第二百零八章︰所羅門跳棋
一九一六年六月九日，拂曉，聖克里斯托瓦爾島東北偏北120海里，航空母艦金鵬號艦島飛橋。
濕熱的海風迎面吹拂，太陽在海天線上蓄勢待發，晨曦爛漫，遠處薄沙般的碎雲燦燦發亮，左舷一千公尺外，三萬噸的戰列巡洋艦「閃雷」號原本黑糊糊的艦影漸漸變得清晰起來。
手捧一杯熱氣裊裊的咖啡，斜倚著突出于航空艦橋一側的欄桿，睡眼惺忪的潘國臣正安靜地目送本艦的第一批偵察機從擁擠的飛行甲板上首先升空。
天亮之前潘國臣就從東方高那里看到了當日機動部隊的飛行計劃表，最早進行的幾項作業依次是︰
第一批16架偵察機，其中航空母艦金鵬號和獵隼號各出動6架艦上攻擊機，戰列巡洋艦閃雷號、榛名號以及輕巡洋艦奉華號、陽華號各起飛1架艦載水上飛機。偵察範圍為艦隊正南軸向180度，半徑120到150海里。
第一批防空值衛隊第一批反潛值巡隊3架艦上攻擊機。
第一攻擊波，包括艦上戰斗機24架（金隼號和獵隼號各12架），艦上攻擊機27架（金隼號18架，獵隼號9架），共51架，前往襲擊聖克里斯托瓦爾島上的基拉基拉航空基地。
此外，根據早前拉包爾戰區司令部的通報︰
第六航空戰隊將從新喬治亞島上的蒙達機場起飛27架「海響雷」四引擎重型轟炸機，跟進轟炸基拉基拉機場。
6時整，起飛9架「海迅雷」雙引擎輕型轟炸機，偵察瓜達爾卡納爾島周邊近海。
此後還將分批起飛戰斗機和巡邏機隊，為正在沿著所羅門群島中央狹長的「槽海」緩緩南下的登陸船團提供直接掩護。
潘國臣知道，大幕已經拉開，齒輪開始旋轉，機器隆隆啟動，自己的擔憂在被證實之前，只能是擔憂而已。
喝下一口溢滿了蔗糖與淡女乃味的海南島咖啡，潘國臣那期待的目光在擺滿了飛機的甲板上游移，定格，掃描——那架尾翼上涂畫著旭日仙鶴標記的「海震電」戰斗機座艙里，正在把發束小心塞進飛行皮帽下的蔡國蘭似乎還覺察不到這股遠遠超出了友情範疇而多少又摻雜了些負罪感的視線……
「真想把她打暈了丟進房間里藏起來。」
潘國臣捂臉苦笑，這種荒謬的沖動究竟從何而來，他無意深究。
如果是自己的話，真希望可以不再讓她上戰場，為什麼梁根生卻沒有堅持到底……換個角度來看，這個女人身上到底有什麼魅力？
難道說，離開戰場的同時，那個女人就已經不再是梁根生夢寐以求的「她」？
一種惡意的念頭冒了出來。
也許，自己跟梁根生一樣，不過是期待著某種美麗的東西在漫天的彈幕中華麗地隕落，進而從這種涅槃中滿足毀滅與自我毀滅的孽欲而已……
汽笛鳴響，信號旗升上了桅頂，擠滿了了大半甲板的機群前端，旭日仙鶴標記的戰機月兌離了潘國臣的定格，開始加速滑跑。
……
120海里外，米切爾與威斯特蘭並肩肅立于椰木和汽油桶拼建的塔台上，目送當日基拉基拉的第一批偵察機接踵起飛——總共12架漢德利?佩季V400型和馬丁MB型四引擎重轟炸機。
「我有預感，他們就在附近。」
威斯特蘭的目光在被晨曦照亮的飛機與東邊霞光萬丈的海天線之間徘徊。
「我也有預感，他們的空襲隊正在往這邊飛。」
米切爾遙望升空後各自分道揚鑣的機隊，舉到眉邊敬禮的手遲遲不肯放下。
事實上，根據昨夜敲定的全盤計劃，當天6時到6時15分之間，島上的水上飛機基地還將起飛9架肖特184浮筒式水上飛機，協同前述的12架重轟炸機偵察基拉基拉正北方180度範圍，偵察半徑150海里到350海里（重轟炸機）。
此外，位于基拉基拉西南200公里外倫內爾島水機基地也將同時起飛12架雙引擎船身式水上飛機，偵察倫內爾正北方180度範圍，偵察半徑200到250海里。
大致在同一時間，游弋于基拉基拉以東30海里外的52特混艦隊將從8艘戰列艦上各起飛1架水上飛機，偵察艦隊東北方90度範圍，偵察半徑150海里。
而位于基拉基拉東南50海里、52特混艦隊以南40海里的51特混艦隊也將從兩艘航空母艦上起飛9架艦載魚雷轟炸機充當偵察機，偵察艦隊正東方90度範圍，偵察半徑150海里。
顯然昨天晝間發現過東亞軍航母特混艦隊的東北方向是偵察的重點，在基拉基拉東北軸向90度範圍內，至少有21架偵察機的搜索範圍彼此重疊。
「上帝啊，我主惟一，保佑讓中國人先找到52特混艦隊。」
威斯特蘭雙手抱拳，虔誠祈禱道。
米切爾聳聳肩︰「應該是‘只’找到才對，不過我想沒有哪架偵察機的飛行員會在發現如此龐大又包含了兩艘航空母艦的艦隊之後，還會繼續費心穿過陸地向島的南邊搜索。不過如果他們趁夜繞到島的東南邊，的確有可能先發現51特混艦隊。」
「如果是那樣，我們就只能祈禱第一波攻擊了。」
威斯特蘭一臉听天由命。
偵察隊的重轟炸機一架架消失在雲上，塔台周圍的引擎轟鳴聲卻綿延不絕，擔負基地防空任務的第一批值班戰斗機正陸續起飛，一共是兩個中隊24架5，緊接著還將起飛12架同型戰斗機前往第二批24架值班戰斗機將在兩條跑道上暖機待命，接到警報後6分鐘內便可全部起飛迎敵。
已經連夜加滿油裝好彈的第一攻擊波七十多架飛機，分散隱蔽于3條跑道周圍的廣袤雨林中，除了多引擎的大中型轟炸機外，大部分單引擎的戰斗機和魚雷機隱蔽在足以防火防彈片的的簡易掩體中，掩體上方則盡可能加以偽裝。
籌碼早已擲下，輪盤已然開轉，現在只能耐心等待，等待偵察機報告「發現敵艦隊」的那一刻。
……
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