在範文瑞、張祖光的幫助下，離開了京城的小太監李蓮英分秒不敢耽誤，一路直奔衛輝府。得到李蓮英送來的太後口諭，李鴻章當時就捶胸頓足、聲淚俱下，腦袋在帥府的青磚地上咚咚咚一連磕了幾十下，磕得腦門子青腫。他火急火燎地對張樹聲、潘鼎新、吳長慶、唐殿魁這幾員大將做了一番安排之後，就即刻帶上唐定奎等一小隊人馬，喬裝改扮之後，馬不停蹄地趕往京城。
到了京城之後，李鴻章卻沒有直接進城，一是擔心會被弈忻的同黨們發現自己的行蹤，二是因為他已經知道了他的太後如今已經被幽禁圓明園。經過一番事先的打探，對圓明園周圍現在的情況他有了比較詳細的了解。由于弈忻等人的妥協，圓明園的其它兩個園子的大部分雖然還是由忠于弈忻的軍馬在防護，但他的太後所在的長春園卻是完全掌握在俄國人的手里。
為了既不暴露自己的行蹤，又能盡快見到他的聖明的皇太後，李鴻章又是一番深思熟慮之後，在城外的一個隱秘處約見了杜翰的夫人。他知道，現在的俄國人已經與弈忻等人有了默契，要是想順利地走進諧奇趣，只怕不會是一件簡單的事情。另外，通過手下們對長春園的幾次打探，他還掌握了一些情況，那就是長春園時不時總會有幾家王府的福晉們進進出出。當然，他並不知道，這其實也是沙俄人與弈忻等人之間的默契，弈忻不放心慈禧，也不放心俄國人，福晉們探訪諧奇趣，說白了只有一個目的，就是要看看慈禧還在不在。
在杜翰夫人及幾個侍女的陪同下，李鴻章也打扮成了一個婦人的模樣，來到了長春園。由于在李鴻章的全盤運作下，大家準備的充分，再加上又有杜氏夫人帶著頭甘心為皇太後「獻身」，鬧得負責守衛的沙俄軍官昏頭脹腦，總算對他這個長相實在太一般的「女子」手下留情。
提心吊膽進入了諧奇趣的李鴻章，一見到昔日風光不再，堪比落地黃花的皇太後，真是百感交集。如果不是礙于身份，如果不是還有杜氏夫人及半坐轎夫的唐定奎等人在旁邊，這一主一僕一見之下，真有些想要抱頭痛哭一場的沖動。
慈禧勉強壓抑住心頭的悲憤，簡明扼要地介紹了弈忻等人的大逆不道行徑，隨後又細細地探問了一些有關和談方面的現狀，當听到太平天國方面根本就不打算接受劃黃河而峙的和談條款的時候，慈禧的眼圈兒頓時就紅了，「看看……看看啊……這就是這幫子家賊們鬧騰的好結果。和談？狗屁的和談！都背後罵咱們賣給了俄國人多少多少的東西，賣了，就是賣了又怎麼樣？俄國人也好，西洋人也罷，他們不過就是想要討上幾塊地方撈點兒子便宜，可赤匪們呢？那些赤匪們不僅是想要咱大清的一統天下，還想要咱們的命！」
李鴻章此時更是哽咽不已。他撲通一聲跪倒在滑溜溜的木質地板上，磕頭如搗蒜，「太後聖明啊……嗚嗚嗚……如果太後不能重新垂簾，大清……大清只怕就要毀于一旦了……」
「垂簾？」慈禧的小手揉了揉濕漉漉的眼楮，哀哀地長嘆了一聲，「哪里還有那麼容易啊……要不是有俄國人在中間，弈忻、載垣那幾條惡狗早就對我下了毒手了……」
「太後千萬不可灰心，只要有鴻章在，太後就有重新垂簾的那一天！」李鴻章咚咚的又是一連氣的幾個響頭。
望著李鴻章腫起老高的額頭，慈禧是真的有些心疼了。她離開座位，輕移蓮步，款款地走到李鴻章的面前，伸出雙手，「不要這樣了……鴻章啊，患難見真心，你的心意我都明白了。唉……說實在的，以前我對朝里的漢官們確實疑心不小，可現在我明白了，你們才是我大清的中流砥柱。」
慈禧的這番肺腑之言，把個地上的李鴻章感動得竟然像個小孩子似的，臉埋在他的太後的一只手背上，哇哇地失聲痛哭了起來，「太……太後……嗚嗚……兒不嫌母丑，狗不嫌家貧，鴻章生為大清人，死為大清鬼。為了太後……鴻章寧願舍得一身剮……」
「好……好……」慈禧也有點兒嗚嗚咽咽了，她用手輕輕撫模著李鴻章頭上的女人假發，仰起頭使勁閉了幾下眼楮，「起來吧，快跟我說說你的計劃。」
李鴻章的應變計劃在還沒出發的時候，就已經有了雛形。來的一路上，雖然顛簸勞累，卻阻止不了他繼續完善自己的計劃。這個計劃著實大膽，乍一說出來，竟連一向不知道什麼叫害怕的慈禧，也是小嘴兒張了半天合不上。
「這……這樣能成嗎？」慈禧揉著怦怦亂跳的心口，小聲地問到。
「太後，眼下只有這一條才能走的更快了。」李鴻章似乎是胸有成竹，「趁著那邊兒的和談出現僵局，此時發難勢必還可以得到一些原本對和談抱有極大期望的大臣們。另外，微臣也考慮到一點，如果微臣帶兵進京，沿途會遭受到恭親王一黨的阻止不說。一旦和談終止，還會給虎視眈眈的赤匪以可乘之機。大清朝不能給弈忻他們，更不能給赤匪。」
說到這里，李鴻章的臉上現出了一種大義凜然的神態，「再說，即便俄國盟友翻臉不認人，那麼，遭到厄運的也只是鴻章，絲毫不影響太後的現狀。」
「好……好……好……」慈禧發銹的臉上終于有了光彩，她一拍身邊的桌子，輕脆脆地叫到，「一切由愛卿做主。事成之後，愛卿就是大清復興的大功臣，咱們的老祖宗當年不是也封過漢人為王嗎，愛卿也該為王。」
「奴才何德何能，哪里能承受得了太後的如此恩典！」李鴻章情不自禁地又從椅子上滑到了地上，「太後還應當納奴才一言。」
「哎呀呀……以後見了我的面可不許這樣了，」慈禧趕緊招手示意李鴻章起身，「愛卿有什麼話，但可直言。」
「國無明君，亂之源也，」李鴻章勉強把半個重新靠回椅子，「太後，昔年有武則天的大周朝強盛不亞于唐，都因則天女皇聰穎聖明絕倫。而她與今日的太後您相比，又差之千里，所以……」
慈禧搖搖手，咯咯地笑了，「愛卿的意思我明白了。不過……」她低頭沉吟了一會兒，「大清夠亂的了，我也不想成為眾矢之的。說實在的，如果不是為了咱大清的江山社稷，這個垂簾我也是懶得去的。唉……誰不知道舒舒服服的吃喝玩樂更好呢……」
說著，她看看跟著李鴻章進來後，就一直跪在門邊的兩個大漢，沖著李鴻章笑著努努嘴兒，「也叫他們起來吧。呵呵，將來都是咱大清的大英雄，都叫什麼名字啊？」
李鴻章趕緊起身，把兩個人叫到跟前，一指左面的那個，「他叫唐定奎，是奴才的侍衛營管帶。」接著又一指右面的人，「他叫程學啟，是斥候營的管帶。」
「哦……」慈禧點點頭，特意又在那個叫程學啟的人身上多看了幾眼，「我看他很不一般啊？」
「太後真是聖明！」李鴻章一拉程學啟，「程管帶原本也曾誤入歧途，後來在廬州的時候棄暗投明。」
「嗯，好……好啊……」慈禧笑著點點頭，「鴻章啊，要善待這些棄暗投明的人，千萬不要冷了他們的心。」
「太後……」程學啟普通跪倒，雞叨米似的磕起了頭，「太後，奴才投效朝廷一不為官，二不貪利，只因與赤匪勢不兩立，甘願太後效犬馬之勞。」
「唉……」慈禧幽幽地嘆息了一聲，「咱大清朝要是多些你們這樣的忠臣良將，何至于有今天啊！」