「且細細稟來。」楚符離渾濁的聲音頗為不耐。
「邊城守將騏達驍勇善戰，足智多謀，本來是守衛邊城的不二人選，可就在前幾日意外身亡……得知這個消息，整個邊城現在亂作一團……檀柘，是新選出的異族首領，年輕氣盛，有勇有謀，去年幾場戰爭下來，我軍雖在騏達的帶領下，卻並未佔到便宜，如今得知騏達一死，便在邊城三十里處，安營扎寨……邊城危矣！」兵部侍郎奏報道。
「檀柘的確是個不可多得的將才，其父闥拔在世之時，就經常隨父出征，南征北戰，十年間統一了整個大漠！」慕容青石沉吟道。
「邊城不可一日無將，異族來勢洶洶，誰自動請纓，領兵出征？」楚符離掃視了下殿上眾人，雄渾的聲音透著一絲憂心。
朝上大臣面面相覷，不時咬著耳朵，卻沒有一個人肯站出來。
楚符離耐著性子等了又等，直到忍無可忍，怒目呵斥︰「朕的朝中竟無一人能擔此重任？！平日里，竟是養了一群飯桶！」
「皇上息怒，微臣願身為軍醫，隨兵出征，望皇上能指派一位統領全軍的將帥，微臣定當肝腦涂地，誓死追隨！」梁婉婉的堂哥梁生生熱血澎湃道。
「一個毛頭小子檀柘，就把你們嚇成這樣，真是給我楚氏王朝丟盡了臉面！天天操練的兵將，膽量還不如一個太醫？！罷了！多年未上沙場，朕也有些技癢難耐，這次朕將御駕親征！」楚符離意氣風發道。
「皇上能御駕親征，我軍定能士氣大振，只不過，皇上的安危事關江山社稷，還望皇上三思……」禮部侍郎濃眉一皺，提出異議。
「朕的江山是怎麼打下來的，沒有人比朕更清楚！朕既然決定御駕親征，自是有必勝的把握！朕離開龍城後，由寧王楚承澤和成王楚承酇共同監國，丞相慕容青石，兵部侍郎、禮部侍郎和禮部侍郎同為輔政大臣，協同二位皇子處理朝政！後宮不可一日無主，端妃溫婉賢德，仁孝恭順，深得朕心，自即日起，封為端孝皇後，執掌後宮。」楚符離一一安排。
吏部侍郎羅應頡聞言，心下大喜，頓時紅光滿面。
眾臣恭送皇上離朝後，幾位臣子訕笑著走到羅應頡的身旁，出言恭賀︰「恭喜羅大人！」
「皇上此時冊封端妃娘娘，用意明顯，真得恭喜羅大人。」
「待皇上御駕親征，凱旋歸來，成王殿下便是太子殿下了，哈哈哈……」
眾臣的恭賀之詞，听在羅應頡的耳中，心中自是樂開了花，面上打著哈哈︰「徐大人，此話不可亂講！聖意莫測，豈是你我能猜得透的。你我臣子自當要看皇上的意思……哈哈哈……」
梁生生看著眼前礙眼的畫面，冷冷一瞥，拂袖離殿。
慕容青石面無表情，默默離殿，慕容懷逸跟在身後，悻悻然回府。
「父親，剛才在大殿上，您為何一言不發？我們當年同嫁兩女，何等風光，豈料司徒一脈覆滅，連婉貴妃也失寵，徒讓那些小人得志！還是我這個手段頗高的三妹有眼光，早早靠上了成王這棵大樹……」慕容懷逸嘻嘻笑道。
「你還有臉跟為父說這事？！」慕容青石回身，狠狠瞪了慕容懷逸一眼，臉上隱忍著怒氣。
慕容懷逸心虛膽怯地看了慕容青石一眼，怯怯道︰「兒子惶恐，但不知何事惹怒了父親？」
「別以為你背地里干的好事，為父都不知！若不是你妹妹安然無事，你還能好端端站在這里？」慕容青石寒涼的語氣，讓慕容懷逸一驚，登時臉色煞白，他到底知道了什麼？
「兒子一時糊涂，還望父親莫要怪罪才是！如今兒子規行矩步，已是安分了不少……」慕容懷逸悻悻道。
慕容青石冷哼一聲，抬腿往前走去，似是自言自語道︰「將來成為太子的，必是寧王……」
慕容懷逸聞言，臉色大變︰父親這是何意？如果真如父親所說，那以後我的日子怕是不太好過……
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翌日，楚符離披上戰甲，率領大軍出發。
婉貴妃站在高高的城樓上望著浩浩蕩蕩的大軍越走越遠，直到那健壯英姿的背影消失在眼前，才發覺，眼前已是一片濡濕。
………………
楚承澤收到婉貴妃的密函，只身前往宮中看望母後。
豈料，等待他的竟是一個陰謀陷阱……
楚承澤武功不低，但疏于防備，中了敵人布置下的機關陷阱，陷入一片黑暗中……
他雙手模著周圍的事物，只有四周冰冷的鐵桿，是一個鐵籠子！楚承澤暗暗運功發掌，一會兒，耳邊傳來玄鐵扭曲的聲音，霍然，打開一個出口，刺眼的光亮透進來……
「原來寧王的武功如此之高！」一個女子的感嘆聲傳入耳中。楚承澤顧不得許多，快步朝著光亮的出口奔去，縱身一躍，竟跌入了一個花叢。
楚承澤環顧四周，這是一個春意盎然，充滿仙氣的地方。和煦的陽光照耀著大地，花園里，百花爭奇斗艷，芳草萋萋。不遠處，池面上蕩漾著層層霧氣，歡快的鳥鳴聲陣陣傳來……
「此處景致不錯，寧王殿下，可在此短暫休息。若是煩悶，可去東面的涼亭，與醉翁下棋……或者，寧王殿下如喜歡美女，北邊的花圃中，有眾美女嬉戲……」緊接著，便傳來女子銀鈴般的笑聲。
「這到底是哪里？」楚承澤頗為不悅地皺眉，冷聲問道。
「這是……仙境……」女子的聲音再次傳入耳中，听起來心情似乎有些雀躍。
楚承澤飛身掠過花叢，池水，看見東邊涼亭中果然有一位老翁獨自把盞下棋……飛身躍上涼亭，仔細打量了下周圍，一眼望不到盡頭的花海，假山，亭台樓閣……
似乎是眼前出現了錯覺，楚承澤單腳點地，瞬間躍起，感覺上往東飛掠了十里，卻依舊置身花海之中，仿佛永遠走不到盡頭……
「不用再白費心機了！我勸寧王殿下還是盡情享受眼前的美景，莫要辜負了這大好韶光！」女子的聲音漸遠，沒了聲息。
楚承澤好似進人了一個看不到盡頭，找不到出口的迷宮，兜兜轉轉，迷途其中，不禁有些泄氣。
楚承澤一臉頹然走回原來的涼亭，奪過老翁手中的酒壺，自斟自酌起來。
「看你這一臉喪氣樣，新來的？」老翁醉眼朦朧，蹙眉而笑。
「老翁可知，如何從這里出去？」楚承澤仰頭，杯中酒一飲而盡。
「老夫終日以研究迷局為樂，為了一個賭，弱冠之年來此後，便被困于此，四十年過去了，老夫仍舊被困局中。」老翁不以為意，自顧自飲酒作樂，自嘲地笑笑。
楚承澤聞言，心中大失所望，接連三杯酒下肚，看著眼前的美景，竟有些微醉之意，不知是這酒干烈，還是眼前美景醉人……
「一時之間既是無法出去，不如下一局？」楚承澤放下手中的精致的銀杯，苦笑一聲。
「老夫終日寂寞，無人做伴，從來是一個人下棋，你能與老夫對戰一局，也好。」老翁迷蒙著醉眼，干笑兩聲。
兩人推杯置盞，默默飲酒、下棋間，那個熟悉的女子聲音再度響起︰「你們兩人在這仙境間，飲酒對弈，實在是羨煞旁人啊！」
楚承澤聞言，手中的黑子被捏得粉碎︰「放本王出去！這是最後一次警告！」
「寧王殿下何必如此心急？且當眼前夢一場，到時自會夢醒……」女子含笑道。
「可惡的東西！」楚承澤暗咒一聲，暗暗握緊了拳頭。只听得那聲音是從虛空傳來，敵人在哪，根本看不見，無法還擊，無法揪住她！
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司徒皇後冷宮。
忽地，一道熟悉的聲音，透著滿滿的緊張傳來︰「他在哪？你把他怎麼樣了？」
「罪妾參見皇後娘娘。」前司徒皇後抿嘴冷笑一聲，諷刺意味十足地依禮而行。
「司徒煙，在本宮好好跟你說話前，放了他，否則，你再也見不到你的三個兒子！」端孝皇後眼楮里充滿血絲，表情陰狠。