中國華北平原上某個平凡而灰撲撲的小鎮，正逢集日，四面八方的來客熙熙攘攘，把狹窄而擺滿了雜亂攤位的市街擠得水泄不通。【葉*子】【悠*悠】
街頭一間撐著油布陽傘的茶鋪里，一群敞著汗濕的短褂、沾滿塵泥的褲腿挽到膝蓋上的漢子，正喝著大碗茶，抽著旱煙桿，有一撥沒一茬地聊著身旁的新鮮事。
「听說小宛村的二狗子被抓起來了，知道為啥不？」
一位精瘦黝黑、小眼楮大耳朵的中年漢子向周圍的同伴神秘地眨眼道。
「哪個二狗子？」有人問。
中年漢子眯眯眼︰「就是村東頭馬大嫂的佷子啊，常來咱們村運東西的，駕著輛膠**車，挽了匹棗紅大馬，威風著呢。」
「是他啊……」
眾人交頭接耳議論起來。
「挺漂亮個小伙子，看起來不像干壞事的啊，怎麼抓起來了？」
「這話說的，長的漂亮咋就不能干壞事啦？」
「還是听听三叔咋說的吧。」
「對，三叔，您就給我們說說吧。」
被稱為「三叔」的中年漢子看到自己的話達到了效果，滿意地點點頭，擺出惋惜的樣子嘆道︰「二狗子什麼都好，就是性子太直，前兩天鄉里來了人，說是縣里下了征調令，要征用他的馬，他不干，人家用強的，他就動手了，這不，就給人家五花大綁，押到縣里去了。」
「後來呢？」
听眾們的好奇心已經被三叔勾了起來，顯然不可能只被這三言兩語打發走。
「後來？馬大嫂托俺給他找關系，把二狗子弄出來，俺就找了小河沿的老孫頭，讓他當警察的兒子去給說說情，你們猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「人家開價三千大元，否則就移送檢察院，提起那個什麼公訴來的，判個十幾年算是輕的點m還說戰爭時期軍法行事，想坐牢都沒門，要麼丟到西伯利亞修鐵路，要麼扔去南洋修工事，死了都沒人收尸。」
眾人驚訝不已，面面相覷︰「三千塊？這也太坑人了吧？俺們莊稼人刨個十年地，不吃不喝也攢不到啊。」
「那咋辦呢？」有人追問。
「還能咋辦？湊唄，月底還湊不夠數，二狗子就算完了。」
三叔搖搖頭，表示說不下去了，抓起煙桿子堵住了嘴。
听眾們不滿地唏噓起來，直到另一位高大壯實的青年漢子接過了話頭。
「那算什麼，俺大舅家原本有兩頭大騾子，干起活來是一等一的，去年給他們征去了一頭，前兩個月又要把剩下的一頭也牽走，說是前一頭已經給俄國人打死了，要拿剩下的這頭補上。俺大舅急了，扛起鋤頭就要跟他們拼命，俺外婆跟舅娘好不容易攔下他，這才沒惹出事來，可從這以後，大舅家就得用人來拖犁了，隔三岔五的還得叫俺過去幫手。」
他身旁的另一位小個子年輕人不屑道︰「嘿，那有什麼，別說俺們了，槐樹坡那邊的大興農場，頂著官辦示範的名頭，厲害吧？從前整地壓根不用活牲口，不是那噴煙大鐵牛，就是那四**卡車，威風的不得了，那幫駕鐵牛開卡車的王八羔子，把附近村里大姑娘小媳婦的魂都勾走了。」
「現在怎麼樣？鐵牛拉走了吧？卡車沒有了吧？哭著喊著跟俺們借牲口，呸不說俺家的騾子早就給征走了，就是有，給多少草料錢也不借」
不甘寂寞的三叔插話道︰「大興農場俺知道，他們不光用鐵牛卡車，還往地里撒增產藥、殺蟲藥啥的，俺就不明白了，人病了要吃藥，這地好好的，喂這麼多藥下去，長出來的糧食還能吃嗎？」
小個子年輕人笑著糾正道︰「三叔，那不叫增產藥、殺蟲藥，叫化肥、農藥來的，化肥比咱們的糞肥好用多了，農藥殺起害蟲來更是沒得說，就是價錢不便宜，第一次用還得請人來教。不過人家農場規模大，又是官字號的，花得起這個錢，還請得起專門的技術員，別看花銷大，一畝地能比俺們多產五六成呢——不過自從開戰以後，就沒見過他們用化肥了。」
三叔撇嘴道；「那又咋樣？他幾千畝地才養個百來號人，俺們十畝地就得養活一大家子，俺要有幾百畝地，也去整個鐵牛來伺候著。」
小個子戲謔道︰「你要有幾百畝地，也早被土改了，開你一張白條，吃屁去吧。」
三叔氣得一跺腳︰「呸，你個死耗子，別看不起那白條，俺們村里靠這白條在城里做起生意，現在發達起來的，那日子你是想都不敢想。」
被稱為「死耗子」的小個子年輕人歪嘴道︰「是嘛，俺倒是听說，你隔壁的王大官人，跟村西頭的李大戶，都是比狐狸還精的。土改一來，幾百畝地變了白條，跟著把自留的那一百畝也賣掉了，進城辦什麼實業，沒幾年就給逼得上吊了——這日子，俺可真是不敢想。」
三叔氣急了，拍桌道︰「這說的什麼話，沒有土改，你現在還得給李大戶打長工呢，本朝太祖武皇帝的恩典，那是幾輩子都不能忘的。」
死耗子眯眼道︰「是啊，幾輩子都不能忘，不過這輩子就得統統還清我看哪，這回牽完了騾馬，下回就得牽人了。當兵不怕，死也死得明白。就怕被拉到不知道什麼地方出勞役，听說吃的連牲口都不如，卻要干跟牲口一樣的活，死了就給家里發一張光榮證，外加幾袋糧食。光榮證發不發得到，不一定，至于糧食，經手的狗官是一定要刮走大半的……」
「還有，你以為俺們被牽走的牲口，真的全都運到了前線，給軍隊使喚去了？實話告訴你吧，俺就親眼見過，說是為軍隊征用的牲口，一轉眼就賣給了牲口販子。俺跟其中一個販子早先認識的，上去一問，他就說了，那幫狗官征來的牲口，差不多一半都是這樣轉手賣掉，拿到錢就自己人一塊兒分了。到征用期滿，就說牲口在前線死了，要你補上，補不上就出錢，不出錢就抓起來——大家都知道咋回事，就是沒人敢說，上面也沒人來管」
三叔邊听邊一口接一口地吸著旱煙，末了，他一拍大腿，憤憤不平道︰「那都是下面的貪官污吏干的好事，等著吧，趕明兒皇上派個青天下來，這幫混賬王八蛋一個都別想好過」
死耗子嗤了一聲，冷笑道︰「得了吧，自古以來，有幾個青天？又有幾個好皇上？還是去廟里多燒幾柱香，求菩薩保佑這般災禍不要落到自個頭上吧。」
那位沉默了許久的高大壯實的青年漢子冷不防插道︰「靠天不如靠人，靠人不如靠己，俺種田納糧，借債還錢，沒干過虧心事，也沒欠著誰的，誰要惹到俺頭上，俺就跟他拼了。」
三叔一听，趕忙放下煙桿，拍了拍青年漢子的肩膀︰「大柱，賭氣的話說說就好了，別真來啊，你們老李家現在全靠你了，你要有個三長兩短，你母親可怎麼活啊。」
大柱一下子氣短了，只得重新低下頭，一口旱煙，一口茶水地消磨時間。
眾人稍稍安靜了一會兒，不多久，又有人挑起了新話題，這次是有關某村「破鞋」又勾搭了誰誰誰之類的大家喜聞樂見的八卦新聞，很快，簡陋的茶水鋪里就毫無顧忌地爆發出各種原生態的詞穢語，令過往的大姑娘小媳婦不由得掩面捂耳、繞路疾走。
與這一群樸實熱鬧的漢子們形成鮮明對比的，是茶鋪一角那幾位頭戴小禮帽、身著長衫的客人，落座以後並不怎麼說話，也不抽煙，只是地喝茶，仿佛就是要側耳傾听鄰座那些無所顧忌的談話。
他們腳邊的樹樁上系著幾頭載滿包裹的騾子，很像是往常行走縣際鄉間的馬幫騾隊，騾子周圍站著幾位健壯的騾工打扮的男子，看起來卻不像在照料騾子，更像是在以警惕的目光監視茶鋪內外。
突然，一位騾工走近其中一位長衫客身旁，附耳低語了幾句，那位看起來體格比騾工更高大威猛的長衫客便畢恭畢敬地轉過頭去，對身旁戴著墨鏡、身形修長的白面小生低聲道︰「皇……黃老板，該走了。」
「武師爺，你都記下了嗎？」被稱為黃老板的白面小生，聲音也是女腔女調的，乍听起來有點像在念戲文。
「我的記性不是很好，不過回頭您可以問問吳俊和王一陽，他們在下面轉了幾個月，掌握的資料應該不少。」
武師爺說著，朝周圍使了使眼色，眾長衫客便擁著那位「黃老板」起了身，騾工們也相繼解了繩子，牽著騾子跟了過去。
就在這伙人的背影消失在人海之前，正在津津有味地參與各村「破鞋」評比的三叔突然發現了什麼，一巴掌拍在大柱背上。
「看，那個跟在長衫先生後面牽騾子的，像不像小宛村的吳大臉——吳俊？」
大柱忙站起身，探頭一看︰「那不是俺們村的王狗剩——王一陽嘛，他不是在北京城安了家，怎麼會在這里？」
三叔也慌忙起身︰「可不是，我叫你看吳俊，你倒一眼瞅見了狗剩，看那邊，是不是就是吳俊？」
大柱一個激動，丟下煙桿就追了上去，邊追邊喊︰「吳大臉，王狗剩，我是大柱啊——」
……
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