森木森正為去誰家吃飯犯愁。鄉間講「面子」，平日殺只雞都要請下隊長。正月里來客「典當」床上的被，也讓客人吃喝舒適。
林木森是三隊的「福星」，請他吃餐飯，一年說話都硬氣！中飯還沒收場，請吃飯的一個接一個來了，七爭八搶，最後眼巴巴地讓林木森定；大庭廣眾，拒絕誰都為難。
大牛進門，什麼話也不說，把人扒開，拖住林木森便走；大家見他臉色鐵青，不知道有什麼事？ 里人都說大牛有些 ，這個屠夫，經不起三句好話，連吹帶顯露，把床上的事都說。正月里怕觸霉頭，想攔也不好開口。
「大牛，大牛！有什麼事？」林木森心里犯怵。
「你是不是我的好兄弟？」大牛還是繃不住，笑了，「到我家吃晚飯。」
大牛把林木森「綁架」到家；轉身又去請王建華夫婦、王興榮、王大明，想了一下，還是請了李新華。
上次在收購站喝了一次酒後，大牛認定，錢北這幾個人值得交。對李新華的為人，他有些持疑；戴了「鸀帽子」，而忍氣吞聲，不是男人所為。退一步想，為了家庭和睦，忍辱求全，又不失大丈夫所為。
大牛有感覺，梅英在與他疏遠。是因為林木森嗎？大牛己經知道林木森和沈梅英的「棒打鴛鴦」故事，正因如此大牛更信賴木森。外界把他倆的關系傳得沸沸揚揚，可「初夜血」染的絲巾就證明了林木森是個正人君子。他奇怪的是，當年為王蓮花敢「挑戰」陸寶林的林木森，今天面對一個小木匠，卻縮手縮腳起來？思來想去，大牛總感到這里頭有蹊蹺！
林木森今年成了被人邀請吃飯的主要角色，幾乎扯得上關系的人家來客都會請他去陪。開始林木森很高興，感到是種榮譽。幾餐陪吃下來，他厭倦了，象是個「樣品」擺在哪里，听著奉承，說些客套。只有和朋友們一起，少了些虛頭八腦的奉承話，林木森感到自在多了。
提到田家港，王大明說︰「這是田家坳幾個老人家的主意，要‘珠歸龍口’；想讓田家坳出‘狀元’，有人封候拜相。」
李新華說︰「別給他們動。田樹勛這人就不地道，光想整人往上爬！」
王興榮說︰「對！龍溪的風水一打破，王家道場就變成了被人踩的‘道’了！」
林木森笑了，說︰「別說得這樣斜門，照你們這樣說，我不因為‘困龍入湖’而升了官？既然如此，錢北各村都有風水寶地，都因‘困龍臥灘’而不發，現在‘困龍入湖’了，各村風水寶地都動起來了，豈不人人都能作‘狀元’，個個都會當官了嗎？」
大家都笑了起來。一想，心里反而還都熱乎了起來。「困龍入湖」，錢北街、錢北人要交好運了！
沈梅英老遠就被家里的笑聲吸引。大牛的嗓門最大，憨憨地，象鴨子叫，難听死了。還有的聲音辨不出是誰；從哪叫來一幫狐朋狗友？突然一個聲音象磁鐵，一下吸住了她的心，是木森！原來客人中有木森。她快步走進大門，倚在前廳的廊柱上，渾身沒有勁了，眼巴巴地望著庭堂里的林木森。
「你回來了！阿爸，梅英回來了。」大牛慌忙上前去迎，接過她拎著東西正要上樓，被沈梅英叫住了，沈梅英說︰
「等等，這些東西放在伯父的屋里。」
林木森一直注視著沈梅英；見她揚揚手中的畫卷，嘴角浮現一種得意的笑。他知道，「老狐狸」被降服了。
林木森也得意地笑了。
大牛生性憨厚，對朋友坦誠相待。今天沈寶根單為大牛擺桌年飯，請的全是他的朋友，大牛心里更是舒暢。
在湖有傳段小調，「男兒莫作上門婿，矮人三分沒硬氣；日里想歇先看臉，夜里睡覺聞腳氣。」小調是刁鑽刻薄了些，可在民俗觀念中，上門女婿多為家境貧寒之人，男人連祖宗的姓都放棄了，還有什麼地位？來錢北前，大牛就听人說，沈家算得錢北街上殷實戶，姑娘長得好，就嬌作一些；沈寶根倒是個男子，就倔 孤癖一些。大牛想，娘子嬌作好哄，男兒是家里的撐門杠，大門兩扇，撐門杠一根擺平，女子的心再傲也心疼郎。只怕是在岳父面前會吃癟，好在大牛有身使不完的勁。沒想到正好相反，嬌媚娘子是軟硬不吃，漂亮的臉蛋象黃梅天，笑容還掛在嘴角，眼楮眉毛已豎了起來。嬌作起來連手都不許你踫一下，媚艷性上來，一晚三次還不夠。沈寶根還真是個男子漢，家里隊上的事自己能作全作，把女婿比兒還看得重。
大牛嘴笨心里明鏡一面，他知道，沈家父女倆都是因為林木森才這樣。說透了，父女倆都是後悔了。娘子因後悔而情緒不穩定，心里不順便舀大牛撒氣；岳父因後悔而對大牛更好，怕他委屈。大牛想得開，有木森這樣兄弟罩著，錢北街上都會給面子。今天岳父就蘀他在朋友面前撐起面子，大牛高興，說吃便吃，喊喝便喝；待客人一走，他雙眼眯縫，連舌頭都有些硬了。望著從城里回來嬌媚的娘子，血液上涌，嗓子眼里都噴得出火。
沈梅英蹙攏眉，說︰「怎麼喝成這樣？」
大牛「嘿嘿」地笑，說︰「沒，沒喝多少。朋友在一起，高興！」
沈梅英淡淡一笑，說︰「有這麼高興嗎？桌上就你嗓門高，又喊又叫地。」
大牛搔了搔後腦勺，說︰「我兄弟作官了！大家都蘀他高興。」
沈梅英眼晴一亮，說︰「作官。作官又怎麼樣？還不是原來的一個人。」
大牛眉毛一揚，說︰「作了官就不同了，光宗耀祖，別人得听他的，多神氣！」
沈梅英眼一瞟，說︰「哪你怎麼不作官？」
大牛不以為然地說︰「作官還不容易。只是我姑父不讓我作……」
沈梅英盯了一句︰「你姑父真不錯！不讓你作官，豈不是六親不認，胳膊肘兒朝外拐……」
大牛急了，說︰「我姑父是好官！主要是我沒文化……」
沈梅英的眼色暗淡下來，說︰「你還知道自己的重量呀！」
大牛垂下了頭，說︰「讀書多又怎麼樣？還不是到農村種田！」
沈梅英嗆了一句︰「可你兄弟讀書多，作官了！」
大牛蹩了半天，說︰「他現在是作官了，當時在龍溪繭站，我要他朝東他就不敢往西……」
沈梅英被戳了傷疤，臉一沉，說︰「你好有能耐！插根雞毛充先鋒官，怎麼不說說現在是什麼？」
大牛急了，說︰「人有各命。現在，現在我靠勞力吃飯，有什麼不好？」
沈梅英不屑地一撇嘴，說︰「好，好得狠！我累了，你上去睡吧。從今天起，我睡伯父屋里。我要盡量少爬樓梯。」
大牛想，有道理。再一想，我也可以睡樓下呀！看看梅英滿臉地不耐煩，應了一聲，一壺冷開水下肚，滅了欲火。上樓沒有二分鐘，鼾聲大作。
沈寶根里里外外忙了一陣，推進左廂房，看見女兒坐在被窩里，雙手抱膝，若有所失地望著畫案上的《風竹圖》。
「怎麼還不睡？別動，阿爸只是來看看你的。梅英，不說要和伯父‘元宵’時回來，怎麼就你一個人回家了？」
沈梅英說︰「伯父要他繪制幅繡樣。阿爸，在城里沒意思。說要趕‘外貿’產品，伯媽.嫂子和繡娘們成天忙不過來；就初一不動針線，歇了一天。我原想跟她們學點技巧，她們嘴上說得好，又都說沒空；待到要用掄針、套針、施針時，總讓我幫忙取東西，其實就是不想教。阿爸，其實我並不比她們差。我帶去的被罩把伯媽、嫂子和繡娘們都震住了，她們都想學，我也不教。伯父出二十元要我留下，我沒吭聲，轉身送給了木森的姨媽。木森的姨媽說能賣三十元，伯父沒辦法，每幅二十五跟我訂了十幅。阿爸，每幅被罩不算人工可以賺十五六元，今年我打算繡二三十幅，就什麼也不愁了！」
沈寶根說︰「梅英，不要急，阿爸知道你能干！慢慢地繡，熟能生巧，你現在是雙身子，反正今年又不進蠶房。梅英，大牛抱回六只小兔子；他說，一對兔子一年可生二三十只小兔，養到三斤重，一只可賣一元多，養得好，今年兔子就可賣一百多塊錢哩！」
沈梅英一笑，說︰「阿爸，見到桌上那幅《風竹圖》嗎？木森不到一上午就畫好了。你知道伯父出多少錢嗎？一百二十元。阿爸，給別人是多少？我問伯父的朋友老吳，他說，轉給他，至少二百！」
「多少？二百塊！」
沈寶根蒙了；天！說是說一上午就畫好，平日肯定要作些「功課」；就是二個月出一幅，一年是一千二！林木森真的是棵「搖錢樹」……
當晚，沈寶根失眠了。沈梅英也失眠了……
沈寶根有些擔心，門也不出，不時地看看左廂房畫案上的《風竹圖》。一百二十元。這可是一個莊戶人大半年的血汗錢！-！