「我是維克多.克拉耶維奇.克雷莫夫，現任彼得格勒軍區副參謀長，想必您已經從薩佐諾夫先生那里听說了我的名字。」
來客開門見山，六十六歲的俄羅斯帝國前總理大臣謝爾蓋.尤利耶維奇.維特也毫不含糊，從臥榻吃力地探直身子，點頭一笑，示意對方說下去。
椅子那位長臉、短須、鼻梁高聳，看起來還不到五十歲的陸軍少將稍顯拘謹地把雙手按在膝蓋，目光中透著一股這個年紀的多數俄軍將領所罕有的銳氣與……殺氣。
「前線的形勢，想必您已經有所了解。」
克雷莫夫顯然不打算詳加解說。
「托我們那位朋的福，雖然病臥在家，這帝國下，還沒有瞞得過我的大事。」
維特調整了一下坐姿，好讓自己的背靠得更舒服。
「有一件事，想必還未傳到您的耳中。」
維特眯眼瞥了瞥克雷莫夫，默不作聲。
克雷莫夫自顧正襟危坐，面無表情地繼續道︰「就在兩天前，從秘密進行媾和接觸的瑞典大使那里，送來了同盟國的媾和條件。」
「想必是無比苛刻的。」
在確知當下險惡形勢的前.提下，十年前親手簽訂了割地「喪權」的《紐約和約》的維特，心中早已算出了七八分。
克雷莫夫臉色陰沉地點點頭，侃侃敘道︰
「第一，退出協約國集團，公布所有.與協約國集團相關的密約。」
「第二，以現地戰線為停戰線，在.此基礎劃定與相關各國的新國界。」
「第三，交出海軍艦隊和遠洋船隊，限制陸軍規模，交.出所有重炮、飛機、坦克裝甲車輛，半數野炮和機槍。所有軍工企業暫由同盟國方面監管。」
「第四，成立中德俄聯合鐵路委員會，統管全俄鐵路.系統，以承擔中德之間的過境交通。」
「第五，成立中德俄聯合貿易委員會，統管俄國對.外貿易，俄方應根據委員會要求，定期或隨時交售一定數量農產品或工業原料。」
「第六，同盟國方.面可根據俄方執行以各條的誠意與能力，視情進佔交通要地，幫助俄國政府執行，並可不經俄方同意，自行討伐妨礙條約執行的非法勢力，俄國政府應予以最大限度的配合。」
「第七，以俄方確實執行前述各條為前提，同盟國方面將以最大努力幫助俄國政府維持國內治安，並在新國界劃定後保證俄國領土主權的完整。」
听到這里，維特徐徐抬頭，表情看不出是淡然還是黯然。
「就是這些？」
克雷莫夫咬咬牙，下意識地攥緊了雙拳。
「就這些。」
「你怎麼想？」維特冷不防問。
「如果現在接受這些條件，帝國必將崩潰。」
「是這樣的。」維特點頭。
「但是——」
克雷莫夫頓了頓，挺直了胸膛。
「如果繼續將這場戰爭進行下去，俄羅斯將不復存在。」
維特無聲冷笑，伸手取過榻邊小桌的鏤花玻璃杯，抿了兩口清水。
「可是按照某些人的說法，自美國參戰以來，協約國的勝利不過是時間問題。只要堅持到最後，倫敦密約中英法許諾的海峽和巴爾干的利益就能如約到手，次戰爭中由我親手割讓的遠東領土自不必說，德國的東普魯士、奧匈的加里西亞將成為帝國的新行省，俄羅斯的榮光將達到史無前例的地步，帝國將迎來更光輝的新時代——不是這樣嗎？」
克雷莫夫嗤鼻道︰「那都是李沃夫、米留可夫之流的痴心妄想，美國被迫參戰已經快一年了，他們到底都做了什麼？太平洋艦隊被擊潰，夏威夷群島被佔領，西海岸被蹂躪，視為後院的墨西哥被得到中國軍火援助的農民軍佔據了首都——夠了，他們早已威信掃地！依靠他們，不如依靠烏克蘭大白豬。」
維特听罷，咂咂嘴，微笑搖頭，繼續欲擒故縱︰「也不能這麼說，最近美國人不也開始了？第一批遠征軍已經登陸法國，以後說不定會有源源不斷的美國援助物資從摩爾曼斯克送進來，足以支撐我們把戰爭進行到底？」
克雷莫夫蔑笑道︰「阿拉斯加？那種小孩子過家家的游戲也能稱為戰爭？等中國人抽出手來，他們遲早還得乖乖滾回去。至于那支只有一個師的遠征軍，就跟櫥窗里的洋女圭女圭差不多。說到美國援助的物資，據說美國軍隊連野炮都要先在法國訂購，就更別指望他們有多少剩余的物資能分給我們了。不認清現實，是沒辦法拯救國家和民族的。」
「認清現實以後，打算怎麼做？」
維特顯然無意繼續繞圈子。
克雷莫夫眼中凝起一股雖死無懼的意氣，斬釘截鐵道︰「說服皇停止戰爭，挽救俄羅斯。如果不行，就換一位能夠認清現實的皇。如果這樣也不行，那就拋開君主體制，由有力的軍人聯合社會賢達組建新政府，盡量體面地結束戰爭。」
一听到「拋開君主制」，維特臉色驟變，高聲喝嚇道︰「這可是叛國加賣國的罪惡念頭！」
克雷莫夫毫無懼色，反過來也抬高了聲調︰「您真的相信自己所說的？無視現實，堅持要把國家帶入毀滅的君主，被拋開而不是被消滅，才是真正的幸運！」
樓梯間里突然傳來桃花心木底拖鞋笨拙地敲擊杉木樓板的聲音，稍頃，一位單手托著茶盤的老婦人——維特夫人——輕輕推開了房門。
「希望我沒打擾到你們。」維特夫人笑眯眯地說，往克雷莫夫面前的小茶幾擺開了藍釉瓷的瓖銀茶壺、鏤花玻璃茶杯、銀勺和盛砂糖的銀碟。
維特向夫人點頭一笑︰「出去後把門關嚴了。」
克雷莫夫跟著道了謝，卻無心喝茶，眼巴巴盯著維特夫人夾著托盤出了房間關好門，樓梯間里的笨拙腳步聲漸漸遠去直至消失，這才重新挺直了胸膛開口道︰「我們正在集合志同道合的各界人士，包括那些不大激進的社會主義者，在確信擁有足夠的力量之後，一整套行動將不可逆轉地展開，在這其中，我們需要您的力量，這也是我現在坐在這里的原因。」
維特沉吟許久，眯眼看著克雷莫夫︰「你們做好了犧牲的準備？」
「是的。」克雷莫夫毫不猶豫。
「犧牲自己、同志、敵人和大量的無辜者？」
克雷莫夫楞了一下，昂首道︰「在拯救國家與民族的道路，不存在無辜者。」
維特一臉憂慮地輕輕搖頭︰「我擔心的是，你們的信仰與熱情，你們單純而高尚的目標，最終會為自己所打開的潘多拉魔盒所吞噬。」
「不管開啟的是什麼，都比這場戰爭繼續下去要好。」克雷莫夫一字一句道。
維特閉眼許久，終于無可奈何地微微點頭︰「克雷莫夫將軍，也許您不會拒絕在我這里吃一頓簡單的晚餐？」
……！