更新時間︰2012-11-13
這家煉器作坊的招牌名為「大工」，字號起得氣派，接待顧客的門面則小了些。一個練氣九層的掌櫃盤坐于櫃台後，擺出一副不問世事的模樣閉目修煉，一個伙計坐在櫃台外守候客人上門，也就是招待朱凡的那名伙計。
太陽慢吞吞地挪過了中天，一天時光也隨之轉到了下午。
那伙計百無聊賴地吹起了口哨，尤其是門外有美麗女修經過的時候，忽溜溜地打上幾轉，惹來白眼一片。
廳堂後的過道，響起向外行走的腳步，那伙計扭頭望去，看見臉色發木的朱凡。
那伙計喲 一聲，「煉器哥，完事了？」
朱凡努力讓自己面無表情，「你這家店，客人委托煉器，怎麼收費法？」
那伙計很驚訝，「呆了近一天一夜，你還沒煉成？」
他臉上的驚訝裝得太夸張了，夸張到巴不得別人揍上一拳打回原狀。
朱凡忍住出拳的沖動，「你那麼多廢話？快說，本少爺忙得很。」
那伙計嘻嘻地樂，「煉器哥，你究竟煉的什麼，說來听听。」
朱凡耐住性子，將眼鏡的形狀、功用、特點一一加以描述。
在火室中，他強大無比的斗志，並沒有換回期待中的結果，估模時間所剩無幾，不敢再耽擱，跑出來搬兵救駕。
那伙計听得仔細，不時詢問，清楚明白後有點奇怪，「此類小器具，只對凡人有用處，修士若非天盲的打瞎的，要來何用？」
朱凡黑著臉，準備發作幾句。
那伙計隨即恍然大悟，「煉器哥家里莫非有那眼疾不便的？難怪難怪，是尊長還是尊兄妹？也對，並非誰都能修煉，老邁的難免老花，幼小的難免損弱。」
他順勢抒發情懷，「長生啊長生，爾道雖艱，未嘗不美。看來，我可不能太偷懶，得多花些時間練功才是，要不然……」
朱凡見他堆滿憐憫同情，望著自己一個勁搖頭，小宇宙爆發了，湊到他臉上咆哮，「你廢話太多了！」
休怪小朱哥脾氣不好，任誰對著只大火爐白天黑夜的白忙活，恐怕火氣都小不了。何況踫上這麼個歪曲事實的口水哥？
濺出的口水，華麗麗噴灑那伙計一臉。那伙計倒不生氣，邊用袖子擦干，邊笑嘻嘻地提醒，「風度，風度。」
朱凡氣來得快，去得也快，尤其發現對方不是那種愛計較的人。
他縮回身體，訕訕然地，「不好意思，被火燻得有些頭腦發熱。」
那伙計表示深有同感，「所以器師也罷，丹師也罷，脾氣大都不好，便是常受火燻之故。」
他沉吟著隨口說話，「我脾氣也不好，不過見到像煉器哥這般一無所知，呆頭呆腦地來此處白扔靈石，脾氣一下好起來了。煉器哥所煉之物，在我看來亦稀松平常，犯不著勞煩有頭有臉的器師，煉成了也虧死你。若是信得過我，不如由我代為煉制，補償火燻之苦，收你幾塊靈石得了。」
朱凡本來听他又沒好話，肚子里的氣重新蠢蠢欲動，听完之後愣住，狐疑地打量數眼，「你？練氣四層？一個伙計？」
「行不行？」這句話不用說出，白痴都能听明白。
那伙計翻臉了，「什麼一個伙計？練氣四層如何？這一帶誰人不知，哪個不曉，我高明乃本店頭號器師的入室弟子。本店頭號器師是誰你可知道？嚇，諒你也不知道，你這傻頭傻腦、錢多得沒處花的煉器哥，知道些什麼。他老人家便是本店主人，烏篷坊大名鼎鼎的……」
他口若懸河，滔滔不絕，從本店主人的光輝成就，扯到「大工」煉器作坊的輝煌歷史,長篇大論，無休無止。
朱凡不一會被他扯昏了，舉手投降，「好了好了，我信你，信你了……」
那叫作「高明」的伙計鼓眼凸晴，「口說無憑，眼見為實，你隨我來。」
朱凡跟著龍行虎步的高明，回到租下的那間火室。
高明一伸手，「材料，速速拿來。我高明不高明得讓你心服口服，不叫‘小器神’。」
朱凡取出水晶、白銀放到爐旁。
高明一指門外，「出去等著。」
朱凡愕然，「不能在這里等。」
高明呼地湊上他的臉，大聲訓斥，「說你一無所知，可有說錯？器師煉器，除火工童子親傳弟子，不許閑雜人等旁觀。法不傳六耳，藝不授外人，懂不懂？」
室門關上，朱凡灰溜溜站在門外，心里直罵︰還「小器神」，自封的吧？「小氣神」差不多。
然而過了一兩個時辰，朱凡不得不在臉上寫了個大大的「服」字。
一副副嶄新 亮的眼鏡擺到他面前，用無情的事實告訴他，他小朱哥原來多麼菜！他想不服也不行。
高明用高仰的鼻孔充分展現其高傲，得意的眼楮瞄向朱凡，「別看我高明只練氣四層，平日師尊煉器，常找我作幫手。莫說這種小玩藝，煉來實在不費吹灰之力。縱是煉制法寶，我‘小器神’未嘗不能勝任，時機未到罷了。」
他有點趁熱打鐵推銷自己的意思，「煉器哥，術業有專精，隔行如隔山。不是哪種活計誰都玩得轉。日後欲煉法寶，不妨找我，我算你便宜點。此次火室、材料俱由你出，當交個朋友，就不收你靈石了。」
朱凡情緒低落，與高明互通姓名，彼此認識了。
出了「大工」煉器作坊，朱凡一路走一路反思，感到不全然是自己比不上高明，兩人生長環境不同，高明有師父手把手教導，有工具供他時常練習，自己雖然有完整傳承，不管怎麼說第一次煉器，失敗了也很正常。人不能自視過高，路總得一步步走……
自我開解一番，心情好轉，朱凡轉而懷著目的達成的喜悅，返回「靈寶閣」。
「靈寶閣」開有側門，專給閣內子弟出入後院。
朱凡快到門前，遙遙望見一人站在門口，身形挺眼熟。
那人正自左顧右盼，發現走近的朱凡，飛奔過來，不是方子鹿是誰？
方子鹿奔至朱凡向前，朱凡看他的勢頭，蠻像作勢撲上，剛想躲開。不躲才怪，兩個大男人當街當巷抱一起，別人不惡心自己也惡寒。
但方子鹿一個急剎停住，定定瞧向他，眼楮濕濕的竟似隱泛淚光。
朱凡模不著頭腦，「怎麼了？受欺負了？」
方子鹿突然一拳打來，捶上朱凡胸膛，一拳接一拳捶著。
朱凡叫起屈來，「又沒招你惹你，無緣無故，干嘛打人？」
方子鹿還打，朱凡捉住他兩只拳頭，「要打也得說明白再打。」
方子鹿拳頭動彈不得，這才作罷，凶巴巴地，「你……你還好意思說！」
朱凡雲遮霧罩，「我做過什麼？為什麼不好意思說？」
方子鹿語氣不善，「昨晚你去了何處，為何整夜不歸？」
朱凡奇道︰「不早告訴過你，我煉器去了。」
方子鹿氣道︰「你說煉器，沒說在外過夜。」
他淚光憋不住似的更盛了些，「你知不知道，我擔心你出事，一夜沒安穩，跑到門外守著你。怕你死在哪個角落，白天到處找，回來不久，還在門外傻站著。」
朱凡非常感動，一時間嘴唇囁嚅，不知說什麼好。
他放下方子鹿的手，牽著朝前走去，「我不是小孩子，吃過一次虧，哪還會犯傻。以後不用這樣，我做事有分寸。」
二人手牽手漫步前行，周圍路人投來不少怪異眼光。
朱凡安慰自己︰子鹿像個小孩子，拿我當作大哥哥看，大哥哥牽小弟弟的手，有什麼好怕？
此後一連數日，朱凡施盡渾身解數得來的眼鏡，一直派不上用場。
按朱凡設計的劇本，等小伏再來找他，不溫不火地取出眼鏡，給小伏一一試戴，期待中應該能夠博得小伏驚喜無比的反應，然後在小伏的感激不盡中，和自己毫不居功的關切中，引向煉丹的話題，看情況圖窮匕現……
估計小伏最近忙于在丹房里做好孩子，沒空串門，朱凡惟有安心等待。
這天下午，朱凡出了趟門，趕回來上午班，直接走的聚寶閣正門。
他步履，避開進出的客人，繞著樓級邊沿踏入門檻時，有個衣著華貴的青年自一側走出，兩人幾乎撞上。
那青年三十歲上下，長了對兜風耳，眼窩略微凹陷，鼻孔稍顯翻起，未留胡須的下巴尖削少肉，相貌險險踩過平庸這條線，朝丑陋方向傾斜。那一身修為落在朱凡眼中，卻是淵深難測。
單從表面判斷一個修士的年齡，有時往往作不得準。修真者有人愛惜容貌，願意耗費功力或使用丹藥護肌養顏，有人不在意自身這臭皮囊，況且境界高了，自然返老還童。不過修為高者如果刻意動用目力，對修為低上許多的人要看出個大概不難。修為低的只能光靠模樣及大約修為，套上修煉一般所需時間，猜測修為高者的真實年齡。
朱凡根據做侍應後接觸客人的經驗，推斷這人十有**是築基期修士，連忙退後幾步，躬身道歉，「晚輩莽撞，差些沖撞前輩，望前輩海涵。」
大堂內有人快步跑來，奔到朱凡面前開口便罵︰「朱凡，你好大膽子，敢對少主無禮！」
朱凡納悶，自己前世沒跟這位趙大管事攪混骨頭吧，怎麼老找自己麻煩？
他分不清趙管事說的「少主」是尊稱或其它意思，不卑不亢回答︰「趙管事，我沒有對這位前輩無禮，剛才趕著上班，走路快了點，幸好沒真的撞上前輩。話說回來，這位可是築基期的前輩，豈是我這個練氣期的小輩想撞就能撞的？這位前輩還沒有說話，趙管事你也別太著急，再急有話也不能搶在前輩前頭啊。」
趙管事神色一變，「你……你你……你休得胡說，我決無此意。」
他向那華服青年彎下腰，「少主，這人是新招不久的侍應，不太懂事，卑職會好好教訓。」
朱凡听趙管事語氣，這才肯定那華服青年可能是「靈寶閣」的大人物，恭敬地再行一禮，靜待華服青年發話。