三人一行東出長安，一路過潼關，經洛陽，旬日之內，已到了開封境內。他們要至的目的地是被譽為千年古剎，禪宗祖庭，武林砥柱的嵩山少林寺。
少林一脈自達摩祖師傳道以來，以禪武之術享譽天下。據說當年達摩祖師留有易筋經為鎮寺之寶，又有七十二絕技傳承後世。彼時少林正是高僧輩出，人才濟濟，和武當一起被尊為武林中的泰山北斗，為正派之冠。
少林當代掌門空明大師乃是上代掌門高僧淨德大師的首徒，但據說他卻從未練過什麼少林絕技，只會一些粗淺的少林武功，而他被選為少林掌門實在是因為他的佛學修為深瀚如海，天下知名，就連當今天子亦曾御駕親臨，只為听他一次蓮花妙語。他有三個師弟︰空識大師乃達摩院首座，內功修為精湛，已到返樸歸真之境界；空聞大師任戒律院掌院，手中一根少林棍被尊為武林第一棍；空見大師為羅漢堂首席，據說少林七十二絕技他已精研一半有余，乃少林百年來的武學天才。他亦是關昭日的授業恩師，他們此行正是欲上少林拜訪空見大師，共商乾天教之事。
昨日一場冬雪已令大地銀裝素裹，遠處的山脈莽莽茫茫，雲霧繚繞，如粉堆玉砌一般。此時正當晌午，天空仍是彤雲密布，天色陰沉，連人的心中仿佛也是陰沉沉的。
關昭日在馬背上搓著雙手，呵了口氣，道︰「冬日遠行，饑腸轆轆，此時要是有一壺燒酒，一碗紅燒肉慰勞慰勞我這五髒廟該多好。」
「听二哥這麼一說，我的肚子也餓了呢。」小翠嫣然一笑，用手捂著耳朵，「天氣真冷啊，我的耳朵都快凍僵了。」
李青峰自幼在苦無峰上生活，一年四季，寒暑往來都只是一件單衣在身，這亦是白雲大師教他習練身心的一種方式。所以微微一笑，並未感覺怎樣，只是听了小翠的話，遂道︰「既然大家都餓了，咱們就找個地方吃點東西，歇息一下吧。」
關昭日立即道︰「如此，大家跟我來吧，我們去天宮吃飯去！」說吧，哈哈一笑，「駕」的一聲，打馬揚鞭前行。
「天宮？」小翠和青峰面面相覷，不知關昭日何意，只得緊隨而行。李青峰心中卻在暗思︰「這幾日，昭日的心情好多了，看來他已逐漸從喪親之痛中解月兌了出來。」
三人御馬馳行，雪地上留下三行蹄跡。前方隱約可見是個十字路口，路口處一座兩層高的小樓房立在淡淡的薄霧中，一桿金黃大旗高高佇立，竟有七八丈之高，描龍繡鳳，上有兩個斗大的黑字正在風中擺動。
「天——宮——」李青峰定楮細看，早已看出是「天宮」二字。
「二哥，這，這就是你說的‘天宮’？」小翠顯然有些失望。女孩子對美好的事物總是抱有過多的期望。
「呵呵，正是此處！這可是嵩山腳下有名的‘天宮’酒家，方圓百里，無人不知，無人不曉啊！」關昭日得意的道，「連當今聖上亦曾來此用餐，大加贊賞，認為此味只應天上有，因此龍顏大悅，親筆御賜‘天宮’牌匾。」
「原來如此啊。」三人說話間已來到跟前，只見一座普普通通的木板樓房，竟似有些破舊，最為招眼的就是門前那桿高高的旗桿，氣勢迫人。酒店門前已然拴著十來匹馬，還有四五輛大車。
「看來今日人真不少，不知可有空位沒有。」關昭日皺了下眉頭，率先勒韁下馬，扔給迎上來的伙計一錢銀子，道︰「給我們這三匹馬喂些上好的草料。」
三人跨進店門，只見迎面正牆之上懸掛著一方金匾，果真是御筆親賜，上書「天宮」二字，筆暢墨酣。下方擺著供案，一個香爐，三柱高香。掌櫃的正在櫃台里忙得團團轉。只見他約模五旬開外，留著一撮山羊胡，瘦削臉，高顴骨，左手算盤撥的嘩嘩響，右手筆走龍蛇的在記著什麼帳，口中還在不停地吆喝著三五個店伙計上菜迎客，看來當真是生意興隆。
店內空間並不太大，一層只放了十來張桌子，張張坐滿了食客，人聲攘攘，菜香撲鼻，只有最里角還空著一張。「二樓專供住宿。看來我們的運氣還不壞，正好有一張桌子可坐！」三人在里角的桌邊坐了下來，關昭日又道，「此處地處要道，南來北往的商販不少，距嵩山少室峰亦不過兩個時辰的路程，所以行客中亦有不少江湖人士。」李青峰點點頭，環顧四周，果見客人中一多半俱是操各省口音的生意人，但另有四桌人物略與眾不同。最為顯眼的一桌是四個光頭的和尚，灰衣芒鞋，身負行囊，一個年紀略大些，臉色黝黑，粗眉橫眼，身材健碩，坐在上首，四人正在埋頭用飯，李青峰一眼就看出那為首的中年和尚內力非淺，一雙大手粗糲不平，長著一層厚厚的老繭，十指指端禿平，粗壯有力，練得正是少林鐵砂掌的功夫。還有兩桌連在一起，共坐了九位大漢，有老有少，有高有矮，皆挎刀持劍，一看就是江湖中人。為首一人紫膛方臉，絡腮粗胡，左眼卻蒙著牛皮眼罩，竟是個獨眼漢子，他正端起一碗酒，一仰脖，咕咚咚就灌了下去，一面咂著嘴，用袖口抹著胡子上的殘酒，一邊粗聲嚷道︰「真他媽的痛快啊！來，大家喝！」其他諸人皆齊聲附和，聒噪不已，李青峰不禁皺了皺眉，卻看對面牆角處還有一桌，卻只坐了一個人。他身材瘦長，身穿一件棕色暗花長袍，頭戴竹笠，遮住了面孔，只露出下巴上一縷黑須。他端坐如鐘，面前只擺著一雙筷子，一盤菜，一壺酒。此刻正端起一杯酒慢慢淺酌。他手指修長，指節緊並有力。正當李青峰目光停留之際，竹笠客忽將頭微抬，剎那間，李青峰只覺有一雙凌銳的目光穿透竹笠。直刺自己，心中不免一震，同時升起了一種奇怪的感覺︰那竟是一種長槍出刺的感覺！也許是別人也覺察到此人的與眾不同，所以盡管座位有限，卻沒人和他坐在一起。
這時，小二上來招呼道︰「三位客官，可要點什麼？」「我們今日不喝酒，也不吃葷，給我們來三碗白飯，一盤素什錦，一盤清炒馬蘭，一碗芫荽蘿卜羹，當然還要一份你們的招牌菜——‘白玉牡丹’。」關昭日點起菜來輕車熟路，顯然是這里的老客。「明白，三位客官是要上山覷佛，自然不用酒葷。」小二笑應道。這里的伙計顯然也是見多不怪。
約有一盞茶時分，眾色菜肴紛紛上桌，果然是色香味俱全，雖然點的都是素菜，卻精致雅到，更顯廚師功底。最後上桌的是一個大盤，盤中央擺放著一大朵潔白的牡丹花，重樓疊瓣，花團錦簇，四周襯以青葉，碧色玉質，更顯清心爽目。那朵牡丹上薄薄地澆上了一層亮芡，不但愈顯其晶靈瑩潤，更有一股異樣的香氣縈繞鼻尖，令人垂涎欲滴。
「來，大家都嘗嘗！這就是‘天宮’的看家菜，亦是令當今天子贊不絕口的‘白玉牡丹’！」關昭日舉起筷子，招呼大家。
「好漂亮的白牡丹呵！沒想到牡丹花兒亦能為菜，這還是我第一次見到呢，真舍不得吃啊！」小翠對眼前的這道菜驚嘆不已。
李青峰也是心中大贊。他看了半天，方小心地夾起一片花瓣，放到嘴里。剛嚼了兩下，不禁心內震驚，瞪大了雙眼，立時愣在當場︰「這，這……」
「你怎麼了，青峰哥哥！」小翠兀見李青峰如此表情，也不免嚇了一跳，不知發生了何事。
李青峰費力地將嘴中的一口菜咽下，驚疑至極地叫道︰「這，這竟是豆腐做的？！」
「不錯！」關昭日望著他吃驚的表情不免笑道，「此菜確是用一整塊女敕豆腐雕琢而成！我當初第一次吃這道菜的時候，神情和你一樣，怎麼也不能相信天下竟有如此巧手能化平凡為神奇，直至我親眼見到那位廚師操刀，方不得不信。」
當下小翠也夾起一瓣放進嘴里細細咀嚼，臉上同樣露出了難以置信的表情︰「真香！真好吃！這真的是豆腐雕成的啊！天下間誰有恁般巧手？做這道菜的一定是位女子吧！」
「小翠妹妹，你猜錯了！」關昭日帶著三分得意，「這道菜恰恰是男子所為，而且，他還只是個少年人呢！」
「什麼？！」這下李青峰和小翠皆張大了嘴，再也閉不上了。
「這間酒店的大廚就是這位周掌櫃的兒子，不過不是親生的，是養子，今年不過十七八歲，叫做周小魚。據說他自幼就極有廚藝天分，尤其是刀功精湛，這‘白玉牡丹’正是他的拿手絕技……」
關昭日一邊吃，一邊徐徐講來，李青峰點頭嘆道︰「想不到在此山野之店，也有如此珍饈佳肴，可知這‘天宮’二字，絕非虛名！」
三人正吃間，自店外又跨進一人，張口叫道︰「掌櫃的，給本小姐收拾一張又大又干淨的桌子，有什麼好吃的，先上來一點！」聲音清脆悅耳，如珠落玉盤，卻是位妙齡少女。只見她身材婀娜，猿背蜂腰，曲線動人。頭上烏鬟高聳，上插翠玉之釵，身著桃紅衣裙，外罩一件金絲石綠披風，鳳眼丹唇，明眸皓齒，粉面含春，美目顧盼間若帶三分嗔，一分媚，端的是俏麗明艷，風姿卓麗。