶助于她。我也快一年沒見著她了，本想著她又多學了一年閨閣女德，應有進益，誰想今兒見著她畫幅，還是不月兌往常張揚性子，這回可是大發愁了。」
「可是要指派教導嬤嬤私下指點？」澹意問道。
「不必。秀女同居于春臨宮，人多眼雜的，難保不會有人注意，反正她的性子也不是一時半會，豈是個教導嬤嬤便能教她改的？只悄悄地叫她身旁人將她衣衫換得簡素些，少些濃妝亮簪，別象畫里這般艷麗。」夏菀蹙眉說道，「我表姊明艷動人，相貌與獨孤玥不分伯仲，我倒是不擔心她的美貌不能打動陛下，只擔心她的性子。她是我小舅嫡女，我娘親素來很疼惜她，常使人帶她到我家玩。可她性子刁蠻，甚麼事兒老要人順著她，一個不依便是吵鬧。我年紀比她小，平日里還真應了孔融讓梨的典故，好的物事皆得讓與她，不然她便會賭氣哭泣。我娘親常道她是遠客，總要我讓她，所以小時我最怕她來家里。長大後倒是有好些，可總月兌不了任性，有時我見著她摔杯擲碗的，可是頭疼。不過，她也有討巧本事，嬌嗔可是好听得很，任是誰听著都會心生憐惜。」
說到此，夏菀不禁笑道，「總之她入宮，可是要我費大心思。如今我還不能親自見她，恐怕會為她樹敵。李秋，你派妥帖人看著她，一有使性不妥的事兒，趕緊遮下別使人傳開。也叫她身邊人謹慎些，多教她道理，對她說是我說的，小心駛得萬年船，既然知曉是我的表姊，更要端莊自持。」
「臣妾回頭便去辦。」李秋躬身答道。
夏菀笑了笑，但見有一女子煙眉秋目，凝脂淡唇，髻上一支碧綠玉釵，旁襯著白色茉莉，星星點點地露出清雅月兌俗氣質，不由心生好感，遂問道，「這是誰家女子？」
「稟娘娘，該女乃洛南府少尹劉盛之女劉筠澄，年十七。」李秋稟道。
「性情如何？」
「听聞春臨宮教養姑姑稟報，劉筠澄寡言少語，常是獨來獨往。」
夏菀听了，暗自思忖，「這劉筠澄倒是清高，不與秀女結黨更是應我心思，只不知劉盛與爹爹有否淵源？
「劉盛在朝野里與誰家素有淵源？」夏菀問道。
李秋低聲稟道，「娘娘，劉盛是戊辰年探花，當年是中書令鄧明清主考，劉盛亦拜鄧明清為門生。」
夏菀了然于心，「鄧明清是我三姑父，想劉筠澄可以納為我用。只是清高與孤傲只有一線之隔，恐怕郎到時會象清雯般不待見她。不過我喜這般性子，還是提舉她罷。」想到此處，「將她列為一等選。」
「這又是誰？」夏菀又指著另一幅，畫里女子身姿修長勻稱，面頰紅暈粉女敕，嘴角邊一粒細細的黑痣,更增了幾分俏媚。
「該女乃下州刺史岑建之女岑玉婷，年十五。」李秋見夏菀看她，緊接說道，「岑玉婷舉止溫婉，長擅琵琶，尤精于陽春白雪曲。」
「與誰家有淵源？」
「岑建與尚書右丞李太能向是交好。」
既是李太能一黨，該女子便是再好也不能再想。夏菀惆悵想道，何時她也變得此等實際？想是後宮日子，逼得她學會自保了罷？
「下州刺史是幾品官職？」夏菀沉默半響，方才問道。
「娘娘，是正五品。」
正五品官員，家生女子升到貴嬪已屬不易。夏菀怔怔看著畫軸，驚地察覺著心念一松，到底是什麼時候，她開始是這般在人際上這般用心了？
「如今，我不想再當空谷幽蘭了。我發覺了，當朵受人疼惜的牡丹花，也是件挺好的事兒。」夏菀想起往日的話，心內益發悵然，如今，她忽然又不覺著牡丹花好了。