「司令官，第一波偵察機發出完畢。」
航空參謀的報告打斷了東方高中將那無意識的神游，現年48歲的他出身前清秀才，1893年考入大連海軍學院，中日甲午戰爭時在輕巡洋艦「疾風」號上實習，大東溝海戰中是他不顧雙腿受傷血流如注，及時下令向起火的彈藥艙注水而保全了軍艦，因功破格獲授一等忠勇勛章。
甲午戰後，面對進入海軍參謀部的大好機會，以當屆第三名成績畢業的東方高卻主動申請前往基層部隊，歷任魚雷艇艇長、驅逐艦二副至艦長、輕巡洋艦大副等基層職位。
亞俄戰爭前一年，東方高被總參謀部選送進修，在當時籠罩在濃厚神秘氣氛下的海軍大學特別戰術班學習飛行，研究和驗證最初的海軍航空戰術，結業時在全班第一航空戰隊司令官的畢凌波之後，然而他卻一直為此耿耿于懷——與他同年考入大連海軍學院的畢凌波足足比他小了三歲，而他們的主任導師，正是後世被冠以「帝國海航之父」殊榮的梁書銘——也只不過比他大一歲。
亞俄戰爭爆發後，東方高受命指揮新服役的水上飛機母艦「天鷹」號，該艦隨即編入梁書銘為司令官的帝國海軍首支艦載航空兵部隊——第1航空戰隊，而梁書銘的旗艦就設在畢凌波擔任艦長的「飛鷹」號上。
在殲滅俄軍第二太平洋艦隊的南海大海戰中，襁褓中的帝國海軍艦載航空兵發揮了艦隊「天眼」的作用，遠在軍艦桅桿頂端的視野範圍之外先敵發現、及時通報，令我主力部隊得以在接敵之前進入有利陣位，以逸待勞，贏得先手。
與敢想敢為的畢凌波相比，嗜好圍棋的東方高要穩重得多，他絕對不會像畢凌波那樣當面跟上級爭辯——事實上他也很少有機會與梁書銘單獨面對，而在執行命令時他的一絲不苟卻足以令最苛刻的長官也無刺可挑。然而在9個月前那場史無前例的孟加拉灣大海戰中，他的這個優點仍無可避免地被梁書銘與畢凌波更富戲劇性的表現籠罩遮蓋。
東方高很清楚，這一次，他的機會來了，他終于有了單獨運用一支混編機動部隊的機會——而不是像孟加拉灣海戰前後，只是在梁書銘統一指揮的機動艦隊編制下，僅僅負責指揮由兩艘帶有濃厚試驗艦性質的「金隼」級艦隊航母連同其上搭載的兩個艦載航空聯隊組成的第2航空戰隊；或是跟這幾個月來一樣，雖然在劉冠雄的第2艦隊麾下還維持著2航戰司令的頭餃，手下卻只有一艘孟加拉灣海戰後于「機動艦隊四鳥窩」中僅自完璧而歸的「獵隼」號航母，外加兩艘安慰性質的驅逐艦。
現在，除了幸運頑強的老部下「獵隼」號，東方高心中最寶貴的就是他腳下這艘油漆還燦燦發亮的旗艦——標準排水量19400噸的「大鵬」級艦隊航母第3艦載聯隊——繼承了原孟加拉灣戰沉的原二航戰旗艦「金隼」號所搭載的航空聯隊番號。
「金鵬」號還在 裝時便吸取了孟加拉灣海戰中的教訓︰針對水下防御能力未能達到設計預期，進一步細分水密隔艙，同時增設應急，強化損管線路的防護，確保軍艦在被魚雷擊中後的自救能力；針對防空火力的不足，將原設計中的聯裝高射機槍更換為聯裝或單裝的20毫米機關炮；針對艦載機聯隊的擴編需要，對機庫和飛行甲板進行了大幅改造，對應的母艦編制載機量由76架增加到108架——包括3個中隊36架艦上戰斗機、5個中隊45架艦上攻擊機以及總共27架備用機。
「獵隼」號在孟加拉灣海戰之後原本也計劃參照「金鵬」號的改造項目進行升級，但在1航戰受傷不輕的「雲鵬」號修復之前，作為聯合艦隊惟一可用的艦隊航母，「獵隼」號不得不馬不停蹄地奔波于印度洋前線，前衛、護航、對地支援，甚至是運輸飛機，幾乎沒有一天不在執行任務。到I作戰第一階段——印度東海岸攻略順利完成，「獵隼」號這才得暇回國休整了半個月，期間只來得及對航空設施稍作改造，將編制載機量由54架增加到70架——包括2個中隊24架艦戰、4個中隊36架艦攻以及總共第2艦隊，與修復的「雲鵬」號一並投入I作戰第二階段即錫蘭和印度西海岸攻略，直至5月初波斯灣攻略落幕，又再一路風塵地返航高雄基地，與剛剛完成適應訓練的「金鵬」號及預定編入所羅門機動部隊的其他艦只匯合。
為東方高心頭這兩位寶貝疙瘩擔任保鏢的是來自東亞聯合艦隊中數一數二的精銳︰兩艘迅雷級戰列巡洋艦——中國海軍「閃雷」號與日本海軍「榛名」號；隸屬朝鮮海軍輕巡1戰隊的4艘豹字號輕巡洋艦「奉華」、「陽華」、「禮華」、「承華」；分屬中國第第22驅逐戰隊的8艘陽字號驅逐艦「文陽」、「順陽」、「真陽」、「兩陽」、「初陽」、「範陽」、「酋陽」——它們的嶄新程度絲毫不亞于「金鵬」號，而艦員卻大多來自孟加拉灣海戰中戰沉的13艘驅逐艦上幸存的老兵。
雖然與夏威夷、孟加拉諸役中那支戰功卓著同時又飽受爭議的「老機動部隊」或「大機動艦隊」相比，東方高手頭這支「所羅門機動部隊」無論航母數量還是編隊規模都足足縮水了一半，搭載的艦上飛機總數卻超過了前者的三分之二，達到常用機141架、備用機37架合計188架的規模（孟加拉灣海戰中機動艦隊4艘航母共搭載常用機246架、備用機14架合計260架）。
如此精干而有力的一支航母特混編隊，其任務自然不僅僅是掩護在己方陸基航空兵作戰半徑內進行的一次略帶「進佔」性質的登陸行動，東方高隱隱預感到——或者說，他一心期待著——自己的航路前方正守候著一群呲獠牙尋圖復仇的惡敵。
「確認本艦位置。」
東方高背手下令，目光無意間跳落而下，被晨光洗淨的飛行甲板一角，兩個迎著所羅門的朝陽抬手眺望的窈窕身影引起了他的注意……V