兩座巨大的、半截寸草不生的錐形活火山，聳立在拉包爾港的東北面，不斷噴吐富含硫磺的灰黃色煙霧。
如此煉獄般的景象，已經在東南方面戰區兼東南方面軍司令長官張一葉元帥眼前反復重現了兩個多月。
事實，拉包爾的天然良港，正是史前一次超級火山爆發的結果，之後火山活動一直沒有停息，當下這兩座標志性的火山之一還是在17年的爆發中形成的。
另一時空的歷史，記載了這兩座火山分別在1937年和1994年發生過兩次大噴發，前一次迫使澳大利亞政府將新幾內亞領地的首府遷移到新幾內亞島的萊城，後一次則導致了拉包爾市鎮和機場大部被毀，巴布亞新幾內亞政府被迫在20公里之外營建了新不列顛省的新首府KK。
然而此時此刻，這里卻是東亞聯軍在外南洋方面最重要的軍事基地。
港灣內外，艦船來往如梭，碼.頭棧橋堆滿了來不及運走的裝備和物資，沿著灣岸建起的幾座大小兵營里人頭攢動、車輛轟鳴，從東西兩座機場起降的各型飛機從早到晚嗡嗡不休……
身著睡衣的張一葉背手漫步于.司令部樓頂的天台，木屐嘎吱嘎吱地拖過柚木的地板，到處散落著永遠掃不干淨的火山灰。
今年春天在赤塔入城式被.狙墜馬時折斷的脛骨早已愈合，不過步子稍微邁得大一點，傷處還是會隱隱作痛。
不過比起這個來，八月二日政變後自己這形同流.放的境況，才是真正刺到張一葉心底的屈辱之痛。
屈辱歸屈辱，張一葉也深知，自己確實沒有立場拍.著胸脯叫冤枉。作為政變前的禁衛軍司令，他在禁衛軍中搞的那些小動作，雖然只是半心半意的進行，隨時準備收手撇干淨的那種，但就所有干系人和嫌疑人一夜間被干淨利落收拾掉的狀況來看，女皇陛下不可能沒有任何察覺。
況且，對方處理善後的手法，也是相當的仁義大.度，不但沒有把整肅的範圍擴大化，反而把自己這樣的重大關系人晉升元帥後外放大員，明面看起來是安撫綏靖，實際卻更令知曉內情者震撼惶恐。
我等最大的錯誤，就是小看了那個女人啊……
張一葉苦笑搖.頭，目光轉向了港內那幾條新到的運輸船。
終于來了……顯然大家並沒有拋棄自己，那注定屈辱而無所作為的命運，或許將從這幾條船開始，徹底扭轉洗刷。
自帝國參戰以來，負責外南洋方面作戰的東南方面軍就悲劇不斷，先是紙面編制的兵力和裝備長期不能到位，好不容易有次機會可以直攻莫爾茲比港，卻被突然出現、實力佔優的英國增援艦隊截了回去，到了I作戰發起前後，東南方面軍更成了爺不疼娘不愛的可憐娃，要兵沒兵，要船沒船，飛機戰車之類的技術兵器更成了難得一見的奢侈品。
張一葉走馬任不到一個月，英澳聯軍便趁著東亞聯合艦隊全力以赴投入I作戰的時機，一舉登陸新幾內亞要地萊城。
一旦英澳軍控制萊城周邊，加先期搶佔的布干維爾島，勢必更加牢固地控扼住由俾斯麥海進入所羅門海的通道，這將嚴重影響計劃中的莫爾茲比港攻略作戰和F所羅門群島和斐濟群島攻略作戰。
然而，東南方面戰區既有的兵力兵器既不足以對游弋于所羅門海的英澳艦隊造成威脅，也無力突破海封鎖大規模馳援守軍，無奈的張一葉只得每天三次地向大本營拍電報請求增援，得到的回復卻都是「堅決死守」、「盡力籌劃進援」、「絕不可輕言放棄」之類的廢話空話。
與此同時，僅在名義隸屬于張一葉的東南方面艦隊兼第三艦隊司令官——日本海軍中將松村龍雄——以「避免無謂損失」為名，刻意消極避戰，加劇了戰局的惡化。
以步兵第151師452團為基干的萊城守軍在絕對優勢之敵猛攻下，堅守半月不退，外援斷絕，眼看就要損失殆盡，張一葉不得不親自出馬，掏出手槍拍在松村龍雄辦公桌，硬逼著對方拿出了一個以驅逐艦搭載陸軍部隊趁夜渡海的增援方案。
9月24日，在兩艘日軍舊式巡洋艦「春日」、「日進」號4760噸，24節，2門203毫米炮和門150毫米炮和日軍第11驅逐戰隊的4艘叢雲級驅逐艦650噸，30節，2門75毫米炮和2座聯裝406毫米魚雷發射管組成的支援隊掩護下，中國海軍第11驅逐戰隊的6艘月字號驅逐艦960噸，30節，3門120毫米炮和2座三聯406毫米魚雷發射管搭載步兵126師的1個半營自拉包爾出擊，同戰隊的「圓月」、「白月」擔任運輸隊的指揮和警戒艦。
松村龍雄中將坐鎮第三艦隊旗艦「淺間」號裝巡9900噸，22節，2座聯裝203毫米炮和12門150毫米炮，率同級的「常磐」號和2艘富士級裝巡「磐手」、「八雲」970武備同淺間級組成本隊，擔任後援。
運輸隊沿新波美拉尼亞島即新不列顛島南岸小心翼翼地向萊城航進，于9月26日午夜成穿越敵海封鎖線駛抵萊城以南海岸，天亮前將搭載的陸軍部隊卸載完畢，于9月2日成返航拉包爾，大大鼓舞了我軍的士氣。
10月3日，方面艦隊以相同的兵力實施第二次武裝偷運，這一次就沒那麼幸運了，運輸隊于10月4日白天被敵水飛機發現，隨後本隊遭到敵潛艇攻擊，「磐手」號中雷，險些沉沒，被迫中止作戰，這之後不管張一葉怎麼軟磨硬纏，松村中將再也不敢冒險出擊了。
10月6日，新加入東南方面艦隊的4艘潛艇駛抵拉包爾港，立即裝載補給物資馳援萊城，然而這批鯊字號近岸潛艇的運輸量十分有限，航速又慢，可謂杯水車薪。
10月13日，與萊城守軍的無線電聯系中斷，張一葉頭一次在給大本營里的電報里用了髒字。
兩天後，「它們」終于來了。
現在還不晚，萊城也許還有救，再不濟，也還有機會在年底前奪回來。
只是，兜里那張燙手的電報紙，來得不早不晚，很難分清是巧合還是故意……雖然這跟電報里的內容毫無關系。
「到底擺的是哪一出呢……」
張一葉越是往深處琢磨，就越是覺得腿的傷處莫名地發癢。
汽笛接連鳴響，新來的船要卸貨了。
……！