打發出去的人陸續回來說︰「那個叫刁靈靈的女孩實實是找不到了。」
華世雄好不喪氣啊，半生（稍早點）才找了個像模像樣的伶俐娘子，手下這伙飯桶沒看好，沒成想又走失了。小丫頭那一聲「郎君」叫得他如痴如醉，心癢難耐。華世雄自從出了娘肚子，活了整整二十八歲，這還是頭一回有人在他面前使用這倆字眼哩。同樣的詞語，出自一位天姿國色的妙齡少女之口自然就妙不可言別有滋味，听起來不僅是舒服，那簡直就是鶯聲燕語、玉音繞梁，讓人心曠神怡回味無窮哩。事已過去幾個時辰，姑娘對他那倆字的稱謂仍在他的耳際環繞，一想起就不由得芳心亂跳，胸口鹿撞。本來今夜他是要豁出那十萬兩銀子的禮錢不收，都要和美倫美奐的新娘子拜堂成親入洞房的，這下好了，雞飛蛋打兩頭空。今夜前半夜找到還罷，若是後半夜就不知成了誰家的娘子了。幸好紅兒帶來的倆宮女還在後院候著，如其不然，今夜的空床就她們二人來填補。
刁靈靈賭氣之下信馬由韁漫無目的的往前奔走，她猜想爹爹肯定就跟在身後，等他氣消了就走近她說︰
「閨女呀，走累了吧？咱們回家，轎子就在跟前候著哩！你娘在家做了好多好吃的正等著你呢！」
她始終沒有回頭望，也始終沒有人叫她回家。最後實在走不動了，她一坐在一塊大石頭上，四面望去，竟沒有一個她認識的人。她不知道爹爹為什麼沒有跟在她的身後，也不知道她的相爺郎君這陣失心瘋好些了沒有。
她又累又餓又渴，她又急又怕又悔，無奈之下，她掩面哭了。
好心人出現了，兩個中年男子推著小推車止住了腳步，停下來親切地問道︰
「姑娘，怎麼啦？看你小小年紀不會是兩口子吵架吧？」
七品官的丫頭，虎死不倒威，再怎樣也不能丟人丟到大京城，她擦擦眼楮，看也不看，冷冷地說︰
「沒你們的事，走人吧！」
「哎喲，閨女听口音你是外地人啊，我倆也非是京城人，是豫西那邊的。我姓吳叫吳亮新，他姓牟叫牟新彥。進京了後我們外地人通稱外地人互為老鄉，人生地不熟的，出來混口飯吃不容易，大家擰成一股繩才是。姑娘，你該不會是迷路了吧，說個地名我倆送你回去。」
「我說讓你們走，听到了沒有？」刁靈靈耍起了小姐脾氣。
「咦____，這小老鄉人長得水水靈靈的，還挺有個性的呢！」吳亮新是頭，總是他說話。
「怎麼，光天白日，下子腳下，賴這兒不走，想搶人啊？」靈靈也覺出茬兒不對，發怒起立，以攻為守。
「搶人倒是不敢。」吳亮新原形畢露說，「我們也是想給姑娘你找個吃飯睡覺的地方。」
「你姑女乃女乃我不領情，再不走我可喊人了？」
「喊啊？」吳亮新回頭一甩脖子，叫道，「兄弟搭把手。」
牟新彥嘴笨口拙，人倒挺麻利，幫著老吳，三下五除二，不費吹灰之力就把當朝宰相的夢中人拾掇利索裝進麻袋里。
一個拉，一個推，小車在黃昏的大街上急馳，免不了有閑人發發議論︰
「看看這兩個，賊頭鬼腦的，不像是好人。沒準把誰家的豬啦羊啦啥的偷來了，你看跑得那勁頭，狗都攆不上！」
「不像是豬羊，倒像是活人，你看袋子里鼓出來的那兩條腿，豬腿羊腿哪有那麼長？」
「也是啊！可是拉個活人有啥使呢？又不能吃，又不能喝的，還得給他管飯。」
「賣錢啊！」
「賣錢？誰要？」
「你沒看，往窯子店那邊去了嗎？」
吳、牟二人到的這家客店叫怡香亭，門口插個小旗，寫兩行大字︰意招天下風流客 享盡人間一段情。門兩旁站倆男子，年紀都在三十幾不到四十中間。人長得不能說是儒雅倜儻，但起碼不能說人家虹須倒長、滿臉橫肉。見有人來，二位立馬近前，先施一禮，唱一喏，輕言道︰
「敢問二位壯士，到此小憩還是過夜或是別有公干？」
一般情況下一般客人或是熟人常客他們是不敢這麼隨便亂問的，因見這二位胡子拉碴，不修邊幅，而且穿著方面也是褲肥衣瘦，腳大鞋小，不成一體。所以二門衛才出面先入為上，問個究竟，免得混入市井混混、破皮爛串的鄉間窮鬼，玷污了怡香亭名聲，壞了公子王孫、高官巨賈的興致。自古來行有行規，嫖有嫖道。有道是進 x院 三不同行，一是父子不同行，二為窮富不同行，三是官民不同行。
無良心和沒心眼兩個冷頭青哪里懂這些規矩，見問便說︰
「送貨？」
「可有預約？」
「沒有。」
「好貨賴貨？」
「一頂十，上等品。」
「既如此壯士且隨我來。」
留下一門衛繼續值班，另一個帶兩人推著小車往別門而去。
老x解開袋口角先粗瞅了一眼，「貨物」雖是口里塞了破布，弄得灰頭土臉，但容貌姣好，污垢掩不住國色天香，此女前程無限，可遇而不可求，怡香亭的宏運到了。有此女主堂，怡香亭必將譽滿京城。老x子 滿心歡喜，轉過臉來卻是另一副表情，冷冷問道︰
「客官開價多少？」
「十兩銀子，短一個子兒也不干！」吳亮新紅著臉，僵著脖子說。
「給你們二十兩，速速去吧！」
老x尚有一絲良心，有心拍一百兩，怕惹出事來，別因小失大，想了想，算了。
無良心和沒心眼兩個賊人剛從怡香亭後門出來，立刻便有一黑影尾隨而至。
二人興沖沖揣著二十兩銀子，一路走著一路說。
「哥，這銀子咋分啊？」牟新彥終于開口說話了。
「這還不好辦啊，我十八兩，你二兩。」吳亮新輕描淡寫的說。
「哥，這懸殊也太大了點吧？哥您多少再讓讓。」牟新彥據理力爭。
「行了，讓你一兩，誰讓咱倆是一村的哩？我十七，你三，中了吧？」
「哥，您再……」
「你個鱉孫，干活的時候沒你，有了好處你比兔子跑得還快。不是我，你狗日的別說三兩啦，三錢都……」他突然感到脖子上架了把刀子，涼涼的，很不是味，立馬改口說︰
「兄弟，你這是咋……」又一想不對，老實巴腳的牟新彥啥時玩過刀劍呀？
「狗賊，人家好好一個迷路女孩，礙你們什麼事了？你倆倒把人家賣到 x女院去，世上留下你等這樣的惡賊，天理不公！」
說罷，黑影就要舉刀。
吳亮新本想就範，一听是個女的，雖然看不清模樣，聲音脆脆的，很好听。索性一不作二不休，發狠說︰
「兄弟動手，快一齊上啊，這回得了錢咱倆對半分。」
吳亮新一個「分」字尚未落地，他自家的頭和身子卻是分作兩處了。
牟新彥嘴拙心不悶，知道遇上行家了，伏地求饒說︰「姑女乃女乃放小子一把，錢我一分不要。我可是幫忙的，這事與我無關。」
「有關無關，先吃我一劍。」
華世雄左擁右抱兩個宮女睡得正香，下意識中突然覺著窗戶紙一抖，有一物飛入臥室，嚇得他精身而起，大呼大叫道︰
「快來人哪，有刺客啊！」