就在陸東梁三人謀劃怎麼對付15旅團的時候，15旅團野炮聯隊聯隊長高橋確郎大佐卻指揮所部炮兵向人民軍612團一營防守的南榆林前沿陣地發射起毒氣彈來。
毒氣彈雖然也落地爆炸，但這種爆炸本身聲響並不大，也沒有多大殺傷力。其主要作用是使彈體快速碎裂，以加速毒氣散逸。
一營陣地的防守官兵已撤離大半，只營長衛長山帶著一連共一百多人在。見到陣地附近接連落下的彈體爆裂後開始散發出成片的淡黃色煙霧，已戴好防毒面具的衛長山揮手命令道︰「安放好引爆裝置，我們也撤！」
待官兵們陸續經由地下通道撤離，衛長山伸手在兩門來不及撤走的雙聯裝37高炮拍了拍，嘆息道︰「可惜了，這麼好的炮，打了沒幾發卻要自個兒毀了！」又看了看已呈凌亂狀態的一線陣地，衛長山也轉身離去。
37高炮有兩噸半多重，身管長近3米，原本高炮團是將其裝在汽車機動部署的。陸東梁為了加強一線火力，從高炮團中給駐防前線坑道式陣地的各營每營調撥了兩門。當初為了把37高炮弄進一線陣地，可是費了一番手腳，都是先拆解開再以部件狀態搬進來重新組裝的。可眼下緊急撤離，已來不及把37炮拆運走，只能毀掉。
離開陣地後，衛長山看到附近有幾個先落地炸開的破碎彈體已沒多少煙霧散發出來，便動了另外的心思，竟跑過去抱起那破碎的彈體就向後方跑！
「營長，你不要命了！」營部一警衛班班長苗玉謙見狀大驚，前就要奪下。
「苗玉謙你給我住手！」衛長山透過防毒面具甕聲甕氣地喝道，「這個已基本把毒氣散完了，帶回去讓專家們研究下，就是不能造出回敬小鬼子，起碼也能更好地研究怎麼防護！」
「那也應該我拿著！」苗玉謙仍不放手。
「我這戴著棉手套呢，沒事的！你要拿，就去旁邊再揀個！」衛長山堅持道。
苗玉謙只好松手，轉身帶警衛班戰士尋了幾個煙霧散盡的彈體抱起來朝後走。
612團團長梁鐵崖听說後，氣得直罵︰「衛長山這個混球！淨給老子找事！小鬼子的那點破玩意有啥好研究的？一定要關他禁閉！」
「老梁，不是關他禁閉，而是要一線最後撤下來的百多人全部送神池醫院！特別是衛長山幾個，更要隔離一段時間！」副團長關海潮卻另有看法，「衛長山他們幾個雖說有些孟浪，可也是為了今後能更好的對付小鬼子的毒氣彈，我看就不要做紀律處分了。」
「小鬼子還沒突破來，我們團就要先下去一個營長！」梁鐵崖余怒未息，可想想關海潮說的在理，便點頭道，「就照你說的辦！便宜那幾個小子了！」
衛長山等人從陣地撤下來，剛到後方便被塞了汽車，走公路去了神池醫院。與此同時，梁鐵崖也趕緊將情況報。
「雖說是為了今後能更好地對付小鬼子的毒氣彈，但這種情況決不能有第二次！」周明遠接到報告後，神情嚴肅地說道，「要讓部隊官兵們知道，他們的命可比小鬼子那點破爛玩意重要得多！我們也有足夠的力量來反制小鬼子的毒氣彈！」
周明遠很清楚，小鬼子的毒氣彈無非就是光氣、芥子氣、路易氏氣等幾種化學品的產物，西北已經開發出相應的防治藥品，實在沒有必要再讓部隊去冒風險撿小鬼子的破爛。
「是！我一定把戰區的命令傳達到部隊！杜絕此類事情再次發生！」莊毅在電話那頭保證道。
「衛長山他們幾個的這種精神可以表彰，但我們不提倡他們的做法！」周明遠定下處理有關事情的調子後，轉而說道，「61師報的作戰方案我原則同意，但要做些調整。121師的裝甲汽車團可以配屬61師使用，而兩師的防空團也屬機動力量，一起調去，配合使用。121師剩下的三個步兵團和直屬力量作為預備隊，做好增援內長城南北兩個戰場的準備！另外，最好在黃水河一線和小鬼子對峙幾天，等其兵力和火力都增調來後，再做殲滅！」
頓了下，周明遠又提醒道︰「15旅團向朔縣發動毒氣攻擊，26師團也很可能會對軒崗一線采取同樣行動。我前方部隊務必做好防護和應戰準備，軒崗一線必須堅守！」
朔縣方向，61師不但有南榆林、黃水河兩道堅固工事可用，還有陽方口這處更為堅固的最後屏障，但軒崗一線，因早先閻錫山指揮部在，往來車輛和人員較多，人民軍難以大興土木，只在薛家凹、段家堡、軒崗、神山堡一線利用滹沱河支流構築了一道永固防御工事。第二道由寧武余莊向北，沿恢河至陽方口的工事眼下正在建築當中，估計要再過半個多月才能竣工。若再這個時候被26師團突破軒崗一線，那人民軍可就極為被動了。
「明白！我們這就著手部署！」莊毅已明了了周明遠的意圖，高聲應道。
放下莊毅的電話後，周明遠又將有關情況報給了趙振中。
「作戰部署沒什麼問題，由你掌握就是。但日軍動用毒氣彈對我軍攻擊的事情卻不能就這麼放下！」趙振中決定道，「艾爾索普不是還在西北麼？就通過他的筆把日軍的卑劣行徑披諸于報端，我們的電台也發布嚴正聲明，讓國內外的人都來看看，小鬼子到底是什麼貨色！」
因為和周明遠等人相熟，加趙振中等人又有意保留這條可與羅斯福通話的渠道，艾爾索普在西北的記者活動得到了很大便利。通過手中的筆，艾爾索普向國內外展現了一個蓬勃向的西北，使得很多人對西北更為關注和向往起來。
在抗戰爆發後，艾爾索普本來也想和斯諾一樣奔赴前方去采訪，但羅斯福卻來信說他「留在西北不但對你，也對美國都更有意義」，加周明遠又向他保證「在西北能獲得比別處更真切，也更有轟動效應的新聞」，艾爾索普也就留了下來。
從10月2日西北空軍首次出戰擊落24架日機開始，艾爾索普就獲得了一條接一條的重要消息，而且全是獨家新聞，這讓他欣喜若狂。當然，艾爾索普也有遺憾和抱怨，不管是趙振中還是周明遠，都不準他前線，也不向他透露更多的有關人民軍裝備和戰斗力的情況。而這對于一個好奇心重的記者來說，實在是種煎熬。
11月2日午後，正當艾爾索普在蘭州住處嘴里嘟嘟囔囔地抱怨時，李文勇卻走進來通知他有去保德的飛機，並問他想不想去前線采訪。
「李，你說真的？」艾爾索普用他尚未流利的中國話驚喜地問道。
「我們也算老朋了，騙你做什麼？」李文勇笑了笑，隨即又嚴肅地說道，「周司令員剛向總部報告，小鬼子在前線對我軍使用了毒氣彈，先生批準我帶人去拍小鬼子的罪證，我就想叫你一起去。」
「李，還是你夠朋！」興奮之下，艾爾索普給李文勇來了一記熊抱，同時還不忘抱怨一聲，「趙，周他們現在都不理我！」
不過，艾爾索普很快就回過味來，震驚道︰「你是說日本人對西北軍隊使用了毒氣彈？」
「沒錯！你要是願意去，那就趕緊收拾一下，我們這就走！」擺月兌艾爾索普的熱情後，李文勇又解釋道，「部隊正在前方作戰，我們先生和周司令員現在都忙得很，一時照顧不周，你別見怪。」
「帝！日本人這麼瘋狂！」艾爾索普感嘆了一句後，便手忙腳亂地收拾了幾件衣服，嘴里叫道，「這麼重大的新聞，我當然要去！」
胡亂把衣服塞到一個背包中，艾爾索普又抓起自己的采訪包，然後就跟著李文勇趕往機場。等趕到保德機場之後，艾爾索普斷定事情一定很嚴重。在這里他不但見到了剛被自己抱怨過的周明遠，還見到了李雲蘭和周安舒，以及一些軍方將領和附近跑道停放的一架架戰機。
興奮之下，艾爾索普顧不得和熟人打招呼，抓起相機就對準了那些戰機，但他很快發現鏡頭被一只大手給擋住了。
「艾爾，你又犯規了！」周明遠故做嚴肅地說道，「不經允許，與軍事有關的不能隨便拍攝的！」
就在艾爾索普心情緊張的時候，周明遠卻又道︰「等過幾年你回國的時候，我可以有選擇的送你一些圖片，但現在不行！」
見拍不成照片，艾爾索普也便把相機收了起來，和李雲蘭、周安舒等幾個熟人打過招呼後，他又跟著周明遠問道︰「周，听說日本人使用毒氣彈了，後果嚴重嗎？」
「很嚴重！」周明遠神情肅然地說道，「有些官兵受傷了，前線陣地也失守了！不過，具體細節我現在不方便向你透露。」
在見到周明遠等人後，艾爾索普就已經有所猜測。周明遠現在身為人民軍總參謀長兼榆林戰區司令員，沒有重大軍情他是不會到保德的。而周安舒、李雲蘭兩人又是醫學專家，兩人一同出現在這里也意味著人民軍將士有重大傷亡！
果然，隨後艾爾索普跟隨眾人去了神池醫院後，見到了陳列在那里並被采取特殊防護措施的5顆殘破的毒氣彈彈體，還見到了手掌、手臂出現潰爛痕跡的衛長山、苗玉謙等人。盡管艾爾索普只見到了衛長山等據說是患情較輕的幾人，可看看幾人身潰爛的皮膚，再看看里面據說是患情更為嚴重並被包裹嚴實的百十名人民軍官兵，艾爾索普只覺得毛骨悚然！
不管是西藏農奴制度下的血腥殘暴，還是山南如地獄般的疫情景象，艾爾索普見到的都是已過去時所留下的種種痕跡，見到的是死人。但現在，艾爾索普見到的卻是活生生正遭受毒氣侵蝕的人！這種視覺和心靈的沖擊給艾爾索普帶來的震撼更大！他甚至已經能想象出衛長山等人無法獲得有效救治後的悲慘景象！
「帝！這是不可饒恕的嚴重罪行！」艾爾索普臉色蒼白的在胸前劃起了十字。
「我們也不準備饒恕小鬼子！」一邊的周明遠鏗鏘有力地說道，「對施放毒氣彈的15旅團，我軍將不接受其投降！」
「周，我想到前線看看那丟失的陣地！哪怕只從遠處拍幾張照片！」艾爾索普轉身向周明遠執拗地請求道。
周明遠沉吟片刻，還是點頭答應了艾爾索普的請求，但隨即又強調道︰「你可以和李文勇他們一起去，但到那里後必須服從軍隊的安排！我可不希望你出什麼意外！」
得到周明遠的允許後，艾爾索普便趕緊去找李文勇。他實在不想再在醫院呆下去，生怕自己會被衛長山等人身的慘狀折磨瘋掉。
「老姐，這幾個冒失鬼到底怎樣？能治好？」待艾爾索普走後，周明遠便向周安舒了解衛長山等人的確切情況。
「治是能治好，不過，這手掌、手臂肯定會留下疤痕。」周安舒嘆了口氣，又道，「他們帶回的這幾顆殘破彈體面有光氣、芥子氣和路易氏氣的殘留，幾乎就是日軍眼下能動用的所有毒氣了。若是單獨拿出來，危害程度還不大，但芥子氣和路易氏氣混合一起，程度就嚴重得多。」
光氣、路易氏氣都能被防毒面具有效防護，芥子氣雖然毒性大，但其熔點卻低，在14度多點的時候就會凝結成固體。若在晉北冬季單獨使用芥子氣，是發揮不了其毒性的。可若把芥子氣和路易氏氣混合，兩者相互作用下，在嚴冬也能使用。衛長山和苗玉謙等就是受了混合毒氣的侵蝕。
「只要不是在臉，留點疤痕問題不大。」周明遠長出一口氣，「給他們留點記號，既是他們的勛章，也讓他們長點記性。小鬼子的毒氣彈也敢亂拿！」
周氏姐弟在醫療室外說話，里面衛長山幾人可听了個真切。苗玉謙等人還沒覺得如何，31年作為護衛軍排長來到西北並成為六縱首批成員的衛長山卻激動不已，他低聲對其他幾人說道︰「門外的就是我們戰區周司令員，剛才給我們治療傷情的周醫生竟是先生的夫人！」
苗玉謙等警衛班戰士都是這幾年在西北加入人民軍的，雖听說過現在戰區周司令員就是當初六縱首任縱隊長，可卻沒當面見過。此時听衛長山一說，也激動起來︰「營長，那真是周司令員？先生的夫人莫不是總司令的夫人？」
「沒錯！我們受這點傷，竟把總司令夫人都給驚動了，哪怕再受個處分也值啦！」衛長山嘿然樂道，「等回去後，可要好好和團長說說，讓他也羨慕一下！」
周安舒並沒有在神池醫院多待，在和李雲蘭擬定了救治毒氣傷害的具體措施，又開列了特效藥品後，便趕回了蘭州。而周明遠在叮囑了衛長山一番後也回了榆林。
西北這邊因日軍使用毒氣彈而興師動眾，混成第15旅團的筱原誠一郎卻為日軍拿下南榆林而開懷不已。至于人民軍所發布的「不接受15旅團俘虜」的聲明，筱原根本沒當回事。在他看來，有武士道精神的帝國將士根本不存在成為俘虜的問題。
「閣下，敵人在南榆林的工事被其炸毀，我軍沿途並未發現敵人的尸體，但卻多次遭到敵人埋設地雷的襲擊，目前只進展到南辛莊一帶。」豬鹿大佐心情有些忐忑的報告著有關情況。
「豬鹿君，敵人被迫放棄並自毀堅固設防的工事，這本身就是我軍的勝利！」筱原不以為然地揮了揮手，心情輕松地說道，「只要我軍步炮配合，加特種彈的威力，支那人民軍也只能敗退！些許地雷，伊藤君的工兵足以解決！」
不過，筱原實在過于想當然了。從11月2日拿下南榆林後，在其後的天時間里，日軍因人民軍地雷遲滯和冷槍狙擊，只前進了10公里左右。當15旅團把戰線推進到了黃水河後，卻又再次遇了人民軍堅固設防的陣地。
盡管因西北的聲明和艾爾索普通過美國《紐約先驅論壇報》揭露的15旅團使用毒氣彈的事實讓日本軍方，特別是筱原本人承受了很大壓力，但在連續四天無法攻克人民軍黃水河防線後，筱原還是動了再次使用毒氣彈的念頭。
「筱原君，因15旅團次使用特種彈被披露，帝國軍方已面臨不小壓力，眼下最好還是不要用了。」面對筱原「補充特種彈」的請求，26師團後宮淳出言勸道。
在15旅團動用特種彈得手後，後宮淳也想使用。不過，沒等26師團附諸于行動，西北和《紐約先驅論壇報》卻先後披露有關事實。若僅有西北的聲明，日軍肯定會咬定此乃敵人的污蔑，但其中摻和美國總統的佷子，這就無法輕易蒙混過去了。後宮淳也只能取消有關行動，轉而動用重炮對軒崗一線人民軍陣地持續轟擊起來。
「只要能為帝國效力，為後藤君等帝國枉死將士復仇，外界毀譽，筱原已不放在心！」在代縣後宮淳的指揮部里，筱原神態堅定地說道，「還請閣下能助我一臂之力！」
見筱原執意如此，後宮淳也不禁有些動容，點頭說道︰「筱原君一心為帝國，其志可嘉！我助你便是！」當下，後宮淳將入江莞爾找來，命令道︰「除保留應急份額外，其他特種彈全部給筱原君！」
從26師團獲得足夠的毒氣彈補充後，筱原誠一郎便又陡了起來。為了便于了解前方戰況，及時指揮部隊，他置豬鹿、高橋、伊藤三位大佐的勸告于不顧，干脆把15旅團司令部給搬到了南榆林。
在筱原看來，15旅團已經把敵人壓縮到黃水河一線，日軍步兵、炮兵又布置在黃水河與南榆林之間，南榆林已足夠安全。再說，眼下已經有了足夠的特種彈，只等天氣適合便可一舉拿下黃水河對岸敵人的陣地。而從黃水河對岸到朔縣縣城，距離還不到20公里。若是出敵不意，15旅團甚至可以在一天之內就推進到城下！正是對15旅團戰斗力所具有的信心，以及對勝利的期待，才使得筱原主動跳進了人民軍早就準備好的陷阱里！
「老陸，你往天瞅啥呢？望月思鄉還是想嫂子了？」參謀長齊志勇打趣道。
「眼下戰情正緊，沒那心思！」陸東梁白了他一眼後，又指著天的月亮道，「都說‘日暈三更雨，月暈午時風’，這月亮邊的風圈可夠大，想來這兩天小鬼子應該不會再動用毒氣彈了。」
「我也正想和你說呢，今天可月15號了，也是農歷十月十三了，黃水河那邊頂了5天了，該是收網的時候了。」齊志勇晃了晃手中拿著的電話記錄本說道，「師屬偵察營和612團偵察連分別報告，從今天午開始，小鬼子就不停從新廣武城向南榆林、北辛莊一帶開出汽車，南榆林那邊更是架起了不少天線。我估模著，筱原這個小鬼子很可能搬到了南榆林！」
「北辛莊可是小鬼子炮兵陣地所在，車來車往的，筱原莫不是想故技重施？」一邊的副師長顧景明卻警覺起來。
「我也是這麼認為的，所以才找你倆商量是不是這兩天動手。」齊志勇點頭贊同道。
「這一票可是要干大的！」陸東梁興奮地揮了揮拳，卻又斟酌道，「可一旦打起來，以我師兵力對付只剩不到千人的15旅團自不成問題，但若想全殲也不是幾小時就能解決的，那麼附近的26師團可就成問題了！屆時，後宮淳不是圍魏救趙猛攻我軒崗一線，就是自雁門關北，經新、舊廣武城馳援南榆林！」
「我們可以向前指建議，把121師這個預備隊全拉進來，一起痛揍小鬼子！」齊志勇提議道。
「我看行！就向前指報告，把行動時間暫定在17日凌晨！」陸東梁決定道。
對于陸東梁等人的作戰請求，莊毅、徐德健等人經過仔細考慮後，決定批準。就這樣，沒等筱原盼來合適天氣施放毒氣彈，人民軍卻已準備先下手為強，打掉15旅團！
16日夜間，刮了一天的西北風剛剛見小，天卻又飄起了鵝毛大雪。晉北山區冬季，後半夜最低溫足有零下20多度，但陸東梁等人卻決定按時于明日凌晨5點發動。
「我們攻擊的困難不小，可小鬼子逃跑的困難也更大！」在61師和121師聯合作戰會議，陸東梁分析道，「只要我們行動堅決，搶先拿下新廣武城，不但15旅團是甕中之鱉，就是26師團也無法救援，望城興嘆！」
「老陸，對作戰方案我沒什麼意見。不過，這兩條公路的地雷排完了沒有？所有的參戰車輛能否保證明天凌晨能及時發動？」121師師長方際海提醒道。
「從南榆林到安子的公路，已經被小鬼子把地雷排完了。東側山陰縣境內由新興鋪到新張家莊以南、19軍埋下的地雷被我們暗中給排完了，剩下新廣武城周圍已經無關大局了。至于參戰車輛，明天凌晨要提前一個半小時發動。」顧景明笑道，「只要能打掉15旅團，多燒點油也值得！」
見陸東梁等人各方面準備細致，方際海點點頭也不再多說，事情就這麼定了下來。
到了17日凌晨3點多，61、121兩個師的裝甲汽車團、防空團總計3百多輛汽車同時發動。隨後，在風雪之中，4個團加隨行的兩師偵察營從同蒲線的東榆林附近進入山陰縣，並經辛興鋪向新廣武城奔去。
距離新廣武城還有兩公里多，所有車輛便暫停下來，並讓發動機保持低速運轉，4個團的官兵不動，而兩個偵察營卻在風雪中向新廣武城潛去。
在筱原把15旅團指揮部搬到南榆林之後，新廣武城便只剩下了該旅團輕重兵中隊幾十人。外面風雪交加，15旅團又將人民軍壓縮在黃水河一線，留守新廣武城的幾十號日軍做夢都沒想到敵人會在這樣的天氣里出現在眼皮子底下！
新廣武城雖說有個「城」字，歷史也確實險要，但在這個時代已經殘破得很。魏泰崮等人利用殘破城牆或凸或凹的不平借力，很快就翻到城牆去。在解決城牆的哨兵後，兩個營又潛入了城中。
一千多人溜進去對付幾十號熟睡中的小鬼子，實在不費力。到4點半多的時候，魏泰崮已經派人回去接應那幾百輛汽車。隨後，4個團便開到了新廣武城西門，其中兩個防空團進入城中部署，另外兩個裝甲汽車團卻在西門靜等攻擊時間的到來。
凌晨5點，隨著同蒲線火車一聲汽笛長鳴，聚殲15旅團的戰斗就此打響！36門由火車拖帶的155重炮，朝前些天已經測定好的15旅團炮兵陣地和南榆林一帶傾瀉著炮火。而開戰以來一直沉寂的61師炮團，也利用所屬的36門105火炮從王東莊一帶向敵人的步兵陣地進行火力覆蓋。日軍15旅團所在徹底被打成一片火海！
在155火炮轟擊到南榆林之後，筱原就被震醒了！從炮彈劃過長空所帶起的尖嘯聲，特別是落地之後的轟然大震，曾見過日軍大口徑重炮的筱原判斷出，這肯定是150口徑以的重炮！
「支那人民軍的火炮不是被入江消滅了嗎？怎麼還會有這般重炮？！」在一波波的震動中，筱原不顧身邊參謀、警衛人員的勸阻，來到指揮部的院子里，看著那一個個黎明前黑暗的天空中格外耀眼的火球，還有西北方向那沖天而起的火光，失魂落魄！
他知道，那些火球是足以讓自己粉身碎骨的重炮炮彈，而西北火光沖天的地方，正是15旅團炮兵陣地和步兵宿營地。更令他灰心喪志的是，從南榆林通向東面舊廣武城方向也傳來陣陣槍炮聲，15旅團已在劫難逃！
眼見勝利在望，卻突然從即將成功的顛峰跌落到失敗的無底深淵，這種落差實在讓筱原無法接受，他低頭看看近于沒膝的積雪，又神經質般的仰望天空，卻發現天半顆星星都看不見，有的只是撲面而來、簌簌而落的大片冰涼雪花！
「帝國武運長久！」筱原張開雙臂，迎向天空中飄落的雪花，還有那一顆顆接連落地的炮彈，歇斯底里地狂吼著。不過，狂吼過後，筱原卻似乎用盡了全身的力氣，又仿佛渾身的筋骨被抽掉一樣，軟癱在地，任憑地的積雪和天繼續飄落的雪花將自己埋葬！