3月初，米索美婭的南部已很少看得到春寒料峭的景象。花骨朵和女敕芽承托出的生機、活力舉目可見。成群的小魚聚集在池塘向陽的水面，稚女敕的小嘴嬉戲地吹出珍珠般的水泡，卻因為岸邊緩緩走過的耕牛投下的影子嚇得四散奔逃。農人開始在田地間耕作，將休憩了一冬的土地深深地翻起。去年埋下的草木灰如今已化作肥料，與深褐色的泥土混雜的一起。不需要提醒，一些不願遠行的鳥雀從避寒的山洞、谷倉鑽了出來，嘰嘰喳喳地享用著耕耘後的土地上還沒來得及躲回地下的蟲子和蚯蚓。這頓免費的盛宴如此誘人，以致有些鳥賴在地面上懶得飛起。即使有頑皮的孩子跑去驅趕，它們也不過像母雞似地撲騰幾下，然後又埋頭尋找起吃食來。
查爾斯魯緹的心或許是受了這春意的影響，躍躍著想要出去，到陽光明媚的野地中去。二十二歲的他，無論是身體還是心靈，都無法適應這苦修的生活。
窗外，幾個魔法學徒正牙牙學語地念誦著拗口的咒語字母。很奇怪，這些組合起來威力巨大的文字，拆解開後卻像人類的語言，平凡而毫無生氣，甚至听著有些笨拙。對這些十二、三歲的孩子來說，如今的訓練就像是第二次學習說話。以往的習慣更是成為障礙，令他們覺得自己的嘴、舌頭仿佛完全不听從頭腦的指揮似的。
法師行會的文檔上，這些孩子屬于女性**師赫蜜斯（hmiths）的門下。不過事實上，是由查爾斯魯緹親自教授他們魔法的入門知識。由于已經發誓不再繼續魔法的研究，年輕的法師將對魔力的渴望，轉換到啟蒙他人所帶來的驚喜上。近半年的時間，在他的雇主墨伊斯（mous）的幫助下，查爾斯魯緹逐漸收集到八名學徒。其中有男有女，男性又佔多數。這可不是出于查爾斯魯緹本人的品味，而是米索美婭的傳統，能夠遠離父母出外謀生的，只有且只能是男性。未婚的女性則必須依附于家庭從事生產和勞作，先是父親的，再是丈夫的。這一點和女性同樣可以主持家業的西瑟利亞完全不同。因此，即便查爾斯魯緹放開了收徒，附近地區也只有男孩子會被送到這個剛剛開闢的魔法學院來。諸如霍爾達（golda）這個女學徒，其實是墨伊斯（mous）的佷女的身份，以寄居在大伯家的名義入學的。
不知不覺間，這些孩子成了查爾斯魯緹每日生活的一部分。他清楚地記得他們每一個的名字，以及他們的魔法潛力。伽爾瑞（gall
y）——墨伊斯（mous）的第三個兒子。算是被硬塞進來的一個，有著一副米索美婭人特有的矮而結實的身板，念咒語單詞的時候與其說是學習魔法，不如說是咬牙切齒的咒罵。想必本人不是自願的。普敦秀（p
udentius）——墨伊斯的同鄉的兒子。同鄉？只要是住在南部的都能算是墨伊斯的同鄉，誰讓他這家子幾百年來在各地不斷收購土地呢。不過這孩子倒是頗有些天賦，應該是被當作伽爾瑞未來的班底培養的罷。拉捷（ratie）——墨伊斯的生意伙伴的小兒子。又一個不能繼承家業的孩子，學習魔法無疑是尋求獨立的一個手段，因而本人意願明確，也能耐的艱苦。
「和你小時候相比，他們是不是有些笨拙？」
查爾斯魯緹不必回頭就知道說話的是誰。已步入中年的**師放棄了曼卡斯城舒適而受人尊敬的生活，與他一起自我流放到可謂魔法荒原的南方。即便只是單純的迷戀，也足以令查爾斯魯緹銘記于心。
見他默不作聲，赫蜜斯從後面貼上他的背部。
「陪我出去走走，好嗎？」
「你在外面看到的，我在屋里也能看到。」
雖然查爾斯魯緹竭力抑制接近血石的念頭，然而血石這魔器與他的精神連接非但沒有削弱，反而大大增強了。就算是將它存放在搬到這里後便建造的地下實驗室內，四周還部署了層層屏蔽，它依舊可以將影像投射到查爾斯魯緹的腦海中。有時候，是他在北地的歷險；有時候，是亡靈那不同于任何智慧生物的文明；或者是發生在他身邊的人和事。更多的時候，是不知哪一世哪一代的景象。耕作，畜養古怪的生物，建造高聳入雲的寶塔。接著是戰爭，人與精靈，凡世與天域，魔物與神袛，牽扯到各種各樣稀奇古怪的種族。長著蜥蜴鱗片的雙足人類，背後生有羽毛翅膀或蝙蝠狀軟皮的飛翼族群，矮小結實的侏儒，碩壯猶如參天大樹巨人。他們的武器有些是鋒利如剃刀的刀劍，有些是純魔法的能量，有些居于兩者之間半實體的弓箭。這些人，攜帶著這些威力巨大的武器，在戰爭中互相廝殺，殺死別人，或被別人殺死。這就是末世罷！不知是過去，還是未來。
如果願意，查爾斯魯緹可以隨時隨地連上血石，然後從其中調取某種武器的制作方法。以他的認知能力，未必能弄清其中的原理。不過只要材料齊備，要造出來應該不成問題。若遇上他從未見過，也不知道該從哪里獲得的原料，那就無能為力了。譬如他不知道該如何制作某種能夠劇烈膨脹，並由固體物質迅速化為氣體的催化劑，那就造不出連龍都能打下來的巨型弩炮。而這件武器或許能改變帝國在阿達尼亞的戰略守勢。只要亡靈的陰影巨龍依舊在天空存在，帝國再聚集四個完整軍團，再建造一艘闞迪飛行城堡級別的魔法武器，都無法突破死灰峰附近的哭泣之牆防線。
失落之余，查爾斯魯緹把這一切都看作亡靈之神西絲婭的蠱惑。已經為此付出了一位母親作為代價，他不願因為自己的野心而搭上更多的親人、朋友，即便是為了整個國家也不行。幸虧血石只是發出景象，暫時沒有任何直接改變或影響他心智的跡象。查爾斯魯緹便將此作為秘密，即使是親近的赫蜜斯也沒告知。赫蜜斯只知道查爾斯魯緹的感知力，通過血石的加強已經能夠覆蓋到周邊四、五十古里的範圍。驚訝之余，她的心底不由泛起一股嫉妒的酸澀。她也很想接觸改變了查爾斯魯緹的命運的魔器——血石。可自從曼卡斯的魔法‘事故’後，查爾斯魯緹將血石看管地更嚴。他本人不去踫，也不讓其他任何人接近。雖然知道他是出于保護的本意，赫蜜斯想起來還是頗有些怨意。
外面的誦讀聲驟然停止。
「父親！」
詫異的呼喚來自伽爾瑞（gall
y），想必是墨伊斯來了。將莊園貢獻出來建造魔法學院後，這位主人便很少過來視察，也從不干涉查爾斯魯緹和赫蜜斯的工作。除了幾次送來赫蜜斯指定的施法材料和煉金器具外，他極少主動出現在這里。出什麼事了嗎？
親切地問候過孩子們，墨伊斯緩步走進內室。見兩位魔法師在一起，他的臉上沒有表露出任何驚訝、好奇的神情，仿佛習以為常或本該如此似的。當然，此時赫蜜斯已經離開查爾斯魯緹兩步，沒再和他貼在一起。
「有點麻煩事，可能要兩位出面。」墨伊斯撓了撓頭。