佩孚終究沒等到解放軍任何答復，氣得掀了桌子。
吳佩孚倒真有調兵攻陝之心，但湘鄂局勢日益惡化，根本不容其另生枝節。無奈之下，他只能從航空隊抽調一架飛機支援劉鎮華，又命齊燮元代總司令留長辛店處理北線事宜，令陳德麟、劉玉春所部南下，駐防鄭州，以防備解放軍攻豫。
援湘直軍，吳佩孚在七月初即派出四路，分別由宋大霈、王都慶、唐福山、董政國率領，並有飛機兩架及兵艦十余艘助戰。但北伐軍勢如破竹，援軍尚未進入湘境，湖南局勢便急速惡化，連帶湖北也危險起來。
八月十五日，西北軍自南口退敗，而此時，北伐軍正與直軍在汨羅江大戰。隨即，北伐軍突破直軍汩羅江防線，相繼攻佔通城、岳州、五里牌、羊樓司等重要地點。直軍潰不成軍，紛紛退入鄂省，向羊樓洞、趙李橋集中。直系鄂督陳嘉謨親率第十三混成旅及二十五師改編之一團，開赴汀泗橋增援。
湘鄂局勢如此演變，吳佩孚根本無暇理會陝西的劉鎮華。八月二十一日，也就是吳佩孚給解放軍發去電報的當日，他在保定接到李倬章等人急電，乞求直軍主力火速南下，增援湘鄂。陳德麟、劉玉春部本來也是要南下援鄂，卻因解放軍意圖不明，給調去了鄭州。
此時，北洋聯軍對西北軍的追擊仍在進行。直軍王為蔚部十八日攻佔宣化，奉魯聯軍也相繼趕至。十九日，直軍入張家口，奉軍則進佔張垣，晉軍克大同車站及懷仁，正進攻豐鎮。奉軍第九、第十兩軍亦沿鐵路前進會師。收到解放軍攻陝的消息，閻錫山擔心晉西南有變，抽調大量部隊回防山西，只留前方傅師盧等人的部隊，繼續與聯軍配合，猛攻平地泉。
劉鎮華倒沒想到吳佩孚會給解放軍發電報，但他也同樣沒想到，航空隊派至西安的飛機居然只有一架。這架飛機由武漢飛來，繞西安飛了一圈,就頃刻東去,劉鎮華見是這樣，也沒敢下令配合飛機突圍。
由于解放軍作戰順利，勢如破竹，譚根的飛行支隊再遭冷落，沒有出擊的機會。這時听說西安有敵軍飛機出現，立時電告吳安平，要求讓飛行支隊出擊，將敵機擊落或俘獲。吳安平知道譚根心急，又知道並無危險，就答應了這個請求。
第二天上午，當直軍航空隊的那一架飛機又出現在西安上空時，立時遭到譚根率領的飛行支隊近二十架前鋒戰機的圍攻。譚根辨認出那是一架亨氏機，性能與前鋒戰機相比遠遠不如，便想俘虜這架敵機，命令飛行支隊盡可能攔截，非有必要不要直接攻擊。
敵機駕駛員拼命突圍，卻總無法突破飛行支隊的攔截線，一旦使用機載機槍射擊，前鋒戰機的機槍火力就同樣嘶吼起來。敵機駕駛員見此情形，便猜到飛行支隊的意圖，不過跑又跑不掉，打又打不過，只能乖乖按照前鋒戰機駕駛員的指示，隨飛行支隊飛往西峰軍用機場降落。
西安上空這番變故，被許多鎮嵩軍士兵看在眼中，引起很大騷動，士氣備受打擊。
其實劉鎮華抽調三萬鎮嵩軍時，西安城內的守軍就發現了異常，只是內外信息斷絕，並不知陝西局勢已生劇變，所以不敢妄自出擊。等西安上空出現解放軍戰機編隊，鎮嵩軍全軍騷動，再無心攻城，城內的李虎臣、楊虎城等西北軍將領終于做出一致判斷，西安城外情勢已變，鎮嵩軍自顧不暇，已無力攻城了。
這個還沒有確認的消息，迅速傳遍西安城，引起了守軍及民眾陣陣歡呼。
楊虎城也松了一口氣。現在每天城內都有幾十人餓死，無論接下來要面對什麼，應該都不會比這種處境再惡劣了。
吳安平之所以不留在西峰，而隨軍開赴西安，其實有三個原因。
第一，夏听白被關在本時空已有很長時日，後世或許已生變化，如果不準備將她一直留下，已到該送其返回的時間，但正因情愫已生，吳安平反擔憂因此生變，一直遲遲拿不定主意。雖然夏听白沒有提這件事，但吳安平卻感覺不好面對她，這才要隨軍赴陝避上一避。
第二，雖然對解放軍有絕對信心，但攻陝之事關系重大，不身處其中，吳安平多少有些不安心，況且這樣的事件，他要不親身參與，未免也是遺憾。由于西安方面是主戰場，也是此次攻陝重心所在，所以吳安平便隨左純庵、安柄朝一起，想見證解放軍進駐這座皇城古都的歷史性一刻。
第三個原因便是楊虎城。吳安平對這位被後世譽為「千古功臣」的鐵膽戰將，有著強烈的企圖心，希望能將之招攬進解放軍陣營。這不單單是因為那一場震驚世界的「西安事變」，了解過楊虎城的生平經歷，吳安平覺得他當真稱得上一位奇人，一個英雄。
楊虎城是蒲城甘北村人。
1907年，其父楊懷福因仇殺和參加「哥老會」被縣府抓捕，隨後便被解押至西安。楊虎城得知這一消息，知道父親凶多吉少，便只身趕到西安探獄。由于舉目無親，楊虎城只好住進蒲城會館，一邊打雜，一邊在外打零工，自己忍饑挨餓，將飯菜省下，堅持每天給父親送去。
1908年，楊懷福被絞殺于西安。看著父親尸骨未寒，楊虎城悲憤欲絕，他無法裝斂父親遺體，只好從蒲城會館借出一輛獨輪手推車，把父親遺體安放車上，一路披星戴月，推著尸體在渭北平原黃土大道上艱難行走，跋涉百余公里，終于將父親遺體送回了蒲城老家。那年，楊虎城十五歲。
楊家貧寒至極，無錢為父親買棺，又正值氣候炎熱，遺體急待下葬，這難倒了楊虎城。然而，雖麥收在即，鄉鄰忙于農活，卻念及楊家寡母弱兒，十分同情，紛紛趕來幫錢幫忙。薄木輕棺，葬禮簡單，但全村鄉親悉數出動，場面尤為壯觀感人，這讓楊虎城朦朧意識到，只有窮人才能互相理解苦難，互相幫助和支援。
楊虎城這種想法得到很多鄉鄰認同，于是，由楊虎城等七戶農民組成的一個互助組織就此成立，以盡孝為前提，以義氣為根本，故起名為「孝義會」。正值辛亥**前夕，民生凋蔽，壓迫空前，各種**思潮在民間得到傳播繁衍，「孝義會」受此影響，很快演變成團結抗捐的農民組織。
「孝義會」凡遇惡霸欺凌，敢作敢為，幾次抗捐成功後，名聲大噪，成員也越來越多。一年後中秋當天，十六歲的楊虎城被推為「孝義會」首領，他隨即宣布改「孝義會」為「中秋會」，並定下了「打富濟貧，打強扶弱」的宗旨。此後幾年，在楊虎城領導下，「中秋會」越發壯大。
二十一歲那年，有農戶找楊虎城哭訴。東鄉惡霸李楨仗其背後有軍警撐腰，勾結縣衙，包攬訴訟，還豢養打手幫地主收租逼債。他逼債輕則打罵，重則拆房，強奪民女，霸佔田產。窮人見他，莫不屏息避躲，不敢高聲。楊虎城听了情況，丟下一句話︰「只有干掉李楨，別無辦法」然後就出門去找結拜大哥李子高借槍。
楊虎城借到一支騎兵步槍，新麥上市後的一天，他獲得確切消息，李楨正在孫鎮為一家糧店店主收債，便立即操槍直奔孫鎮街上。他將槍藏在套褲，不慌不忙走進糧店，以送信為由進了櫃房，看見炕上正躺著兩個人，其中一人正是李楨。楊虎城一把從褲套里掏出槍來，對準李楨扣動了扳機，然後從容跨出糧店，在人們一片驚愕聲中揚長而去。
惡霸李楨被打死的消息迅速傳遍渭北，窮人們拍手稱快，官府則在驚恐不安中派出一批又一批爪牙窮追楊虎城。而楊虎城則同一幫青年農民串連到一起，組成一支農民抗暴武裝，闖蕩于同州、朝邑、合陽之間，劫富濟貧，繼而成為關中刀客的頭領之一。
其實，關中刀客既不是有著蓋世武功的武士，也不是那些以打殺為業的武林好漢，他們是關中大地隨處可見的莊稼漢、鄉村秀才、鄉間少年。他們行俠仗義、扶危解困、不求功名利祿，甚至不惜鮮血和生命。從他們身上可以看到正義和情義、血性和陽剛、骨氣和精氣、誠信和大氣。
楊虎城後來曾說過這樣的話，他一生做了三件事情︰一是除掉李楨，二是西安圍城，三是西安事變。這樣一個歸納，恰好劃分出了他從一個開始只知道為家族報仇的血性少年，到後來勇于為一方百姓擔當的地方領袖，最終成為愛國愛民追求真理的民族英雄的三個階段。
在吳安平看來，楊虎城已經完成了從血性少年到地方領袖的轉變，將來或許他仍將會成為民族英雄，但卻絕對不會再是因為「西安事變」的原因。西安事變再不會發生了，有解放軍在，小日本再沒有可能席卷中國，不過中國卻仍需要驅除列強，對外擴張，如果能成功招攬楊虎城，雖然沒有了因「西安事變」而來的榮譽，但吳安平絕不介意給他另一個機會。
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