戚寶賓柔腸百轉，不免又聯想起這半個月來的遭遇，實在是出峰回路轉的好戲，而自己，卻不是戲里的主角，頂不過只是個被人主宰的而已。
去年春天，娘親為她整理包裹要送她上京，「阿寶，到宮里去長些見識，別想家。」
「娘，干啥去宮里啊？」她好生不解。雖然她家境普通，可還是衣食無憂，還犯得著到宮里當奴才？
「後宮，那可是富貴地，我們這尋常人哪得機會可以看得？難得逢陛下登基，要在各省選擢宮女。太後又是聖仁菩薩，想著世上莫大就是個孝字，故頒了懿旨，這回選的宮女服侍滿了五年便可歸家。你爹爹想了，要是你有福氣，被陛下看重，當個妃子是最好，要沒有當成也沒什麼。你可是在宮里服侍過，身價自然和一般家女兒不同，要將你配個好人家也更容易些。」娘親跟她道出了家里的如意算盤，雖心里有點樂，眼圈還是紅了，「阿寶，娘也舍不得你。只是為了你日後打算，只能先讓你到宮里吃苦。」
「娘，我不怕吃苦。您放心，我會好好當差，挨過五年後我就回來了。」她捧著娘親為她新作的鞋，聲音梗咽，「娘，您眼神不好，還辛苦為我納鞋。答應我，好生照顧身子。」
「你也別掛心。只要照顧自個就得。」娘親撫模著她的秀發，「你打小性子就倔，到宮里可得小心脾氣，別招來是非。」
「知道的。」她點點頭，正待要再說話，便見房門邊探出了一個垂髫小男孩，「阿詳，又犯調皮啦，在門口鬼鬼祟祟做什麼？」
被喚作阿詳的，正是她弟弟戚寶詳。他委委屈屈走到她面前，扯著她的袖擺，「阿姊，我不讓你到宮里去！」
她大了弟弟四歲，打小便由她帶，姊弟可是情深，見阿詳扯住她，心里也是難過，「阿詳，姊姊再過五年便回來，時間很快就過的。」
「阿姊，你去了，還有誰陪我玩？」戚寶詳嘟起嘴，「我不讓你去！」
娘親無奈，「小祖宗，听話，可別再吵了，讓我們收拾。可別少了東西，耽擱你阿姊上京去。」
「就不，我偏不！」戚寶詳索性倒在地下大哭大鬧。
「阿詳！」戚寶賓氣得打他，「你再不听話，阿姊就不理你了。」
「我听話，阿姊別不理我。」戚寶詳哭得眼淚鼻涕一大沱，捋了便擦在身上。
「乖孩子。」戚寶賓轉怒為喜，取帕替他擦掉鼻涕，「又去哪里當泥猴了？整得衣裳髒兮兮的。」
「才跟小木一起爬樹。」戚寶詳緊緊拽著戚寶賓裙子，生怕她象鳥兒會飛走。
「阿詳，你是大孩子了，不可以再胡鬧。」戚寶賓憐惜地看著他，「阿姊就去五年，到時便回來陪你。」
「不去不成嗎？」。戚寶詳再三抽著鼻涕。
「不成。」戚寶詳一看她眼神就知道了，完全是不容商量。
「那你五年就會回來嗎？」。
「一定回來。阿姊跟你拉鉤。」戚寶賓微笑了，伸出手與他拉鉤。
一入深宮百事非，始知夙願與衷違。
她進了宮里，才是知道，所謂的富貴地，只是外人的美夢而已！
她已經比別人幸運，被安排到未央宮當差，日常便是服侍陛下盥洗。這活兒表面上是輕松，可伴君如伴虎，指不定哪日就遭了禍。僅去了一個月，與她一同服侍的小翠兒，就只是因為絆了跤，失手將熱水灑在了嫻妃身上，便被打了十五杖，皮開肉綻，血淋淋地讓她都不忍看。小翠兒被打完了，還得爬去跟嫻妃謝恩。
那時的情境，她可終生都忘不了。
莊如眉梨花帶雨，「陛下，那水燙在身上，好疼呢。」
「眉兒，朕都宣了御醫，你再忍忍。」元聲音大了，「怎麼劉文理還沒來！」
「陛下，奴才已去宣了，劉太醫立馬就到。」李德知道莊如眉難惹，心里惴惴不安。
「您可別動怒。臣妾不過便是個輕薄命，哪有那麼金貴？」莊如眉掩帕低泣，嬌柔的樣子十足惹人憐愛。
「眉兒縴骨姍姍，可比金枝玉葉。」元擁住她，嘴角輕揚，「你身上的傷，只能等劉文理來醫了。你心里的氣，便由朕來幫你消吧。」
「您老這麼寵我，會有人看不下的。」
「朕寵自己妃子，要怎麼寵便怎麼寵，誰敢妄議？」元笑意不改，「你說，要怎麼氣才能舒？」
「我只是疼，哪來什麼氣呢？」莊如眉嬌嗔，「只是有宮規在，不依宮規處置的話，倒顯出沒有規矩了。」
「李德，依宮規該如何處置？」元听了，轉頭便問。
李德知道嫻妃又在生事，暗暗為小翠兒叫苦，口里答了，「稟陛下，依照宮規罰則第七所定，宮女侵瀆娘娘鳳體，輕則杖罰，重則剮體去命。」
「你欲如何？」元仍是微笑。
「我又不是個狠心人，還有什麼可造孽的？」莊如眉破泣為笑，「只要陛下憐惜我，其他我都不計較。這宮女也可憐，沒白招惹了宮規，便罰她十五杖算了！」
「依你便是。」元笑了，撫著莊如眉的肩，「人都替你打了，你可別氣惱了。」
莊如眉嫣然一笑，「陛下，我就是喜你這般哄我。」
她看在眼里，第一次為地位懸殊感到心痛。妃子憑了什麼，可以肆意妄為地責罰人，不將宮女當作人看？同樣都是人，為什麼境遇卻天差地別？
她恨在心里，嘴里卻不敢說，只眼睜睜地看著元和莊如眉開懷暢笑，似乎外頭小翠兒的受苦，與這兩個貌似高貴的人全然沒有關系！
她開始察覺，後宮只是一個苦獄。
她想攀高枝的心灰了，什麼錯都不敢犯，只是更加小心服侍著，為的是五年後能夠安穩歸家去。可是百密一疏，終于有了一日，她犯了大錯。
戚寶賓冷笑了，或許在別人眼里，她沒犯錯，相反的，她是得了意，可在她心里，卻成了深深的懊悔。
她不識幾個字，可是有日她听到的一句話，竟然使她戚戚地想起尚在家里的爹娘。
故國三千里，深宮二十年！
可在那一天，她的野心愚蠢的勃發了，不幸變成了不能歸家的魔咒。
時光倒流到了圍場那日。
她捧著錦巾站在一旁，眼見那些錦衣華服的男子，手持弓箭追逐著被趕到圍場中央的野獸，血腥場面又讓她想到小翠兒被打的那夜。野獸個頭不小，可也是和她們一樣，手無長刃，無助地任人宰割！
別過頭，再也不忍看。猛然听到慌亂的腳步聲，眾人的疾呼聲，驚地抬頭，才見一匹純白獅鬃馬在圍場內橫沖直撞，逢人就踏。
馬的周邊，圍著一圈身穿鎧甲的兵卒，手持長刀弓箭，卻只是任馬踐踏著人，一點都不敢接近。
好幾個宮人被馬踏在腳下，嘴邊淌留長長的血痕，痛苦地申吟著。
她實在是忍不了了，難道宮人的命便如草芥一般低賤？
恨地拋掉手上的紫檀木盤，發瘋似地推開了一個兵卒，沖到獅鬃馬附近，雙瞳迸發出宛如火焰般的光芒，口里大聲念起了向爹爹學會的馬語。
獅鬃馬漸漸平靜了，悠悠在圍場里走著步。
「你是誰？」听得醇厚聲音在身邊響起，她才恍然回過神，眼見元騎在馬上，正溫和地朝她微笑。
「奴婢……」她沒承想元會與她說話，楞在了當場，隔了一會才輕聲答了，「賤名戚寶賓。」
元不以為忤，還是微笑著問，「你從哪里學會御馬的本領的？」
「奴婢的爹爹是武散官，在縣里便是管馬匹的，所以奴婢才學會了馬語。」戚寶賓心想，反正橫豎都得答，心反而定下，答話也明晰多了。
元眼底笑意更盛，「你會馬語？演來與朕看看。」