老爺果真于家宴後，便去廚房那邊查探這紅蓮雪玉糕究竟是何人所做。還不知府里什麼時候，也有這種能人了。
待問了廚房負責制作糕點的丫頭婆姨之後，方知，這糕竟是丫頭采菱做的。老爺一時高興，便叫人賞了銀錢，又細細問了這糕點的制作方法。
原來，這紅蓮雪玉糕，是用糯米粉蒸好粉團之後，放在模具里弄出形狀，面上再撒上一層藕粉。那糕便松軟可口，微甜而不膩。面上畫的那朵紅蓮，除了能增添一點點甜意之外，也為色澤相配，鮮艷好看，更有祥瑞之意。
老爺不但夸了她心靈手巧，還頗有親切之意，追問了采菱是哪里人士。采菱受寵若驚，忙答道︰「回老爺，采菱祖藉揚州。」
「哦？」聞言，老爺眉梢微挑，象是想起了什麼，又悠然道︰「她也是揚州人士。」采菱不解地問，「老爺是說誰？」老爺淡淡應道︰「一個故人。」待又望著那已撤回來的半盤雪玉糕，便嘆道︰「當年我最愛吃她做的糕點。如今糕點相似，人卻已不同。」言罷，便一臉因感慨物是人非而產生的滄桑宿命之意。
那采菱從未被如此重視過，竟能和老爺閑話家常，一時有些手足無措，不知該如何作答。老爺卻已抬頭望向她，追問道︰「你可是揚州姑蘇人士？」
采菱忙搖搖頭，答道︰「回老爺話，采菱乃是揚州吳縣人士。」見老爺仿佛略有失望之色，她趕忙又補充道︰「不過這兩地離得倒不遠，常吃的幾道糕點，倒是一樣的。」
「哦，是這樣。」老爺沉吟著，忽又盯著她，認真道︰「那你平素不妨就多做些家鄉的糕點，我瞧著味道還不錯。」
得了老爺當面親口夸贊，采菱興奮不已，忙點頭連聲應道︰「好，好！」
從廚房出來，老爺又破天荒地，在這樣一個不算特殊的日子里，竟去了祠堂。那里面被放置在最不起眼位置的，有一塊普通的靈牌，顯是久未擦拭，上面已布滿了灰塵。老爺嘆了口氣，用衣袖粗略擦拭了一番，將那靈牌重新擺放端正，便沉沉道了句︰「阿梅，這麼多年了，你可還念著我？」仿佛是憶起了什麼，面上已是一片沉痛憂傷。在祠堂里獨自呆了半晌，老爺才背了手，步履沉重地踱了出來。
見老爺的身影遠去，便有一條黑影從最初隱身的轉角陰影中現了身，盯了老爺的背影一眼，便轉身向相反方向奔去。
夫人房內，映雪正在夫人身後，幫她解下滿頭珠翠，準備晚間洗漱。一旁垂手而立的是丫頭明＊慧。夫人眉頭緊鎖，顯是正在向她問話。
「你且問清楚了？」
「回夫人的話，那采菱是才進府沒多久的，听說是廚房周媽的外甥女，先前忙的時候過來幫過工，打過幾次下手，管事瞧著她也還伶俐，便留下了。」明＊慧恭敬答道。
「果真與那賤人沒有關系？」夫人斜了一眼過去。
「應是如此吧。」明＊慧略顯了怯意，聲音不覺已低了下去。