車隊背離無聲的碼頭急促地行駛而去，貴族宅邸通明的燈火與神殿中傳出的朗朗祈頌聲點亮了夜的安詳。寬闊的大街被兩旁房屋拉長的影子裹住，顯得格外狹窄；暮色中的伊利奧尼奇異地陷入一種蜜乳般粘稠的氣氛中，附近女孩身上散發出的香甜的胭脂與香水氣味四溢，令坐在馬車里的凱瑟琳昏昏欲睡，不知過了多久，才被身下傳來的越發強烈的顛簸喚醒。
馬車不知何時已經駛入宮牆之內。四周寂靜得可怕，歷代無數財富得以堆積成的壯麗宮殿一律被浸染似地墨黑，只在西南一隅的高地附近閃著一片暗弱的燈光。伊爾迪科小心翼翼地駕車行駛在最前方，掛在車廂後側的兩盞油燈照出腳下被零落的花草。自國王哈德里安被脅迫著遷出宮之後，它們就在無人照料過，只得幸運或不幸地被留在霜月的寒風中自生自滅。在某種程度上來說，一生都只開敗在王室庭院中的嬌花並不比人來得軟弱，它們依存著細弱的根在看不見的地下互相抱在一起，直到被馬蹄無可抵抗地碾成碎瓣。
卡斯帕爾特地為三人挑選了王家圖書館旁不起眼的幾間客房，女侍也只有寥寥幾名。接下來的幾天里，尼克和凱瑟琳幾乎全然泡在那邊，而雷歐納德則是很識趣地決定獨自上街走走。
「面包，小麥粉烤制的香甜面包…」
「請您仔細看看這把劍，這精鐵打造的劍身，弧度完美無缺…」
小販們賣力的叫賣絲毫不能引起雷歐納德的注意,他銳利的眼楮始終在搜尋著一些真正「有趣」的東西。城中的四塊廣場依舊是匯集了最多奇聞異事的地方，當他好不容易擠過人流搶到一塊大理石台階上的座位，一名靠在伊利修斯大王雕像底部正大聲疾呼的黑衣男子便立即引起了他的注意。
「梅勒斯特里斯宣戰了！」
男子的發言立刻引得圍觀的人群一片恐慌。他于是像十分滿意往底下掃過一眼，咽下一口口水繼續說道︰「不過大家不用擔心，他們永遠打不到這里來。誰知道這是為什麼？」
「因為他們在沙漠里還不忘互相打架吐口水，最後全都渴死了。」
「哈哈哈！」
人群中爆發出一陣哄笑，男子也不由地撇了撇嘴，連忙揮動手臂示意他們冷靜。
「听我說，梅勒斯特里斯的一個軍團前些日子在哈隆坦沙漠東南方遭到了突襲，據說死傷超過六百人。日光與公正的密特拉給予這些野蠻人懲罰！」
「真是活該。」站在他腳邊最前方一名商人打扮的男子應聲附和道，「只有不知滿足的瘋子才會想穿越哈隆坦沙漠攻擊帕薩那，不愧是被魔術庇佑的國家。」
「大錯特錯！」男子望著廣場上的人們被吊起胃口的樣子浮現出滿足的表情，「這次攻擊梅勒斯特里斯軍的，並非帕薩那的魔術師們，而是居住在沙漠里的妖精！剛從那附近賣貨回來，路上逃散的士兵一個個都說見到一群長著尖耳朵的小個子家伙，一眨眼就看見同伴的尸體倒在腳邊。」
「尖耳朵的小個子家伙……哈哈哈,你想說嚇跑梅勒斯特里斯軍隊的其實是兔子嗎。」
「你們這些笨蛋，是魔法啊！只要親眼見一見那些尸體的慘狀就知道一定是操縱魔法的妖精干的，等它們打過來的時候你們可千萬別都嚇得尿褲子才好。」
「究竟怎麼樣還不是那些膽小的北方人告訴你的，再說帕薩那不是還有不少魔術師嘛。叱，這家伙一定是被帕薩那人嚇破了膽，居然胡編什麼妖精……」
圍觀的人群紛紛開始起哄，發出此起彼伏的噓聲。那名男子大聲叫嚷了一會兒，見無人理睬他，只好趁亂從雕像座上爬下，拉上斗篷無精打采地往街口踱去。
「嘿，借一步說話。」
雷歐納德一直悄悄跟在他身後，那人疑惑地停了下來，還來不及听清對方略顯蹩腳的底比托話，便感到後腦一陣暈眩被拖進暗巷中——
尼克伸手從架子上取下一本舊書,小心地撢去上面的灰塵來到圓桌邊。他忍不住伸過脖子瞥向凱瑟琳，少女將一本厚得出奇的書捧在懷中靜靜讀著，翹起的長睫毛亦隨著手指翻書的節奏不時眨動。
「《托利維賽遠征記》啊，我還以為你不會對這種書有興趣。」
「打仗的部分我也不懂，只是把它當作故事來讀而已啦。不過有個問題我倒挺在意，這本書比起帕薩那王宮里的版本似乎改動很多。你看這里……」
少女的指尖靈巧地撥動，在被磨得格外厲害的一頁上部停住。尼克順著她指的地方看去，盡管腦海中對這些故事的印象早已稀薄，留在黃灰色老舊書頁上的文字依然令他吃驚地咂了咂嘴。
「將聯軍團團包圍的王軍**有兩千六百名貴族以及超過四萬步兵，其中亦包括伊利休斯大王麾下最精銳的一百六十名黑衫騎士。開始的一周內攻擊並不順利，軍隊的士氣隨著傷員的增多與補給不利日益低迷；最令大王和各位領主沮喪的是，一直以來在野戰中發揮出巨大優勢的‘砧板’戰術無法奏效，易怒的巨魔不再被謾罵輕易誘出，躲在車陣後施法的精靈完全壓制住王軍的弓箭手，半獸人投射出的石塊對喪失機動性的騎士來說也極具威脅。
大王最終決定采納大賢者的建議撤去駐扎在北邊的一營，同時將所有騎士布置在通往梅勒斯特里斯伯國的路線上。撤退中的聯軍恢復了一如既往混亂的節奏，精靈族執意趕在夜幕降臨前率先離去，繼而是巨人與矮人，作為奴隸的半獸人與地精則被拋在了最後，將熙熙攘攘的隊伍拉成一條綿延超過兩千碼的的蛇形。無畏的騎士們點起火把隨後掩殺，他們多不屑于在馬上用騎槍洞穿對手，而是下馬步戰。與步兵戰成一團的巨魔無意支援盟友，林中的弓箭手準確地點殺掉毫無遮蔽的精靈，再由重新上馬的騎士拖來沉重的雷木碾壓行動不便的巨人。
……王軍在芽月的最後一天夜里終于大獲全勝，第二天恰是祭祀薔薇與詩的米狄亞的日子，她幼小的孩子們因此滿心相信，大賢者以及伊利修斯大王正是由女神指派降臨到這個世上，為他們帶去光榮與未來。」
「真的是……這個時間一定是哈隆坦之戰無疑，可我看過的記載里根本沒提到大賢者參加過這場戰役，王軍的人數也少得不可思議。」
「嗯，所以我才覺得奇怪。」凱瑟琳嚴峻地點點頭將書翻回扉頁，「‘智慧與巧合的西帕提婭總院于399年出版’，不過伊利修斯大王死後十年，是我見過最早的版本。就算之後抄寫與流傳的過程中產生了差異，也不該這麼明顯才對……」
「簡直像刻意夸大了大王的功績！」
尼克忿忿地砸了咂嘴，小心地接過書推回架子上。他從牆邊搬來一張梯子，來到遠端的書架頂層翻找起幻術的書籍，浸入莎草紙中的字跡在他腦海中縈繞不去，不意腳下一滑，好在立刻幸運地被人扶住。
「呼，謝了。」
少年舒了口氣轉過身子，臉上平和的笑容瞬時被驚慌替代。他的腰部被一只強有力的手抓住，錦緞織成的衣袖上布滿金線刺出的精致圖案，又被夸張的深紫色駝絨斗篷遮住。突然出現在少年身後的男人長著一副高貴且嚴肅的臉孔，大約三十來歲，他的眉間猶豫似地皺過幾下，隨即抽過按在佩劍上的左手推向少年的背，幫助他恢復了原先的姿勢——
「嗚哇，你想干什麼！」
坐到在地上的男子捂著欲裂的腦袋掙扎著向後爬去，雷歐納德無奈地兀自笑了笑，一個箭步跳到他移動的路線上，用力按住他的肩膀。
「我有點在意你剛才說的事。所謂妖精可是你親眼所見？」
「你是……外國人？」男子的舌頭緊張地有些打結，「帝國的間諜嗎！」
「 。」
雷歐納德不耐煩地抬起靴子一腳揣在男子的肚子上，像拎起一只痛得瑟瑟發抖的小動物般揪住他的頭發說道︰「我沒時間也沒興趣跟你解釋，不想再挨揍的話還是趕緊老實回答我的問題比較好，對吧？」
「是你們那兒的逃兵親口說的啊。媽的，逃得那麼狼狽還有力氣開搶，老子要詛咒他們干脆都被妖精什麼的殺光才好！」
「哈，你在北部做生意居然不雇護衛？」
「老子怎麼會像你們鄉下人一樣蠢，但哪個護衛打得過一群士兵！我看他們全是瘋了，幾十個人都眾口一詞踫上了妖精，就算串供也起碼找個能讓人相信的借口……」
「算了，最後一個問題，他們遇襲的地點在哪兒？」
「我怎麼會知道！」那男人撢撢手爬起來，不耐煩地答道︰「他們自稱梅勒斯特里斯第三瓦赫蘭軍團，隨便去冒險協會問一下就知道不就駐扎地了嘛。」
「嘖，連自己的貨物都保護不好還做什麼商人。」
雷歐納德鄙夷地瞥了對方一眼，想了想拔出拳頭狠狠地揍上男子的臉，強拉著他站起身來。
「我們之間應該什麼都沒發生過對吧，鼻子上包著紗布的家伙可是很好認哪。」
那男子連忙捂住流血不止的鼻子，一臉委屈地拼命點著頭，剛才那一拳打碎了他的鼻梁，讓他疼得幾乎哭出聲來。雷歐納德滿意地輕輕頷首，這才放開他扔向一邊。「拷問」的結果差強人意，作為親眼見識過妖精存在的人，雷歐納德並不否認男子所言的真實性。一群倉皇逃命的家伙為了逃避軍法也斷不會撒這種無人取信的謊話，不過眼下首先當做的，還是趕緊回宮同尼克商量一下得好。