「你是？你是？」方秉生听對方叫出了自己的名字，驚愕的仔細打量起對方來。
剛進來的時候，他僅僅是像逛窮人地攤一樣想看看，誰會在意開這種店的窮人？外帶對賭博和山雞的鄙視，所以方秉生根本沒正眼瞅過老板。
再說雖然他在海京金領圈子里大名鼎鼎，但這種瘋狂斂財的西學精英圈子能有多大？他又沒有大名鼎鼎到天天上報紙的地步，就算上報紙，往往也要縮在皇帝、這個大臣、那個大臣、翁建光的名字之後，一般窮人乃至洋行的低級買辦，誰會認識他？
仔細打量之下，只見對方是個方臉，挺白皙的，身材比自己高一頭，雙鬢已經微微泛白，雖然衣服還算齊整，但上面那個髒兮兮的套袖和粗糙的手掌，加上背駝得厲害，給人一種風霜的感覺。
「你是？你是哪位啊？我最近事情太多，有些朋友記不起來。」方秉生看了好一會，又听對方是京城口音，委實沒認出來此人到底是誰。
「呵呵，那是，您是貴人了，自然很難想起來我了。」那老板模了模自己後腦勺，有些自失的笑了笑，然後抬起頭說道︰「咱們十幾年前是科舉同年，還記得嗎？那時候科舉還在自薦處舉辦呢，咱們還一起看過皇榜研究過考經呢。」
「啊？」方秉生瞠目結舌。
同年，指科舉時代同榜錄取的人互稱同年。清國特別講究同年，畢竟大家都喜歡拉關系，同年，一提，就好像老鄉、同窗一樣讓人愉快，同年金榜題名啊。
海宋官場一樣講究同年。
某某年同時進入朝廷，听的人自然回憶起了當年的風光和快樂，對說的人印象也好了，比听債主說當年蹲在他家門口堵著他的辛苦愉悅一萬倍。
但是方秉生這不沒進入朝廷嗎？
沒進入官場，有屁同年可言的？人家大人把你揍出去。
他們這一批舉人當年倒了血霉，本來心甘情願的要給洋教趙三桂賣身求榮了，但是這個皇帝一看︰好麼，科舉行情大好！儒家敗類太多了！民心所向啊！好，踩儒家土鱉也不至于激起反抗的機會終于到了！
這家伙趁著這勢頭，往朝廷里添商人出身的沙子，連續兩年提拔了大量商人進入朝廷，一夜之間硬生生的把商人階層社會地位拔高了很大檔次。
方秉生就趕上海皇踩土鱉士子這波倒霉事了，他們那幾年考中科舉優秀也沒官做，就是被忽悠的拿著一張成績單去各種公司應聘。
可憐都是士子，手不能挑、肩不能提，除了科舉參考書的句子，和洋人吹牛都臉紅的，除了少數幾個能文能武的妖魔鬼怪外，誰能通過面試？
方秉生走投無路之下這才加入黑/幫電報公司，那是正兒八經的黑/幫，現在也差不多，只不過武器從砍刀換成了鈔票、西洋人材；制服從紋身變成了禮帽、西裝革履而已。
听那彩票老板說到這「同年」，遙遠而羞恥又不甘心的回憶再次涌上心頭，方秉生一眼認出了面前的人是誰，但是驚得嘴都張開了，指著對方小聲道︰「莫非，你是，範西爵？黃…黃……」
「黃洋漢奸範西爵，黃滿細作方秉生！哈哈！你還記得我啊？」櫃台後的老板爽朗的大笑起來。
「你？你？」方秉生還是難以置信，他盯著櫃台後這個人，彷佛又想起了當年的他︰驕傲輕佻，為了效仿洋人、一身燕尾服、襯衣上都帶著花邊、領結也是一定要扎的，甚至于當年都提了他爺爺的木杖當做文明棍，不知道底細、沒見過世面的人，能被他嚇個跟頭，以為洋人來了。
但是現在，面前這個人一臉風霜，一身的中西合璧的打扮，戴著個套袖，頭發也有些味道了，在這個滿是中藥味道的店面櫃台後駝背勞作，即便他所說的這些什麼彩票、報紙換成小秤、中藥盒子，你也沒法分辨他和一個小中藥店老板有何不同。
「範兄，當年也是…也是…很仰慕西學的……」方秉生咬文嚼字的尋找著合適的字眼來表達疑問，說道︰「現在，怎麼……？」
「世事難料啊，」範西爵鼻子抽動了一下，低了眼楮，想說什麼但一連努力了好幾次，才說出來，聲音都嘶啞了︰「我…我…我現在就是這樣……」
說罷，整個店里靜悄悄的，方秉生和範西爵都閉了嘴巴，不知道說什麼好，剩下中間的山雞和小伙計看看這個看看那個，不知道該不該插嘴，插嘴能說什麼呢？
好久，範西爵強笑起來，對著櫃台外面的方秉生一拱拳說道︰「倒是您方秉生先生一直是咱們同年里的榜樣，我們有時候相聚，還會說起你，是中西貫通的大才，報紙我們也有看的，都知道你是電報和鐵路公司的骨干，所以你一進來我覺的您臉熟，但您這器宇軒昂的，我怎麼敢認？剛剛這位先生說你們是做電報鐵路的，又說您名字里有‘方’和‘生’，我才敢確認是您。」
說罷，笑道︰「去年報紙上還登過您的木刻照片呢，了不起啊，就在大宋著名詩人翁建光老板的下面，你們老板的詩詞寫得也好啊，文武雙全……」
「呵呵，就那一次照片上報紙被你看到了。」方秉生一笑，打斷了對方的談話，只要不是老板和公司同事，反正听到「詩人」二字他就會打斷對方，這都成了他的下意識的反應了。
看看範西爵都對自己用了尊稱了，方秉生又想起自己當年一身土袍子、草繩當腰帶、穿著草鞋，因為沒錢付房租被旅店趕出來，背著一床臭被子在海京街頭餓著肚子流浪的那感覺了，鼻子一酸，抽動了一下鼻翼，掩飾道︰
「你不是海京本地人嗎？來龍川開店？」
「哈，離家千里只為財啊！再說，這彩票也是西學啊。」範西爵有些苦澀的笑了笑，畢竟他這種類似小店的西學和方秉生的鐵路事業一比，簡直如同門外修皮鞋打鐵掌的修鞋老頭了，那也是西學。
「生意怎麼樣？」方秉生問道。
「還好，還好，這半年來，彩票賣得越來越好，多虧了你們電報和鐵路，讓郵局快啊，這里龍川收到電報、報紙知道消息比沒通鐵路的地方都快。」範西爵也抽動了一下鼻翼，用面具掩蓋了自己的失落。
「沒人來啊，就我們兩個。」山雞終于插嘴了，一插嘴就抽老板的臉，以他欺善怕惡、看人下菜的流氓生涯來看︰方秉生和這個老板是認識，但是方秉生根本不想把感情撿起來，說話有點敷衍，連名片也沒打算派，看來這老板不過是個過眼雲煙，一會出去這店，他連提這事都不會提，更不會問生哥這老板底細，因為生哥根本無所謂。
「哈哈，這位先生好眼力！」老板對著山雞豎起了大拇指，解釋道︰「那是我今天兩點剛剛開門，你們是我的第一波客人，我中午去城門口看美國絞刑架絞死人了。另外現在天太熱，一般來講在發薪日、禮拜日下午和早晨傍晚，顧客才會盈門。」
「好啊！為你高興啊！」方秉生假模假樣的微笑了一下︰他確實沒打算和範西爵把酒言歡、敘舊憶昔。
就算範西爵不是和他當年看不順眼、打過幾架的混蛋小子，而是志同道合的昔日同窗，方秉生也不會敘舊結交。
理由很簡單︰不在一個階層，沒必要找麻煩。
「朋友多了路好走」，這句話不錯，但卻是放屁一樣的空話。
所謂的真理僅僅就是︰「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。」
你成功你有錢了，多少人跪下來求你結交朋友；你混得很慘，原來的朋友也滾蛋了。
「多條朋友多條路」更貼切的說法莫過于︰「有錢就有路，沒錢就奢望那種朋友吧。」
所以方秉生雖然內心不屑于基督教，但非常佩服基督教的︰「人都是罪人」這個教條。
虛頭八腦的結交，只是浪費表情和金錢。
因此方秉生和範西爵聊了一會，就打算走了，他還有公事呢。
但就這時，門外傳來一聲大叫︰「來份報紙」，這叫的聲音也太大了點，屋里幾個人都覺的這破爛屋子輕微一抖。
方秉生和山雞扭頭看去，只見一個矮矮的微胖的中年人一手摘了禮帽，一手拎著自己長袍的袍子角邁過門檻。
「來份……」那矮胖中年人還在叫，但是看到屋里兩個陌生人在櫃台前站著，愕然一愣，生生把報紙二字吞了。
「範老板！請進！請進！還是一份《龍川商報》對吧？」範西爵熱情的朝那中年人招呼，看起來很熟的樣子，接著又指著方秉生二位道︰「這是外地來的朋友，來咱們這出差的！」
一听是外地人，那胖子表情明顯松弛了一下，長出了一口氣，跑到櫃台前，警惕的看了方秉生和山雞一眼，啪的一聲把一張十元紙幣和一個銅幣拍在櫃台上，小聲道︰「範老板，快點，老樣子，一份報紙，兩張五元的撞頭彩！」
「我擦！這小子比山雞還狠，一下就買十元彩票！」旁邊的方秉生本來想借機告辭，沒想到這人真有閑錢，愣了一下，暗想︰「這彩票生意真的不錯嘛。」
範西爵看了看胖子，又看了看方秉生，手里一揮閨姓票，有些為難的說道︰「範老板，稍等。我填完這彩票，馬上。」說罷一揮手，指揮伙計道︰「小林，趕緊拿五元的彩票條簿給範老板選！」
「你們也買彩票了？」那胖子扭過頭來問道，表情帶點驚喜。
「是啊。」方秉生指了指後面的山雞道︰「我朋友買了五元呢。」
那胖子打量了一下方秉生的穿戴，笑了起來︰「各位干嘛的啊？來龍川做生意嗎？」
「我鐵路公司的，來那邊火車站有點事。您是？」方秉生有點好奇，因為他覺的這個混蛋可以拍十元買彩票，眼楮都不眨一下，值得問問。
「你們是鐵路公司的啊！鐵路好啊！」胖子很驚喜的叫了起來。
「老板你做什麼的啊？」方秉生問道。
「我做火柴的，聖光牌火柴！听說過沒有？」胖子大叫一聲，然後卻有點郁悶的說道︰「不過你們鐵河不替我火車運火柴發貨，說是易燃危險品，唉。」
方秉生一愣，心道︰「此人就是範林輝！此行要解決掉的對象之一！」