第二百三十二章赫比星雲
時間推後到克里特戰役後的第五天，查爾諾統帥部終于意識到事情不對勁。聯合艦隊已經有四天沒有與統帥部聯系。按照事前的戰略部署，這個時候聯合艦隊應該運載著第六兵團回到亞波爾斯星球附近的防區，在那里一場盛大的歡迎儀式早已籌備完成。
佔領區的諜報人員傳回更加令人擔憂的消息，帝國人的防區有大規模調動的跡象。在付出極大的代價後，情報總部仍然沒有搞清楚星空的另一端發生了什麼。但壞消息卻接二連三的傳來，數支番號不明的星際艦隊出現在帝國人的防區，甚至有消息說，發現帝國S級艦隊出沒，雖然這個消息未經證實，但足以讓坐在統帥部內的伯建剛等人坐立不安。
在經歷的漫長的等待後，民主聯盟終于準備介入這場戰爭。可是在這個關鍵的時刻，查爾諾卻失去了他們的那位將軍。
伯建剛先後策劃了幾次試探式的攻擊行動，一無所獲。
此刻，伯建剛靜靜的坐在自己寬大而明亮的辦公室，桌上的三維通訊器處于連接狀態。
「還沒有消息？」卜雲中將的聲音在靜悄悄的房間顯得有些刺耳。
伯建剛搖搖頭，他能感覺到自己的這位摯友和搭檔，內心深處強行壓制住的責備。「帝國人在防區邊緣建造了大量的能量力場發射器，通訊也受到壓制。」伯建剛沒有繼續說下去。他知道卜雲明白他的意思，帝國人這樣做絕不是針對查爾諾。
「不惜一切代價」卜雲掛斷了通訊，
伯建剛呆呆的看著漸漸消失的影像，窗外隱隱傳來喧鬧聲，那是民眾在慶祝民主聯盟出兵的消息。可伯建剛的卻感覺到一絲涼意從心底泛出，一直涌向全身。他不敢想象，如果查爾諾真的失去易樂祥，接下來會發生什麼。他走到巨大的落地窗前，從高達一百五十六米地房間向外望去，災難之後的首都星正在逐漸恢復往日的繁華與喧鬧，遠處被洪水摧毀的大地正重新露出一抹綠色。
他匆匆走回自己的辦公桌，按下了桌上的按鈕。二十分鐘後，一份印蓋查爾諾統帥部徽章的加急命令從首都星傳往整個查爾諾。
命令如下︰
各戰區、各艦隊最高指揮官︰
經最高軍事委員會、查爾諾最高統帥部研究，各部隊自接到本命令之日起，立即組織特種作戰分隊向帝國防區發動無限度特戰滲透。
作戰目的︰
1、摧毀敵後勤補給線。
2、獵殺敵中高級指揮官。
3、搜取一切可能獲取的情報。
未接到統帥部命令前，此行動不得終止。
加注︰不計犧牲，不得保存實力，不惜一切代價，違令者軍法從事
這是一份殺氣騰騰的作戰命令。
這是一份查爾諾歷史上史無前例額的作戰命令，‘無限度’就意味著戰斗中可以不遵循星際公約，可以不顧及平民的傷亡，一切以最大限度的殺傷敵人為目的。查爾諾軍界一片嘩然
所有人都意識到一定有什麼非同尋常的事情發生了——
赫比星雲，廣袤而稀薄的星雲籠罩了空間內大約三光年的距離，位于耶特斯亞克行星系附近。超新星爆發後殘留的粒子流，為艦隊提供了天然的屏障。三天前，聯合艦隊沖過空間門後就一直隱藏在這里。托爾泰自由港的那次戰斗中，易樂祥無意間從夏家的電腦系統中發現了一副星際圖，圖中有不少只有自由者聯盟才知道的秘密空間門。本著拿來主義，易樂祥毫不客氣把它據為己有。沒有想到，那副星際圖卻在這里發揮了巨大作用。
「將軍，接下來我們做什麼？」陳亞天依然一副大大咧咧，毫不在意的樣子。在他看來，只要跟將軍在一起就沒有什麼好擔心的。甚至他的心里還有些沾沾自喜，這次出征烏偉和辛強都被留在了首都星。烏偉需要協調‘第九艦隊’和‘深淵艦隊’與統帥部的指揮權，辛強暫時被委任為首都星警備司令負責首都星的安保工作，這次回去辛強那個大馬猴估計又要因為沒有趕上如此精彩的一幕跳腳罵娘了。
「老在這個鳥不拉屎的地方呆著也不是個辦法啊。」陳亞天一邊說，一邊撓撓腦袋。這片星雲內沒有固體星球的存在，沒有地方可以補充燃料與補給，連續兩次作戰行動艦隊儲備的能量已經不多，戰備物資更是消耗嚴重。
「唉，我當然知道。」易樂祥長嘆一聲，「可是，外面帝國人的艦隊像瘋狗似地四處游蕩，一旦暴露我們的位置，恐怕我們不會像上次那麼幸運了。」
艦隊的儲備能量已經不足以直接躍遷至查爾諾實際控制區，所以雖然此刻艦隊已經不在能量立場的覆蓋範圍，易樂祥依然一籌莫展。
他看看從夏家獲取的那張星空圖，恐怕還要在這上面做文章。耶特斯亞克行星系是肯定不能去的，即便目前它是距離艦隊最近的補給點。
易樂祥的目光移到赫比星雲的核心，星空圖上顯示在那里有一處空間門存在。問題上，星空圖上並沒有記載這處空間門通往哪里，估計應該是一處還未探索過的空間門。這無疑是令人非常糾結的一件事情。
宇宙中布滿了大大小小、通往各處的空間門，但並非所有的空間門都是安全的。例如，早期星際探索中，人們還沒有意識到空間門的另一側有可能蘊藏著巨大的危險。那時地球聯邦還未瓦解，一支二十萬人的軍科聯合艦隊就曾遭遇過悲慘的命運。直接躍遷至一顆進入衰敗期的恆星附近，狂暴的能量風暴幾乎瞬間就摧毀了這支艦隊，最終只有寥寥幾艘星艦逃了回來。自那時起，空間門探索才真正被列入星際探索法案。
另外，空間門並不完全是雙向的，有些空間門只允許從一側進入，卻無法返回。在不清楚空間門另一側到底存在何方的情況下，一旦進入可能就代表著永遠也無法返回人類國度。
易樂祥想了想，把艦隊的科技官叫到了指揮艦橋。有些時候，這種事情需要咨詢一下專業人士的意見。
王少東，查爾諾星際大學高材生，今年32歲，從星際大學畢業後又考入星艦學院，主攻星際氣象學與星球軌道學，幾年前隨特遣艦隊遠征安諾基，一直在特遣艦隊服役。一年前，親衛軍擴編時加入親衛軍星際艦隊，並擔任新旗艦的技術官至今。
「問題的關鍵不是探索空間門，我們艦隊上的設備足夠完成這一任務。」王少東一看到那份新的星空圖，立刻兩眼放光，在听完易樂祥的問題後，他說道。
他的手指緩緩從赫比星雲核心處劃過，「嚴格意義上說，赫比星雲是一顆超新星爆發後的遺跡，它有自己的星雲核。」
「這代表著什麼？」
「這處空間門非常靠近星雲核，也就是說那個空間位置對艦隊的引力作用會非常的大。」
「大到足以威脅艦隊的安全？」
「那倒不至于關鍵在于目前艦隊的能量儲備。探索空間門需要漫長的過程。艦隊恐怕消耗不起。」
易樂祥明白王少東的意思，他笑著搖搖頭，「我們不一定整個艦隊都進入星雲核附近的區域，先派幾艘艦艇過去看看情況不一樣嘛。」
王少東呆了呆，隨即恍然大悟。他不好意思的咧嘴一笑，「老待在下面的實驗室，腦子有點僵化了。」
不過這個世界總是有許多的事情出乎意料，一名負責監控空域的參謀打斷了幾人的談話。
「將軍，發現帝國艦隊」
「什麼規模？」
「對方實施了戰術屏蔽，無法確認。不過，剛才分析員通過對屏蔽系統的分析，認為至少是一支*級艦隊的規模。」
「不是吧」陳亞天發出一聲慘呼。這里剛剛找到一個貌似可能解決目前艦隊困境的方案，帝國人就出現了。這難道就是所謂的福禍雙至？
易樂祥臉上同樣也露出一絲懊惱，這未免也太巧了點。他匆匆走下指揮艦橋，走到星空檢測儀旁，「能預測帝國人的行動嗎？」
「報告將軍，初步估計敵人正在進行戰術搜索，應該是從耶特斯亞克行星方面來的敵人。」
「耶特斯亞克？」易樂祥從副官手中接過附近星域的帝國兵力部署記錄，耶特斯亞克方面沒有*級艦隊駐守。「情況不太妙啊，恐怕是敵人的援軍到了。」
「多久後接觸？」
「如果我們保持現在的方位不變，大概三個地球時。」
三個小時足夠艦隊向星雲內部轉移，但這麼一支龐大星際艦隊總會有些蛛絲馬跡留下。例如，推進器的能量殘留，周圍星雲的異常波動，總之，聯合艦隊的暴露已經不可避免。帝國人可以隨著艦隊遺留的痕跡，一路追擊下來。更不用說，蜂擁而至的其他帝國艦隊了。
赫比星雲的面積大概有三光年大小，僅從面積上看，這里足夠聯合艦隊與帝國人周旋一陣子。問題是，艦隊的能量堅持不了多久了。
「要不，我們跳一下子」陳亞天指指投射在半空的星空圖。