氣越來越冷了，在遙遠的常戎，早已經是漫大雪了。〔中文〕
高高的城牆之上，一身黑色大氅的徐振祥和楊廣並肩立著，「侯爺，我听說您一路上受到了莫名的伏擊和追殺嗎？」
徐振祥輕輕地笑了笑，「一些宵小之輩，不足為慮，倒是耽誤了我幾日的行程，怎麼樣，現在的情形還好嗎？」
楊廣嚴肅地說道，「這麼大的風雪，侯爺，你看，蛩羌部落的人會不會在這幾攻城呢？」
徐振祥神色嚴峻，「不好說啊，但可能性很大。楊兄弟，咱們的糧草還剩多少？夠堅持多久？」
楊廣說道，「還能堅持一個月不到，如果糧草再不跟上，以現在的這個氣，就算蛩羌人不來攻城，咱們也頂不住的，遲早會被餓死凍死在這里，常戎這里的冬差不多要持續小半年，可是朝廷的糧草大員為何還沒有到呢？」
徐振祥搖頭，「希望不要叫我猜中了才好，怕就怕這糧草大員故意拖延啊……」
「可是，押運糧草的不是……」楊廣欲言又止。
徐振祥點頭，「對，就是這樣才可怕！一己之私，如果牽扯到國事，那是多麼愚蠢！」
這里還牽扯到徐振祥的家事，楊廣自然也不好多問，只好問道，「那該怎麼辦？咱們就這樣坐以待斃嗎？」
「自然不能！還有這與咱們同甘共苦的將士，還有這滿城的百姓，實在不行，只有我親自回去一趟了，去面見聖上！這樣的話，所有的責任就都扛在你的身上了，楊兄弟！」
楊廣豪邁地笑了，「侯爺，您盡管去好了，這兒有我，你放心，就算是流盡身體里的最後一滴血，我也會盡全力守住的，等您回來！」
徐振祥用力地拍著楊廣的肩膀，「好！好兄弟！定不負你！」楊廣回手緊緊地握著徐振祥的手，二人擊掌為誓，掌聲響亮地在這雪白的地之間回響。
當晚上，徐振祥輕車簡從，只帶了四個貼身的暗衛，帶了幾匹快馬就出發了。
而在永安侯府，老太君對前來請安的幾房人說道，「冬至夜，皇上和皇後娘娘在宮里設宴，請咱們世家家眷一同慶賀，振祥不在家，我就帶謹娘去了。老二家的，老三家的，老四家的，你們各帶一個人去吧，咱們明兒申正出發。」
幾房的人都應了，唯獨九娘子暗暗叫苦，本來想著可以好好歇一段時間的，沒想到還得再進宮去，然而也沒有辦法，只得應了。
二太夫人陰陽怪氣地說道，「喲，謹娘越發面子大了，到時候這滿宮的貴眷，咱們可怎麼跟人說謹娘的身份啊，總不能說這是大房侯爺的一個妾吧，這也太上不得台面了吧？」
九娘子還沒說話，老太君先喝道，「閉上你的嘴！謹娘是皇後娘娘欽點帶去的，怎麼，你是有幾個腦袋，對皇後娘娘的命令有什麼不滿的嗎？」
二太夫人嘟囔著，「那誰敢啊，有皇後撐腰了不起啊？」
老太君氣極，對二老太爺吼道，「管好你媳婦那張嘴，什麼話都往外說，當心哪掉了腦袋都不知道為了什麼。」
二老太爺這才沖二太夫人喊了一句，「你還有完沒完了？給我閉嘴！」二太夫人這才安靜了，不再說話了，只是恨恨地瞪了九娘子一眼。
九娘子無所謂地迎向二太夫人的眼神，讓二太夫人氣得更厲害了，礙著老太君在場，倒也不敢怎麼發飆了。
讓眾人都退下了，老太君單單留了九娘子下來，「明兒的冬至宴，皇後娘娘的確是欽點讓你跟著去的，還叫你留心看她的提醒，幫她做件事。」
九娘子心里大吃一驚，「什麼樣的事呢？我去做合適嗎？」
老太君似是疲倦至極，說道，「再沒有比你更合適的人了，你明兒就看皇後的顏色行事就好了。你放心，皇後會護你周全的。」
听了老太君這話，九娘子的心里更加打起鼓來，到底是怎麼樣的事，有這麼大的風險，還需要皇後娘娘來護佑周全嗎？
但看老太君的意思，顯然是不想再說了，便只能退了下去。
第二日，從用過了午膳起，府里的眾人便忙了起來，女眷們梳妝打扮找衣裳，忙的一塌糊涂，珍菊給九娘子找好了衣裳首飾什麼的，給九娘子過目，九娘子隨意看了看，就點頭說道，「簡單點樸素點就好，千萬別太過奢華了」
靈菊在一邊不解地問道，「夫人，這是多麼好的機會啊，這麼多的貴人，您還是皇後娘娘欽點的，又有皇後娘娘親封的謹華夫人的名號，要是被皇後娘娘在皇上面前提上這麼一句，說不定當場就給您定了名分也說不定啊，不該打扮得奢華富貴點嗎？」
九娘子笑了，「你這丫頭想的還真簡單，明兒的冬至宴說了都是世家，也就是說都是皇家的親戚們，皇上這些日子對世家下的手還不夠重嗎？連侯爺都被派到邊關去了，哦，這個時候我再打扮得華麗麗的，富貴貴的，跑去往皇上心上再扎一刀嗎？那不是找死嗎？你啊……」
靈菊听了九娘子的話，這才吐了吐舌頭，「這麼復雜啊，奴婢哪里想得到？」
珍菊也笑道，「你這丫頭，哪里能跟夫人比啊，夫人，您這就梳洗了起來吧，時辰也差不多了。」
九娘子點頭，便由二人服侍著去沐浴更衣了，一切準備好了，這才帶著靈菊往榮安堂去了。
榮安堂里，早已經是衣香鬢影，人影憧憧的了，九娘子進去之後，各房的媳婦都看了過來，有點撇嘴，有的偷笑，九娘子自己倒是無所謂，走到老太君面前。
老太君看了看九娘子身上的淡枚色羽緞棉衣和灑花的曳地長裙，外邊披的是暗紅色的折枝梅花的羽絨披風。發上也只有兩支梅花簪，清新淡雅。不似其他房的媳婦們或雍容華貴，或高貴大方的。
老太君點點頭，「你這孩子，素淨慣了，這麼一打扮倒也清俊。」
然後又對著眾人說道，「都準備準備，咱們這就動身了。」
馬車早已備好，老太君攜了九娘子坐上了頭一輛，其余的各房按照安排也上了車，一行人才浩浩蕩蕩地往宮里去了。
到了宮門，自有宮女過來迎了，將眾女眷帶到了坤寧宮的偏殿，偏殿里早已聚集了其他各府的女眷們，老太君等人一進去，就開始了各方的寒暄。
九娘子認識的人不多，應該說幾乎沒有，便獨自一人走到一處角落里，選了張椅子舒舒服服地坐了下來，打算等老太君她們敘完舊的再跟上就是了。
坐了一會兒，才看見六娘子跟著鎮北侯楊老夫人也到了，這才站起來，沖四處打量的六娘子揮了揮手，不大一會兒，六娘子便走了過來，「你怎麼一個人坐在這了？」
九娘子笑道，「我也不認識誰，站在那僵著臉陪笑多累啊，還不如坐在這好好歇著了。」
姐妹二人正說著話呢，北靜王妃也走了過來，「妹妹，來得這樣早啊，」九娘子便同王妃也聊了起來。
不大一會兒，有宮女過來請各位女眷入席了，各女眷們這才按照府第一一站好，九娘子也回去老太君身後站了，跟著眾人往筵席廳走去。
筵席廳設在另一處殿堂上，女眷們按照宮女的指引一一坐了下來，這才發現筵席廳上還隔著二十四幅的喜上眉梢的大型屏風。
而寶座之上，不僅坐著身穿明黃鳳袍的微微笑著的皇後娘娘，還坐著身著明黃龍袍，相貌威嚴的中年男子，那當然就是當今的皇上了。
待眾人都坐好了，皇上這才開口說道，「今兒是冬至，皇後娘娘跟朕說，要擺個家宴，朕覺得很不錯，這麼著才請各位來這里聚聚，都是自家人，就不必拘著了，今兒咱們也好好樂呵樂呵，你說呢，皇後？」皇上的聲音听起來溫和有力，卻有一股子生的威嚴，讓人不由起敬。
皇後娘娘見皇上將話遞到自己這了，便笑道，「可不是，往年冬至宮里就這麼些人，你們呢，也都貓在你們自己個家里，想熱鬧熱鬧吧，也不好拆散你們，今年，大概是本宮年紀大了，就喜歡熱鬧，就把你們都接了進來，你們可別嫌本宮麻煩哦。」
眾人哪里敢接的，忙都起身跪下謝恩。九娘子也跟著跪了下來，心里不禁嘀咕起來，早知道這麼跪啊跪的，就該叫珍菊替自己綁個護膝的。
皇後娘娘讓眾人平了身，也說道，「皇上才剛說的，叫你們別拘禮的，都坐下吧。今兒咱們也不管那些勞什子規矩的，一家男男女女的都坐在一起，也親香熱鬧熱鬧。」
皇上也微微頷首，含笑看著皇後娘娘。皇後娘娘伸手握住皇上的手，帝後此刻看上去是無比的和睦和恩愛。
筵席開始，宮女們魚貫奉上精致的菜肴，各類歌舞表演也開始輪番上陣，九娘子坐在老太君和太夫人的身旁，不好多吃，還好在家先墊了碗粥，要不這會就該餓壞了。
席間，皇上和皇後娘娘竟還攜手下了寶座，到各府的桌上說說話，喝杯酒啥的，讓那些個京城貴婦們一個個激動得滿含熱淚的，想想也是，這些貴婦們，皇後娘娘倒是常見，皇上那可不是說見就能見上的，更別說皇上還這麼和藹這麼親善的。
到了永安侯府這一桌，皇上先走到老太君身邊，「老太君，您老人家身子最近可還好？朕一直忙于政務，也沒功夫問候您老人家。」
老太君忙回禮道，「多謝皇上惦記了，老身身子尚可。」
皇上點點頭，回頭對立在一邊的皇後娘娘說道，「皇後跟著朕這麼多年，也辛苦了，還是老太君您教養得好啊，皇後，你也敬上老太君一杯才是啊。」
皇後娘娘笑道，「皇上您也是見外了些，臣妾的母親向來對臣妾也是最嚴格的，總是教導臣妾要好好輔佐皇上，打理好後宮呢。」
皇上也笑道，「嗯，老太君真真是勞苦功高的，子孫也個個都很有出息，只是振祥這會子還在邊關受苦，叫朕心里實在過意不去，還請老太君寬恕則個。」
老太君忙說道，「皇上這話叫老身受不起了，振祥他為國出力乃是應當應份，咱們世家之子也當以國之安全國之需要為己任，說受苦什麼的，真是折煞振祥了！」
皇上點頭贊道，「老太君真是深明大義啊，要是世家命婦都如老太君這般，那我們大秦朝何愁不強大不昌盛呢？」
說著攜起皇後娘娘的手，「來，來，咱們倆一起敬老太君一杯吧，願老人家身子康健，壽比南山！」
馬上有宮女遞了酒杯過來，帝後二人敬向老太君，老太君哪里敢受，要跪了下去，被皇上叫宮女扶住了，「老太君，您老人家該受的，也受得起的。」
老太君這才側著身子，待帝後二人將酒杯送到唇邊，這也才端了酒杯送入口中。
其他府第的貴婦們見狀，也紛紛議論，「到底是皇後娘娘的母親，就是有面子呢！」
皇上敬了老太君，這才往這席上掃了一眼，本來除了老太君之外，其他的人都是跪著的，皇上仿佛才看到一般，直說道，「不是叫你們不要拘禮不要拘禮的嗎？快，快平身吧，都是皇後的家人，不用這些個虛禮。」
皇上都這麼說了，眾人也都紛紛起身。
九娘子這會子有點後悔了，後悔離老太君太近，這會子仿佛就能感覺到皇上的眼光掃到了自己的身上。
果然，皇上下一句就說道，「這幾位夫人，朕還都是依稀有些印象的，只是這位小娘子……看起來眼生的很，這是……？」
皇後娘娘忙介紹道，「這是振祥房里的謹娘，就是前些日子我封的謹華夫人，也是淳貴嬪的姐姐。」
皇上這才長長地「哦」了一聲，「嗯，」皇上便朝九娘子打量了起來，那眼神掃在九娘子身上，九娘子也不禁感覺到了絲絲威嚴，竟壓得自己有些喘不過氣來。
皇上久久未開口說話，立在一邊的皇後娘娘也有點緊張了，正想說幾句什麼呢，皇上開口問道，「你是曹府的幾娘？」
沒想到皇上竟然會先問這個，九娘子盡量壓抑住內心的緊張，平靜而恭敬地答道，「回皇上的話，是九娘子，謹娘。」
皇上點了點頭，「嗯，看上去是個知禮的孩子。」然而這一句話完了，馬上又同皇後娘娘說道，「振祥發妻過世也有些日子了吧？是不是該考慮續弦了，可有合適的人選？」
皇後娘娘臉色稍稍變了一變，馬上恢復正常道，「振祥這孩子也怪，臣妾也跟他提起過，老太君也說過，可這孩子堅持不肯續弦，說什麼要紀念亡妻，怕世子將來受苦，竟不肯呢，就只想扶了這謹娘也就罷了，誰知這謹娘竟和振祥一般的脾氣，也不肯掩了姐姐的功勞，竟不肯答應扶正。要不，臣妾怎麼說他們般配呢，真真是一樣的脾氣，叫人看不明白。」
皇後娘娘的話說到這里，九娘子算是明白了皇後娘娘的意思，心里不禁後怕，皇後娘娘這是要借此機會向皇上表達自己的退讓，表達侯府的低調，表達徐振祥的態度，這也是間接地在向皇權低頭示好了。
皇上的臉上看不出任何的情緒變化，還依舊是淡淡的笑容，再度看向九娘子，「哦？還有這樣的事嗎？」
「那你說說看，你為什麼不願被扶正呢？要知道，這可是下所有為妾室的女子夢寐以求的呢。」皇上又問道。
九娘子在心里將要說的話稍稍過了一遍，又深深吸了口氣，這才緩緩地說道，「妾身的姐姐，嫁到侯府多年，替侯爺打理家事，孝順長輩，又誕下小世子，如今雖不幸早去，但如果就此將謹娘扶正，謹娘覺得這樣不妥，一來，寒了下正妻的心，尸骨未寒，便被家人如此遺忘。二來，也愧對朝廷，愧對祖制。謹娘對侯府無功無助的，且也一無所出，如此被扶正，謹娘心中有愧，怕給侯府添了罪名，給侯爺惹了麻煩。三來，也愧對侯爺，侯爺遠在邊關忍饑挨餓，為國為民，代子巡城，保家衛國，謹娘此時怎好計較這一己之名一己之利？」
九娘子的話一說完，才感覺到自己的後背都濕了，剛才皇上問完話，她其實就接收到了皇後娘娘的顏色，那眼神里包含的意思深刻，九娘子稍稍揣摩了下，才說出這些話的。
「嗯，好利的一張嘴啊，有理有據，條理清晰的，那朕且來問問你，如果朕給振祥定一門貴妻，你當如何自處？」皇上又問道。
九娘子心里斗爭了半，還是選擇了據實以告，「妾身自認為待侯爺情深意重，假如侯爺再娶貴妻，謹娘心中自是不喜，謹娘不能接受，或許會自請下堂，清修也罷。」
果然，下一刻，皇上便冷冷地說道，「哼，你的意思是難道還要振祥從此以後就守著你過嗎？好狹隘的心思，難不成你要諾大的侯府沒有當家主母，振祥他在外行走也沒有正妻不成？那像個什麼樣子，看來你也不過是個俗世小女子罷了。」
九娘子趕緊跪下，說道，「皇上說的是，謹娘不過是這世間再普通俗氣不過的一個小女子罷了，沒有大的志願，也沒有高的要求，只願和侯爺安心度日，謹娘相信，這也就是世間女子最最大的心願了。」
听到這里，皇上心里一動，听了這半，這金娘的話里化為似乎都在透露和堅持著一個訊息，那就是徐振祥和他永安侯府都是不願再接貴親，願意低調過日子的。
想到這里，皇上便朝皇後娘娘看去，二人不愧是多年的夫妻，皇上的一個眼神，皇後馬上意識到了，立刻堅定地點了點頭，皇上面色有一霎那的愉悅，但也只是皇後娘娘才看得出來。
皇後娘娘心下暗喜，九娘子的話看來說的到位了，皇上他听懂了，並且听進去了。
然而，皇上馬上又轉過身來，問九娘子道，「才剛你說什麼？什麼叫振祥忍饑挨餓？怎麼會忍饑挨餓？他是朕親封的鎮西欽差，怎麼會忍饑挨餓？」
九娘子默默不語，她剛才有意添了這個詞，就是希望能引起皇上的注意，果然皇上听了進去。
見九娘子不說話，皇上又放緩了口氣，問道，「不用怕，你且說來，到底是怎麼回事？」
九娘子立即裝出戰戰兢兢的樣子，害怕地說道，「常戎那地方常年氣候惡劣，如今又是嚴寒季節，邊關將士苦寒，糧草又不繼，眼看著將士們就要斷糧，謹娘實在是于心不忍，替侯爺擔憂害怕！」
「你是怎麼知道這些的？你一個深宅大院的女子，如何能知道這些？莫非，是有人教你說的嗎？」皇上厲聲喝道，懷疑的眼神卻往皇後娘娘身上看去。
皇後娘娘倒面色平靜，絲毫不見緊張地迎向皇上的目光。
九娘子不得已以頭叩地說道，「皇上請容謹娘解釋。」
皇上點點頭，眼神陰贄地看向九娘子。
九娘子說道，「謹娘自幼喜歡看游記，對我大秦皇朝的國土十分喜歡，平日里沒事就愛看看游記散文什麼的，加上侯爺被派去常戎，謹娘也時常找些常戎的游記來看，因此知道一些。至于謹娘才剛說的挨餓受凍，是因為謹娘擔心侯爺，因此派人給侯爺寄了家信過去，得了侯爺的回信才知道的，侯爺說起過，朝廷的糧草還未到，城中的糧草還能支撐半個月吧。」
在皇上面前，九娘子覺得還是不要有任何的隱瞞才好，便一五一十地都說給皇上听了，果然，皇上的臉色緩和多了。
半晌，才點頭說道，「是個明理的，難怪皇後也如此看重你。」