柴榮派出密使前往西北查證之後，確認了趙普所言屬實。緊接著在石守信對府州城一番猛烈地攻擊後，汴京特使到達府州，與折家一起上演一回投誠請降的戲碼，西北的「鬧劇」就這樣結束。
石守信順利班師回朝，受到加封賞賜，各方勢力都保持了極大的克制，帝國的西北顯得非常平靜。而傳遞情報有功的趙普也受到了賞賜，在林旭的安排下成為趙匡胤身邊的一名隨軍文官。一方面是出于歷史的考慮，另一方面趙匡胤身邊也確實需要這樣一個人。
後周王朝在柴榮的悉心治理下蒸蒸日上，錢糧積累，軍事戰力的提高都在向強國邁進。整個顯得元年過的十分平靜。夏末初秋之際，皇後符慧寧順利產下一子，取名柴宗訓，成為當然不讓的繼承人。
也是在這一年，南唐打敗閩國殘余勢力，繼而與吳越短兵相接。皇長子李弘冀率兵攻打南漢，李璟又趁楚國馬氏兄弟內斗之際，大軍壓境一舉攻陷楚國。盛世空前之大，對北方的後周產生了很大的威脅。
顯德元年十一月下旬，面對南唐無聲的挑釁，後周經過近半年的勵兵秣馬，終于打算對淮南動手了。自高平之戰後，柴榮發現禁軍中存在的一系列弊病，這半年來一直致力于裁汰老弱，革除時弊。大量的精壯男兒經過精挑細選，進入禁軍。高平斬將之後，軍紀整肅效果效果非常之好，可以說後周軍事實力空前提高。新練的虎師兒郎都按捺不住激動的心情，躍躍欲試，確確實實經過戰爭洗禮才會有成長。
秋冬季節，江淮雨季一結束，趁著江淮河湖水位低淺之際，柴榮便下詔動兵，準備一舉奪取淮南，完成未竟的統一事業。不用說，有些上癮的柴榮再一次御駕親征。
然而這一次走的就不是那麼利索了。皇宮中的寶慧殿里，一個小嬰兒睡的很熟。白女敕的肌膚，胖胖的笑臉極為可愛，甚至在熟睡中都帶有一絲滿足的笑意。他就是整個大周王朝最尊貴的小家伙——皇太子柴宗訓。
一個容顏嬌美的少婦，坐在嬰兒床邊，靜靜地看著孩子，目光中充滿慈愛。輕輕的腳步聲響起，皇帝柴榮龍行虎步而來，走進嬰兒床邊輕輕道︰「睡著了？」
「嗯，這孩子很听話，只要吃飽了，就睡的很香。」說話的少婦正是皇後符慧寧。
柴榮泛起一絲慈父愛憐地笑容，仔細瞧瞧兒子，旋而又道︰「慧寧，找朕來有什麼事嗎？」
符慧寧情緒陡然黯淡幾分，悠悠道︰「官家，淮南可以不用親征嗎？」
柴榮將愛妻攬入懷中，疼惜地問道︰「怎麼了？」
「臣妾最近老是做噩夢，夢到……夢到你我夫妻再無相見……」說話間，符慧寧的神色顯得很是惶恐擔憂。
雖然符慧寧這番話有些大逆不道，卻是夫妻間最真實的感情流露，柴榮會計較呢？反倒是愛妻的情緒更讓他關心。柔聲問道︰「傻Y頭，又多想了，不會有事的，你這是產後憂思所致。」旋即續道︰「詔書已經下達了，親征是必須的，已經無可更改了，放心，不過數月就會回來的。」
符慧寧堅定道︰「那好，臣妾要隨官家一同前往。」
「這怎麼行？」柴榮大驚，聲音陡然高了幾分，險些驚醒了熟睡的柴宗訓。「你產後不久，身體虛弱，怎麼能隨軍長途跋涉？況且宗訓還這麼小總得有人照顧吧？」
符慧寧施然跪倒︰「官家，讓我去吧，不然我實在放心不下。官家若是不答應，臣妾就不起來。」
柴榮無奈一笑，嬌妻的倔脾氣他是知道的，只得說道︰「可以是可以，只是宗訓怎麼辦？」
「讓小妹進攻照看，有這些乳母宮女在應該無礙。」符慧寧提議道。
柴榮略一沉思，說道︰「讓秀寧隨林旭一起去前線吧，你身邊也得有個人照顧，換個人來照顧宗訓。」
符慧寧想了想，說道︰「那讓二妹蘭寧來吧，蘭寧雖不愛說話，但是很細心。前些日子進宮來，幫我把宗訓照顧的很好。」
「那好，就這麼定了。」柴榮一把將符慧寧攬入懷中，沒有注意到搖籃里的小家伙已經醒來。小宗訓見到爹娘都不理自己，哇的一聲大哭起來，搞得柴榮夫婦大驚，急忙上前探視。
忠勇侯府，符秀寧驚喜道︰「讓我也去前線？」說完一下撲進夫君懷中。要知道夫君征戰在外，居家思婦可不好做。
林旭笑道︰「是，皇後堅決要隨官家一同前往，照顧皇後的任務就落到你頭上了。還有二姐已經進宮去了，負責照顧太子。」如此一來符秀寧是高興了，白茸暗自有些感傷，卻也識大體，沒有什麼其他情緒。家中大小事宜就交與她打理，還有醉不歸的生意，倒也是忙的不可開交。
十一月十八日大軍起行，兵分四路南下，柴榮御駕由汴水南下，直取濠泗州、淮安，此次護駕將軍是柴榮的衛隊長韓令坤。而林旭則榮任為西路軍主帥，主攻江淮重鎮壽春，符秀寧只能暫時與夫君分離，等待會師之日。駙馬張永德、將軍李重進率軍從淮河上游策應。東路主帥趙匡胤，取定遠、廬州一線。
此次柴榮下了血本，總計動用了三十萬大軍，幾乎是後周的全部家當。趁著北漢、契丹新敗，無力南下之際，想要一舉南下淮南。消息傳過長江，南唐中主李璟大為驚恐。
之前李璟雄心勃勃，尚有趁亂北伐之意，但高平一戰讓他重新認識到後周的實力。北漢兵強馬壯、身後還有強大的契丹，都非後周敵手，武風遜于北強的南唐呢？李璟不禁有了幾分怯意，不過想到最近南唐屢屢得勝，兵鋒正盛，多了幾分底氣。
李璟派出的弟弟齊王李景達、平章事皇甫暉、清淮節度使劉仁贍出擊，迎戰周軍。大量的糧草物資、兵員器械運往淮南，盡全力保全江北十四州。
林旭帶著六萬大軍南下，這是他頭一遭擔當主帥，獨當一面。戰略戰術對于他全然不在話下，但說起扎營排陣，他可就是個半斤八兩的外行了。好在兩位副將李谷、司超都是此中高手，可是讓林旭省去不少麻煩。
想當初要是混個文官當當也好，想不到誤打誤撞成了大馬金刀的將軍，某種程度上圓了自己幼時的英雄夢。戰場上刀光劍影、鮮血橫流、動輒尸堆如山，經歷幾次，林旭已經有些麻木了。
偏偏就穿越這這樣一個兵荒馬亂、風雲迭起的亂世之中，對于戰爭，或許他有些厭煩，或是不忍，他只能是無可奈何。太平盛世的建立的前提就是以戰止戰，只有天下統一，老百姓才能真正意義上過上好日子。
林旭想起柴榮，淡淡的一絲苦笑，他是個有作為的皇帝，他完全有這個機會。只可惜天妒英才，年輕的皇帝英年早逝，實在是天意弄人啊！這或許就是天意，注定由趙家兄弟建立大宋王朝，一統河山。他想起自己的存在，不免有些迷惘。
柴榮對自己不錯，又是這樣的親戚關系，當他英年早逝之後，孤兒寡母、主少國疑的時候，該至自己于何地？陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，會不會是自己始作俑者呢？
如果是歷史有其必然性，那將來燭影搖紅、弒兄奪位的慘劇，自己是不是也該听之任之，不聞不問？當真是天意弄人，雖然惆悵，但已然置身其中，些許事情只有將來才知曉，此時也不必過于傷神。當務之急是南征江淮之戰，前方還有一座堅固的壽春城等著自己。