清朝廷對于無相互管轄權限的總督、巡撫私下會晤是很忌諱的。
事情總有例外，左宗棠在杭州養病，兩江總督暫時由安徽巡撫榮祿署理——當然，榮祿一直就沒有去，那個位置很容易死人的，尤其是對非湘軍的人來說。
左宗棠在杭州養病，閩浙總督何璟和浙江巡撫梅啟照過來探視，這都是很合理的……至于另外一位身穿二品官服的大員是誰，胡楚元就不知道了，瘦瘦高高，臉頰干癟，年紀也約有五十開外，花白的胡須飄然，很有些仙風道骨的神采。
他剛一進來，左宗棠就和那個道骨大員道︰「文卿，他就是胡雪岩家中的長子，如今世襲雲騎尉，我正有意讓他來出任江南商行的總辦，負責梳理兩江和浙江的鹽務。」
「哦，很年輕啊？」道骨大員很有點質疑。
不管他們是不是要謀反了，胡楚元先上前道︰「屬下見過中堂大人，各位大人！」
左宗棠知道他對這幾個人都不是很熟，就指著身穿二品官服的道骨大員道︰「這位是朝廷剛調任江蘇巡撫之職的譚鐘麟譚大人，至于另外兩位，你爹發喪的時候，他們也都來過……一位是閩浙總督何大人，一位是浙江巡撫梅大人。」
胡楚元默默點頭，和另三人道︰「卑職見過總督何大人和兩位巡撫大人！」
何璟是道光年間進士，早年曾在入曾國藩幕，已經年滿六十，須發白多黑少，膚色微黑，臉色暗紅，不算高，略顯清瘦。
這個人眼下在閩浙一帶的實權極大，因為他還直接兼福建巡撫一職，領福州將軍，督掌福州艦隊和閩浙海防。
他先笑道︰「賢佷客氣了，這里本來就是你家，不用多禮，先坐下來吧！」
胡楚元不說話，心里怪笑︰我哪里敢坐啊，你們這些都是吃人不吐皮的總督巡撫，都是掌控兵權和財政大權的老男人。
梅啟照則裝作不是很熟，和胡楚元道︰「胡騎尉，何大人讓你坐，你就坐吧。」
都是客氣話，怎麼能坐呢？
至少要升到從三品才有資格在這里找個板凳，而且還得靠著門坐。
左宗棠就不是很虛偽，他直接和胡楚元道︰「江南商行的事情，我已經和各位大人都談論過，大家都是很支持。我與何大人相商，此次稽查鹽政，查抄多家不法鹽商，江蘇扣髒款82萬兩，浙江扣髒款54萬兩，這些錢就用來計股算入江南商行，不足的地方，你另行招商人私股。至于商行具體如何置辦，你今天不妨和何大人也說一說。」
「是！」胡楚元領命，又和何璟、梅啟照、譚鐘麟道︰「我要辦的江南商行，總部設在上海，大部分貨物都以上海為中轉港口，輻射到整個江南五省。總部設有總辦一人，副總辦兩人，總帳一人，總工一人。各省設分行，設一名會辦，一名副會辦，一名會帳。等生意逐漸穩固，利潤豐厚的時候，我就直接越過各家洋行，在海外開設分行代理處，繞過洋行，將我國的貨物遠銷到歐美各國。隨後，我還要在國內開設洋務工廠，開礦建局。」
听他說完，何璟等人都是沉思不語。
這樣的事情前所未有，可以說是直接和各大洋行為敵，如果能夠戰勝那些洋行，將國物貿易控制在商行手中，無疑是一件大功。
可是，此事的風險也似乎是非常大。
此事如果想要辦成，胡楚元的能力是一方面，兩個總督衙門和五省巡撫都要暗中相助，當然，大家也肯定會各有收益。
梅啟照和胡楚元早已經暗中結盟，他第一個表態道︰「左老中堂，何大人，本朝自開洋務運動以來，所辦事務幾乎是例例重虧，每年僅江南制造局和福州船政的虧空損耗就高達百余萬兩，江南各省財稅不堪重負。下官以為，若是依照胡騎尉所說的去謀劃，我等合力相助，所辦的洋務就算有些虧損，也不至于虧損到本省財政。」
他是當官的，而且是從二品的浙江巡撫，對于左宗棠和何璟到底想要什麼樣的益處，那是一清二楚，說的話不多，卻是點中了要害。
只听他這麼一說，何璟就冷不丁的一抬長眉，道︰「好啊，這個辦法好。左中堂，這就是靠行商賺錢貼補洋務，只等江南商行一成，你我身上的負擔都要小很多。」
左宗棠默默點頭，又補充道︰「若似乎還有余錢，也可以投于民務和國學，另開西學館為朝廷培養人才，實在是很不錯！」
說到這里，他就問一直沉默不語的譚鐘麟道︰「文卿，你覺得怎麼樣啊？」
譚鐘麟稍加沉吟，道︰「中堂，人才難得！」
何璟也很滿意的大聲笑道︰「不錯，確實是難得的人才……左中堂，我很滿意，您說的事情就這麼定了吧！」
左宗棠微微頷首，和胡楚元道︰「楚元，這個事情就這麼定，等我回江寧之後，就正式下文讓你著手理辦江南商行的事情！」
胡楚元當即道︰「多謝中堂大人！」
此刻，他心里是很興奮的，五省鹽政交給江南商行來打理，每年售鹽四億斤是很正常的，哪怕每斤售價只有60文錢，那也有800萬兩的收入。要知道鹽業是20/23的純利，每年就有700萬白銀收益。
這比賣生絲賺錢多啦！
何璟則道︰「老中堂，這個事情就不用再說了，我們都已經同意了，我是說你中午和我說的事情。」
「哦！」
左宗棠微微頷首，又和胡楚元道︰「楚元，我曾听你爹和老夫說過，說是這兩年都想給你定門好親事，可你都是一概推辭了。如今你年紀也不小了，更是德才兼備的良才，可惜你爹又不在了，而老夫和你爹也是十五年的至交，不如就由老夫這個世伯替你定門親事？」
「啊？」
胡楚元一下子又跌入了冰窖中，冷的雞皮疙瘩都起來了。
下意識間，他看了梅啟照一眼，可梅啟照卻用眼神努力看似他——不要同意，不要同意！