金陵城，南唐皇宮，還是在御書房，李璟與李景遂正在說話。李從嘉與李從善又一次被迫來參加听政，讓二位熱衷于山水詩詞的富貴閑人很是苦惱。李璟的目光時不時往門外瞟去，顯然他正焦急地等著江北的戰報。
「皇兄稍安勿躁，江北捷報今日必到，只是早晚的差別。」李景遂笑著說道。
李璟輕輕嘆了口氣，說道︰「前日受到劉彥貞奏報，欲與皇甫暉、劉仁贍一道圍剿北周林旭，想來此時也該有結果了，不知情形如何？」
李景遂笑道︰「劉彥貞將軍的計策很好，若是此番真能將林旭圍剿在正陽關外，對北周會是個不小的打擊，我唐國軍威必將大振，奇功一件啦！」
李從嘉看著李景遂的笑臉，心中不甚厭惡，不知道他慈祥爽朗的笑容下究竟包藏著怎樣的禍心。笑里藏刀，他實在不喜歡，不禁眉頭大皺。
「怎麼了從嘉？身體不舒服？」李景遂很快察覺到李從嘉異樣的情緒，關切地問道。
但他越是關切越是笑的慈祥，李從嘉就看的越是惡心，眉頭也就皺的更緊。李從善見了忙問道︰「六哥，你怎麼了？要不要找御醫來看看。」
如此一來，李璟也是一驚，大為關切。他兒子不多，老二到老五盡數夭折，對于剩下的這幾個兒子他比誰都緊張，哪怕只是一丁點小病小災。上一次第六子李從嘉在滁州有驚無險，事後得知仍讓他後怕不已，對兒子的疼愛也就更多了幾分。此時見兒子不適，忙問道︰「從嘉，怎麼了？要緊不？」
李從嘉很是惶恐，有些受寵若驚，沒想到自己心中一絲小小的不快，惹了這麼多人關注，實在有些興師動眾。尷尬之際勉強一笑道︰「兒臣只是有些輕微的頭暈而已，不礙事的，多謝父皇，皇叔關心。」
沒事就好，李璟本想再讓御醫來看看，可是剛要說話，急促的腳步聲響起。內侍領著一人進來，來人身穿唐軍兵服，正是報訊的使者。使者猛地跪倒在地，急道︰「參見陛下，屬下是皇甫暉將軍麾下報訊使者，有重要軍情向陛下稟報。」
怎麼是皇甫暉的屬下？應該是劉彥貞的人才是啊？李璟與李景遂臉上都浮過一絲不安。使者續道︰「稟報陛下，北周西路軍主帥林旭佯裝撤退，在正陽關以東設下埋伏，與前來援助的周將李重進前後夾擊。我軍前去救援壽春的劉彥貞將軍所部與壽春一萬守軍全部陣亡，劉將軍也以身殉國。」
「什麼？」李璟大驚失色，身子往後一仰，險些暈倒。「父皇！」「皇兄！」李景遂、李從嘉與李從善急忙上前扶住。無論哪一個皇帝听到己方全軍覆沒的消息都會有這樣的反應。
「怎麼會這樣？不是圍剿林旭嗎？怎麼會被反包圍呢？」李璟收攝心神，強自沉聲問道。
「林旭得知劉彥貞將軍救援的消息後，預估了劉將軍的形成，帶走數萬精銳，只留下李谷所部不到兩萬人留守正陽關下，我軍未能探知實情。劉將軍意圖圍剿，曾聯絡我部，皇甫將軍謹慎，得知周將白重贊進屯潁上，又探到李重進所部有所行動，知道不妥並未出兵。想要通知劉彥貞將軍已經來不及了，劉將軍所部已經落入林旭在正陽關東的圈套中。」
李璟拳頭緊握，憤恨到了極點，奈何事情已經發生，只是暗自憤怒傷神，李景遂問道︰「那壽春城與定遠皇甫暉所部情況如何？」這才是問題的關鍵，失敗已是過去，淮南戰局如何才是關鍵。其中自然以淮西重鎮壽春和皇甫暉所部最為重要。
李璟也意識到這一關鍵，跟著問道︰「情況如何？」
使者答道︰「壽春出城與劉彥貞將軍匯合的一萬兵馬盡數折損，但劉仁贍大人防守嚴密，城池暫且無礙。失了淮西犄角相倚，定遠孤懸在外，形式不妙，皇甫將軍退守滁州清流關，正據險扼守。」
還好，淮西重鎮壽春未失，雖然折損了數萬兵馬，但是大局還有挽回的希望。尤其是皇甫暉這一南唐名將，手下還有數萬精銳駐守滁州清流關。清流關之險要盡人皆知，乃是滁州的屏障，而滁州更是金陵的屏障，只要此處在手，整個淮東也無需太過擔心。
李璟吩咐道︰「派水軍沿江支援，令皇甫暉扼守清流關，不得有失。壽春劉仁贍危急，想辦法救援，務必抱住壽春。」停頓片刻續道︰「傳令讓李弘冀盡快結束與南漢之戰，盡早班師回朝。」說到這句話時，李景遂眼中閃過一絲不易察覺的殺機。
淮河邊，浮橋依舊，那日南唐水軍得知劉彥貞全軍覆沒的消息後，不敢久留迅速撤離。先前辛苦搭起的浮橋和補給線路並未受到破壞，讓林旭很是欣喜。
但是眼中正陽關依舊巍峨險要，少了一萬人馬，但是壽春城里的劉仁贍所毫不以為意。城防更加的堅牢固，林旭無奈笑笑，這場仗難免曠日持久，不過即使是拖也要推死劉仁贍。當然若是李璟願意繼續派人來救援，那是最好不過，圍點打援的游戲他還沒玩夠呢？樂此不疲，正好接待著。
看著雄關漫漫，林旭嘆道︰「西線算是僵著了，也不知大哥那麼怎樣了？」一眼看去，思緒早已飛到了淮東一帶。皇甫暉主動放棄了定遠退守清流關，所以趙匡胤所部在第一時間前來接管。
作為曾經的帥府駐地，定遠城里定然少不了許多好東西。一個皮膚稍白，個子高大的年輕人更在倉庫門口看著大小箱子上車。
「少將軍，一共三車，運到哪里？」看著三動車沉重的巷子，年輕人笑了。這張笑臉很熟悉正是趙匡胤的二弟趙匡義，這一次他跟隨兄長身旁，隨軍歷練。
趙匡義沉聲道︰「小心些，運到淮北去，那麼有人接應。」
「是！」馬車緩緩駛出，在地上留下深深的車轍印。冷冷的月光下，趙匡義一陣得意，目光里微有幾分貪婪。他沒有注意到，有個身影一直躲在樹後觀察著他，看著他得意的笑容，那人露出一絲不可察覺的笑意，迅速消失在茫茫黑夜里。
北風吹過，正值寒冬時節的江淮更加陰冷潮濕，產子不過半年的皇後符慧寧身體尚未完全恢復，身體也就比常人虛弱很多。經不住連日的舟車勞頓，染上風寒，臥病在床。皇帝柴榮得知後，大為緊張，奈何前線軍務繁忙，每日只能抽出部分時間前來探望陪伴。如此一來，照顧皇後的重任自然就交到林夫人符秀寧身上。
雖然是與夫君一道出征，但自己緊隨聖駕，林旭作為一路主將征戰壽春，依舊是天各一方，一別就是數月。就這樣符秀寧就已經很開心了，能與夫君一道看見彌漫的硝煙，一起感受前線的戰火紛飛已經很幸福了。尤其是夫君前幾天妙計一招，殲敵數萬的大勝仗立下大功，讓她更為興奮。
這一次的御駕親征有所不同，柴榮更大程度上是總調度加監軍的角色。所以聖駕一直墜在後面。前日剛剛進入泗州城，這里本是張永德、石守信的駐地，泗州刺史府先改作臨時行宮。張永德、石守信等人只能挪出府外。
「墨兒，去前殿稟報皇上，皇後請她來用晚膳。」
墨兒應聲出門，往由刺史府大堂暫時改制的前殿走去，一路上侍衛見到都恭恭敬敬。除了她是皇後姐妹身板的近身侍女外，還因為他是忠勇侯府人，尤其是林將軍剛剛立下大功的時候。
「什麼？你說趙匡胤中飽私囊，貪污公帑？」
墨兒還未走近，就听到柴榮怒不可遏的咆哮，小丫鬟著實嚇了一跳，很沒見過溫和沉穩的皇帝發這麼大火。
「是的，官家。小將所說句句屬實，趙匡指使其弟趙匡義從定遠運出幾車財寶，乃是小將親眼所見，絕不會錯。」
「趙匡義命人將財寶運往淮北，此刻怕是正好在路上……」
模模糊糊的，墨兒想要再听清楚些已然不能了，殿外伺候的小黃門見到她，急忙上期恭敬諂媚道︰「墨兒姐姐，有事嗎？」
「奉皇後之名請官家一道用晚膳！」
「您看現在肯定是不行了，官家正在和大臣們議事呢，您是等會呢？還是要小的轉達？」
「里面是怎麼了？」
「听說是趙將軍貪污戰利品，中飽私囊，官家這會正怒著呢？小的多嘴……」
墨兒心中一沉，笑道︰「沒事，是我多嘴，天知地知你知我知。」
郭威曾有嚴令，內侍宮女不得妄言朝政，小黃門眼珠子一轉，心領神會道︰「姐姐說的是，小的記住了。」
墨兒嫣然一笑，說道︰「一會記得稟報官家，我先走了……」說完轉身匆匆離去，事關趙將軍也就和侯爺有關，必須盡快告知郡主。
小黃門諂媚道︰「姐姐慢走！」看著墨兒遠去的背影，重新回到殿門口，听著殿中的憤怒與爭論。
「郡主……」墨兒風風火火地進門，壓低聲音喊道。
「噓！」符秀寧責備地看了她一眼，墨兒這才注意到睡熟的符慧寧。
「怎麼？出什麼事了？」
「郡主……」墨兒俯身湊到符秀寧耳邊將適听到的消息匆匆到來，只見小郡主清秀的臉龐越來越凝重，眉頭越皺越深。