一月二十七日，德皇駕臨丹吉爾一周之後，歐洲上空彌漫著戰爭的陰霾。
「……今者柏林無人不談開戰之事，昨日巴登親王告鄙人曰，行裝打點完備，即日當可出征雲雲……听聞德主前日已至意國，明日將往奧國，似有合縱之意……英俄往來調解，甚為賣力，兩國大使日夕出沒首相官邸，往返覲見皇太子及王公大臣等，又聞英國建議召開列強會議，徹底解決近東問題，永保歐洲和平雲雲……」
草草瀏覽完駐德公使胡惟德自柏林發來的電報，劉雲略略伸展了一下胳膊，抓起桌邊的電話。
「接外交大臣。」
「是，請稍候。」接線員小姐的聲音甜而不膩。
听筒里短暫地沙沙了一陣，外相似乎早有準備，很快就接上了。
「總理，我是陳嗣廣。」
「問你一個問題。」劉雲直入主題。
「是。」陳嗣廣胸有成竹。
「你認為德法會開戰嗎？」
「遲早會開戰的，德法積怨已深，勢不兩立，這次危機正好是導火索，何況俄國已被我國重創，德國可免兩線作戰之憂，能夠集中力量對付法國。」
「對英俄的調解有何看法？」
「或許能緩解一時，但過不了一陣，新的導火索又會燒起來。」
「那麼你怎麼看德皇當前的反華立場」
「國家利益高于一切，無關乎民族、種族、宗教，中德聯合是建設世界新秩序的必由之路。有德國在歐洲大陸牽制列強，我國便有機會在全亞洲或更大範圍內實現王道主義新秩序。有我國在亞洲發動攻勢，英俄便無法全力對付德國，德國便有機會實現其泛日爾曼主義新秩序。只要持之以衡地展開外交攻勢，德皇也一定會明白中德聯合的必要性，並真切體會到我國的誠意。」
「有沒有考慮過美國的態度？」
「美國一向執行中立主義，除將拉美看作後院之外，對其他國家基本上只管做生意，不談政治，屆時只要不向美國的太平洋領地下手，美國也沒有理由非要與我國為敵，當然，如果美國願意參加中德聯合，屆時重新瓜分亞非，美國也少不了好處。」
「明白了，就這樣吧。」
程序性的意見征詢就此結束。
陳嗣廣果然是鐵桿的親德派……劉雲心里嘀咕。
但是德皇的確是個種族主義者，不僅僅是種族主義者，他還是君主制的自以為是的表率，泛日爾曼主義的癮君子，腓特烈大帝的崇拜者，軍國主義蒸汽機的司爐員，尼采與馬漢的信徒，幻夢中地球的征服者。
德皇的傲慢與偏見阻斷了中德聯合的道路，中國絕不可能與一個正沉浸于黃禍與新十字軍概念中的國家奢談什麼結盟。
接下來……
難道真要如文易所說……武裝中立？
邏輯的沼澤里冒著氣泡，破碎後彈出幾個問號。
第一，拋棄一切來到這里就是為了像玩游戲作弊那樣，靠征服與奴役來建立一個跟千百年來那些已經毀滅的帝國並無兩樣的中華帝國嗎？
第二，自己有生之年看不到結果的事情就不值得去努力了嗎？
第三，你打算給千樺留下什麼？給劉平、玉春他們留下什麼？
第四，你能夠跟野獸瓜分世界嗎？或者說，其實你本身也只是野獸而已？你們都是野獸……
……
指向靈魂最深處的問題，一個就足夠折磨人了，可是一不小心，它們竟如瀑布般直泄而下，仿佛一下子就能填滿這個小小的宇宙。
世界的盡頭在哪里？
敲門聲打斷了蜿蜒的思緒，當班秘書探進半個頭︰「總理，內政大臣閣下到了。」
「請他進來。」
辦公室的門大開，約見的內政大臣楊正金保留性地跨著軍人的步伐走進來。
「你說有重要的事要向我匯報？」劉雲嚴肅地盯著這位心月復大將。
「是，最近發現虎豹營有不穩的跡象。」
「哦？」
「發現越來越多的成員熱衷于討論一些禁忌話題……」
「比如說？」
「特遣隊事件，九年前的光興丁案，十五年前的宮廷變亂，甚至于我們這個集團的來歷……」
劉雲皺了皺眉︰「我沒听蘇蒙新提到過，他可是代理長官。」
「他負責訓練，我負責督導，安插在里面的密探都是直接向我負責的。」
劉雲這才想起來︰「差點忘了……老了，不行了……」
楊正金倒沒有趁機跟進拍幾個馬屁。
之所以不讓已經身為警事廳長和國安廳長上司的楊正金同時壟斷虎豹營大權，當事人不思自明。
「這麼說，倒是該打掃打掃房間了。」
「污染面積太大，很難在不傷及本體的前提下徹底清洗干淨。」
「有那麼嚴重？」
雖然用人不疑，疑人不用，但虎豹營的事畢竟不同一般。
那是一支專屬于劉雲個人的以一當百的精銳私軍，獨立于國防部、總參謀部和內閣情報廳之外，不受國家司法管束，只接受劉雲個人下達的命令並由其內部的糾察隊負責整肅軍紀，專門從事劉雲一黨的保衛工作以及對集團政敵的清洗，十幾年來由虎豹營不露痕跡地處理過的「必須消失的人」不可計數，沒有一個人逃得了，而這支部隊的存在卻幾乎無人知曉。
這種時候無須急著澄清自己，楊正金明白，這種事情往往就是越抹越黑，越不想被誤解就越會讓對方疑上加疑。
「估計是從特遣隊事件開始的，流言的源頭大多來自參加過對特遣隊作戰的成員。但是長期以來，虎豹營裝備著超時代的武器，接觸到了直升機、步兵戰車、無人機之類高科技裝備，他們知道得太多了，肯定就會有很多疑問，其中的聰明人也很容易認識到自己所擁有的力量，自以為強大的人大概不會永遠甘居人下，而特遣隊事件又讓他們看到，原來這世界上還有比我們更強大的存在，而我們卻在一定程度上不得不依靠他們，所以無意識間將潛藏的疑問與野心逐漸表面化了——以上就是我的推理。」
「只因為這樣的推理就打算解散虎豹營嗎？」
楊正金呈上一個文件袋︰「這是我整理的情報。」
劉雲完全無視︰「你是督導，情報你自己看，我要充分的理由和證據，不是大概、可能之類的廢話。」
「相關證據正在搜集，不過需要時間。」
劉雲眯了眯眼楮︰「你是不是認為，虎豹營會叛亂？」
「我認為，其中很大一部分人，很有可能在關鍵時刻做出不恰當的選擇。」
「少來這些外交辭令，仔細查，人不夠就問鷹狼隊要，一定得弄清楚了。」
「是！」
時針指向六點整，就算是總理大臣也該下班了。
再過兩天就是小年，一周後便是除夕，學校早已放了寒假，國會也從今天起休會，明天起到正月十六，內閣例會停開，春節的氣氛如遠方的迷霧，不動聲色地蔓延過來。
還能過幾次春節呢？
醫生說身體需要調養，不能太勞累，不要想太多事，心情要舒暢，這都是廢話，不過有一點，千樺的問題解決之後，心里卸了塊大石頭，黑暗的心底透進澄澈的陽光，一點一點，溶化了偏見的頑冰，開始學會從更開闊的角度看問題。
千樺功不可沒。
你想為她，為他們，為所有這個時空的人，留下點什麼呢？
劉雲覺得，他在險峻的山道上轉過幾個大彎以後，正緩緩開向答案的集散地。
義郡王載洵殿下此時全無劉雲那種開著敞棚老爺車悠然前行的興致，他需要快，更快，時間必須立即死亡，目的地必須馬上到達！
「蘇老二出事了，那批軍火也被查了，遲早會模到我們頭上，諸位，沒有時間再猶豫了，事情到了這個地步，除了立刻起事，根本沒有別的出路！」
「已經計劃好除夕舉事了的，如今臨時更改，恐怕太過倉促，各路人馬屆時難以響應啊。」貝子載瀾道。
載洵不耐煩道︰「恐怕沒到除夕，我們都已經成人家刀下鬼了。」
「誰敢擅殺親貴！只要到時候我們僵死了不認，都說他們栽贓，皇上再出面說個話，不就沒事了？」莊親王載勛已經在打退堂鼓了。
「莊邸太小看劉雲逆黨了，他們巴不得借此機會把皇上廢掉呢，更別說你我的活路！」端親王載漪惡狠狠地叫道。
貝勒載濂也狠起勁叫道︰「早就不是干不干的問題了，我們不動手，他們遲早要動手，誅滅劉雲逆黨才能挽回我滿人的天下，好不容易走到這一步，時不待來，退無可退，我願親帶一隊人馬去提那劉雲逆賊的頭！」
「濂貝勒說得好，為主殺賊，舍我其誰！這里哪個不肯去的，老老實實呆這里！待會兒趁早吩咐下去，人啊槍啊的都備好，有多少算多少，差不多半夜三四點動手，諸位還有問題嗎？」
「可是……」載勛剛要開口，卻被載洵凶光一瞪，不但沒敢說下去，還揉著心口直哆嗦。
「完了，完了……皇上啊……列祖列宗啊……」
此時此刻，載勛的哀嘆里也只有這幾個詞了。