玉鼎山北麓隸屬陰平縣，與桂水一樣，地廣人稀，兩縣近道也有三百來里，因交通不便，民眾幾乎沒有遠距離的交往。
陰平縣良山鎮有個甑子寨，悍匪熊霸佔山為王，為禍一方。
熊霸，家里排行第八，其父生養了八個孩子，前七個都夭折了，熊霸出生後，老倆口象眼珠子一樣呵護，漸漸長大成人。十八歲那年，老父老母經受不住上蒼的召喚，先後歸西。平時嬌生慣養，飯來張口，衣來伸手的他，這下一落千丈，可憐巴巴。好心的鄰居李屠夫看他五大三粗，有些力氣，便收他為徒，熊霸干起了屠夫營生。幾年下來，喂活了自己，沒得余錢，看來干屠夫也沒得啥搞頭，熊霸悄悄干起了偷雞模狗的勾當，幾年屠夫生涯，練就了心狠手辣。行搶時，稍有反抗，便利刃相向，不大年紀，幾條人命在身，黑道上也小有名氣。但村民們大多較窮，搶來的東西也值不了幾個錢，只能填飽肚皮而已。
命中該他在這條路上發跡，一天傍晚，他正收攤，有人打招呼︰「熊師傅，生意好哇」。熊霸一看來人面生，淡淡的回應著。自己忙自己的。「熊師傅，擺幾句龍門陣，得空不？」熊霸與來人進了一個小吃店，酒足飯飽之後，來人悄悄說︰「熊師傅，有一單生意，你敢不敢做哇」？「只要能掙錢，啷個不敢做，做啥子？」來人說︰「毛個人」。川東一帶的方言，打人殺人稱為「毛」，「毛哪個？」熊霸輕描淡寫，平靜的問道。似乎殺個人對他來說與請他殺頭豬沒有多大區別。其實，殺個人比殺頭豬更簡單，豬殺
了還要（去）打整、料理，人殺了，可以揚長而（去）。「趙文福！」來人悄悄說。「嗯？毛當官的那可不容易，他手下有人跟倒，你其（吃）了豹子膽啦，弄不好，小命都得除月兌喲」。他曉得，趙文福是他們良山鎮的鎮長，身上有槍，跟班背著槍也左右不離。「你以為他每個時辰都有人跟哪，他有時還主動把跟班轟走呢，干不？」來人給他壯膽。「三百大洋」。來人邊說邊比劃著。三百大洋！熊霸听都沒听說過的數字！大洋在民國時期是相當值錢的，七塊大洋可買五百斤大米，四塊大洋在南京、上海可請一頓上等酒席。在鄉村，十塊大洋可修一棟房屋。
「三個月內搞定，付三佰大洋，三個月後搞定，付兩佰大洋，借（這）是一佰大洋的訂金，事成後，你拿借（這）根銀簪子（去）‘錦源當鋪’找帳房，他會付給你剩下的錢。按道上的規矩，不論成功與失手，都要守口如瓶，把借（這）事帶進墳墓，自己沒干好，敗露，自己撐起，不能亂咬」。來人細心的叮囑。「這點你放心，但我憑哪樣相信你呢？熊霸怕剩下的錢得不倒。「你不干或干得不干淨，我能找到你，若我賴帳，你稍動腦筋，也能找到我。」熊霸心想，窮怕了，你給老子十塊大洋老子都干，比殺豬來錢些。嘴里淡淡地說︰「好嘛，說話算話，我信你一回」。
從來沒見過這麼多的大洋，熊霸回到家，反復數了六、七遍，吹一吹，听一听，激動了好一陣子，躺在床上細想，這錢實在不那麼好用，只要失手，小命都要除月兌，平時殺個窮百姓，當官的愛理不理。這回要是當官的遭殺了，那還了得！只有細心盤算，得手後，跑得月兌，才能安心享用這筆錢財。
熊霸在鎮上偏僻處租了一間小屋，白天照樣做自己的屠夫生意，晚上就在趙鎮長出入的地方貓倒，跟蹤。沒幾天，熊霸就發現趙文福除了正室，在鎮上還有兩個情婦，行動規律也有所了解，跟班一般在下午五點後就回家了。
活該這個趙文福倒霉。這天傍晚，趙文福來到情婦家中，酒足飯飽之後，躺在竹椅上哼著小曲，情婦出門去給他借什麼東西，熊霸順著虛掩的門，潛身進屋，從背後悄悄的靠近，手起刀落，可憐趙文福，上半身連同竹椅被砍成兩半，熊霸取下趙文福腰間的手槍，匆匆隱去。
事後幾天，熊霸也著實害怕了一陣子，回小屋前總要遠遠地看一陣，確信沒有情況後才小心謹慎地進門。集市上賣肉時，也不時左右觀察，隨時準備奪路而逃。他曉得，這幾天要穩倒起，不能離開良山鎮，不能讓人生疑。幾天後，听說縣里警察局稱趙鎮長死于情殺，把情婦抓了去，這才讓熊霸放下了心。
熊霸有了錢，有了槍，如虎添翼。他糾集了兩個兒時的朋友，到鎮上出其不意的搶奪了兩根「步鐵桿」。三支槍干起了職業「棒老二」。有了槍，熊霸的眼光就盯緊了周圍的大戶，神出鬼沒，鬧得那些大戶雞犬不寧。周圍幾十里，大戶們人人自危。吃虧的大戶們聯絡鄉鄰，告到縣里，縣里派出警察與團練局的「鄉丁」一道，聯合「清鄉」。那時候，下鄉剿匪說成是「清鄉」。警察、團練來到鄉里半個多月，連熊霸的「毛」都沒有看到一根，接下來就是錢、糧的攤派，弄得大戶們哭笑不得，花銷跟遭「棒老二」搶了差不多。
「清鄉」的人馬一撤，熊霸又晝伏夜出，肆無忌憚，把領頭告狀的兩個戶主槍殺了，氣勢更盛。周圍的散匪相繼投靠了他，尊他為熊爺，兒時的同伴趙平、趙魯與熊霸一起，掌管這支三十幾人的桿子隊。幾十里內的大戶，更加惶恐，只好主動找人聯絡，自認年捐，以求安身。熊霸有了錢，連搶帶買，給手下配備了槍支，他曉得，光憑幾把「二五」刀，還不能闖蕩江湖。
熊霸是個粗人，但粗中有細，他曉得，很多人恨不得喝他的血，扒他的皮，他要為自己，為這支桿子隊營造一個安身立命之所。
離熊霸家二十多里有個寨子叫甑子寨，山勢呈柱形，象個甑子而得名，四周懸崖，一條小道上寨，地勢非常險要。
傳說當年張獻忠剿四川，他的部隊蕩平了川東，唯這個小寨久攻不下。甑子寨有條暗道通山外，寨子里的人通過暗道能獲得些山外的補給，加上寨里自耕的田土，勉強維持生計，青壯年每天輪流值守著險道，張獻忠部將丟下十幾具尸體，硬是無法攻取，後改為圍困，想把寨子里的人困死、餓死。兩年過去了，山外的村民大多被殺，沒人種地，寨子里的人也斷了外面的給養，只好挖野菜連同自己少得可憐的幾片田土的收成度日，眼看窮途路末，難以支撐。
這天，一個寨民向族長報告，山下的士兵也在挖野菜呢！族長靈機一動，叫來幾個寨民，把衣服用水打濕了涼掛在繩子上，又喊人把藟子（稻谷月兌殼用的形如大石磨的木制工具）推轉得轟轟響，這兩招很快被士兵報告給部將，部將一听寨子里谷物充足，人丁興旺，還有谷子可藟！我輩怎能奈何？為這十幾家人勞師幾年，不值。撤吧！一夜之間，撤圍而去。
甑子寨的人在亂世之中幸存下來，湖廣填四川時，寨上的人順勢下山，搶佔地利，寨上只留下殘亙斷壁。
熊霸幾經考察，相中了這塊寶地，他請來工匠大興土木，建起了九棟住房。主房一正兩環，高大氣派，門樓上掛個「豪林莊」的牌匾，寨門前左右都修了暗堡，進門處改為吊橋，有事時，只要把寨門吊橋一拉，下面十來丈深的壕溝，根本無法逾越。寨門前空曠，無遮欄，若有入侵者，必然暴露在他的火力射程之內，真是一夫當關，萬夫莫開！若這里守不住，還可以沿密道遠遁。進退自如。
萬事停當，熊霸才覺得可以高枕無憂了。