「樊大海求見老師。」
小院外面，傳來樊大海的聲音，他當年也是簡大師門下弟子，盡管在暗地里老家伙、老不死地叫著，但表面上，可從來不會失禮。
「哦，大海，進來吧，是通知我這次區域比賽之事嗎？」
「正是來稟告老師，今年的比賽場地是巨蟹島。」
樊大海走入院子，首先對著簡大師行禮，抬起頭來和曹龍悄悄交換了一個眼神，又對著簡素心夸贊了幾句佷女越來越漂亮了，最後看向陳信時，則是關切地問了兩句煉丹進展如何，一副關懷備至的模樣。
「哎呀，巨蟹島啊，我這老胳膊老腿的，還要出海，真是麻煩。」
巨蟹島，出海百余里，因為有眾多海蟹類妖獸而聞名。島上有山有水，元氣充足，生長著不少珍惜藥材，給煉丹師協會提供了大量原料。像這類海外孤島，人跡罕至，被煉丹師協會佔據了不少，用于種植藥材。
「老師，您還老當益壯呢。老師，根據慣例，我們要出十個年輕煉丹師參賽。您這邊三位高徒，自然是我們協會年輕代中的翹楚，我這邊擬定了剩下七人的名單，附有他們的資料，請您審核一下。」
「哦哦，我看看。」簡大師接過名單，「嗯嗯，不錯，至少都有三品下階，這些年來你管理協會還是很有成果的。」
簡大師不滿意樊大海，是因為樊大海熱衷權力，而沒有進一步磨練自己的煉丹能力。但另一方面，簡大師也明白，真正純粹的煉丹師，也未必就能管理好協會，畢竟煉丹能力不等于管理能力。
「哦，那個小劉，是老劉的孫子吧，比去年提高很快啊。嗯嗯，那個小關小張也不錯……嗯，青璇丫頭也達到三品下階了，其實她專心點，也還是可以的嘛……咦，熊家那個虎頭怎麼也跑我們協會來了？」
听到熊虎頭的名字，陳信不由為他遺憾。按照慣例，簡大師每年閉關出來，都會考核一下協會的年輕子弟們，如果有合適的苗子就會收為學徒。但這次出關，卻因為陳信的所謂「心中推演、模擬煉丹」而無心他事，讓熊虎頭錯過了一次機會。
「嗯嗯，不錯，你是會長，比我更清楚這些小家伙們的實力，就按你的名單定下來好了。」
「是，那我就通知下去，明天登船出海。」
……
翌日，天高氣爽，黑水城煉丹師協會的一行人來到了黑水城港口，乘坐風帆快船，駛向了黑色的大海之中。
乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
雖然白石鎮離黑海不遠，但陳信還是第一次真正意義上的出海，看著天高海闊，一時心胸舒展。心情閑暇之余，陳信還有心思觀察著這個世界的航海技術，頓時發覺，風帆之上竟然又是符，看來所謂的符之道式微，實在是一種奇怪的謊言，明明都已經融入生活方方面面了。不過陳信也知道，真正用于戰斗的強大符，確實很少出現。
甲板之上，參賽少年和隨行人員們三三兩兩地聚著，談天說地。簡素心身旁，更是圍了不少人，這位簡大師的孫女，以往很多人都是只聞其名不見其人，如今有機會親近，哪能放過？便是連熊虎頭，也在人群中湊著熱鬧。
看著清雅的簡素心很不習慣地應對著眾人的熱情，甚至偶然露出手足無措的樣子，陳信不由心頭好笑。視線一轉，卻見到角落處，樊青璇落寞中夾著惱怒的神情。以往，樊青璇才是協會的大小姐，但當簡素心出現後，卻奪走了所有光彩，使得她淪為無人關注的配角……
也不是無人關注，一個身影悄然站到了樊青璇身旁，竟然是曹龍。陳信不由搖了搖頭，看來楚夢熊未來多災多難啊，不過陳信倒是樂見其成，因為他本來就不贊成楚夢熊這種泡妞攀高枝的做法。
「在看什麼呢？」卻是簡素心擺月兌了糾纏，溜到這邊來了。
「哦，沒什麼，只是對風帆上的符有些興趣。對了，師姐，你那口丹爐中，不是有張神奇的符嗎？符這種東西，到底在哪里可以學到啊？」
「宗門吧。」簡素心沒有多說，岔開話題，道︰「這次比賽中，曹龍只怕會找你麻煩。」
陳信自信地一笑︰「兵來將擋，水來土掩，他要是不怕被狠揍一頓的話，盡管來好了。」陳信心知肚明，簡素心眼力非凡，應該看出他現在根本不懼曹龍了，之所以仍然提醒一句，並不是提醒陳信小心曹龍，而是提醒陳信不要圖一時痛快，殺了曹龍。
簡素心輕笑一聲，安安靜靜地站著，不再多說什麼了。
百余里的海程，在符風帆的速度下，也就半日時間。遠遠地，陳信已經望到了巨蟹島，邊上還有另兩艘風帆快船，看來青木城和赤炎城的人已經到了。
「哼，老簡，你還沒老死啊？」
剛登上岸，簡大師已經和兩個「老朋友」怒目對視了。
「你們兩個家伙都還沒死，我簡憲和怎麼能先走一步呢？」
熊虎頭湊到陳信身邊，低聲介紹道︰「左邊那瘦老頭，是青木城煉丹師協會的老會長梁興，右邊那獨臂老頭，是赤炎城協會的屠熊，這個名字很垃圾吧？」
陳信不由一笑，姓屠名熊，在姓熊的人看來當然是個垃圾名字。
熊虎頭又道︰「兩個老家伙和簡大師是仇家，嗯，屠熊的手臂都是簡大師斬斷的，據說是他們年輕時為了搶女人……」
「哼。」簡素心臉帶薄怒，熊虎頭立刻說不下去了。
陳信再次笑笑，誰沒有年少輕狂的時候。不過他看向兩個老頭之時，卻忽然有所警覺，對面兩群人中，竟然有多道目光在盯著他！
陳信心中訝異，沒理由啊，就算要看，也應該看簡素心，或者樊青璇，對不認識的人來說，美女才有吸引力啊。
不等陳信多想，已經有好幾人走到他的面前。
「你就是陳信？」說話的是一個正義凜然的青年，「小小年紀，卻弄虛作假，不要侮辱了煉丹之道！你這種敗類，我屠虎一定要把你從煉丹師的隊伍中清除出去。」
陳信眨眨眼，算是明白了，原來他「看一次、煉一次」的夸張傳聞，都已經傳到了其他城市了。任何一個煉丹師听到，第一個反應肯定不是相信，而是懷疑，繼而憤怒，這怎麼可能？肯定是騙子啊！如果踫上一些正義感強烈的，或許把煉丹術當做一項神聖事業的人，只怕就要想著找陳信麻煩了？
無妄之災，陳信聳了聳肩，懶得理會，反正在接下來的比賽中，一切都會見真章。
熊虎頭卻憤怒地嘀咕起來︰「他媽的，又是屠熊又是屠虎，我難道過于天才，所以遭人嫉恨？」
陳信笑道︰「應該不會有人叫屠頭的，所以你還有一線生機啊。」嘴上說笑，心中卻沒有放松警惕，眼楮余光瞥向青木城的那群人。
兩群人對他都有敵意，但屠虎的敵意中夾雜的是憤怒和不屑，而青木城那邊，卻包含著殺意。已經在夢境中死過成千上萬次的陳信，對生死的感覺極為敏銳，不會弄錯殺意和怒意的。
見到三家分會的人員全部到達，早已等候一旁的地區負責人走到前面，道︰「好，既然各位都已抵達，那麼我來主持本年度的地區比賽。按照慣例，比賽分為尋藥、煉丹、試丹三個環節，全部時間十五日。」
所謂尋藥環節，是參賽者根據相關要求，在這個面積不小的島嶼上，尋找指定的藥材。對一名合格的煉丹師來說，跋山涉水采集藥材，是應該具備的能力。而尋藥過程中，可能遭遇妖獸，也可能遭遇競爭者，在不違反比賽規則的情況下，可以允許戰斗搶奪。
所謂煉丹環節，不是煉制已經掌握的丹藥，而是根據參賽者的煉丹師品階，指定煉制他不會的丹藥。從往年來看，這一環節一般佔十天時間。
所謂試丹環節，則是由參賽者試吃未知丹藥，分析丹藥特性，抵御可能存在的毒性，並提交相應的試丹報告。這種事情，帶有未知的風險。
三個分會，三十名參賽者，每人得到了一張簡陋的地圖，又依序上前，抽簽領取任務。
「陳信，你抽到什麼？我是三日花、青葵、忘憂草，見鬼，三日花據說很稀少的。」熊虎頭抱怨道。
陳信展開簽條︰「星星果、月牙草、火蟹內丹。」
熊虎頭頓時叫道︰「你的第三樣太簡單了，這個巨蟹島上最不缺的就是各種蟹類妖獸，而且火蟹不過是二級妖獸，毫無難度。」
「師姐，你呢？」陳信轉頭問道。
「天青草、霧中花、火鱗蟻翅。」
陳信翻著手上的地圖，地圖上有各種指定原料的模糊範圍，看來看去，星星果、月牙草的大致範圍，和簡素心、熊虎頭兩人都離得很遠，看來只能各走各路了。
地區負責人大聲道︰「所有人都拿到了簽條，地圖給你們指出的只是一個大範圍，接下來你們要仔細尋覓，務必在三天時間內完成尋藥環節。請注意，有部分藥材，是有妖獸守護的，務必小心。」
看著所有參賽者相繼離開，地區負責人招呼起三家分會的大人物們，在和樊大海打招呼時，不動聲色地打了個手勢，樊大海頓時明白，露出一絲笑意。