陳弼教，字允明，河北人。家境貧寒，在副將軍賈綰手下當差。這一天，兩人前往湖南，停船洞庭湖中。水面冒出一頭豬婆龍，賈綰一箭射中豬婆龍背脊，龍尾上一條小魚，緊緊咬住不放，連龍帶魚，一並抓獲，用鐵鏈鎖好，放在甲板之上。豬婆龍氣息奄奄，龍口一張一合，似在乞求援助。
陳允明心中不忍，向賈綰求情，請他放豬婆龍一馬。隨身帶有金瘡藥，敷在豬婆龍傷口之中，將它放生。豬婆龍劃入水中，浮沉片刻，便即消失。一年之後，陳允明北歸返鄉，再次從洞庭湖經過，忽遇大風，船舶傾覆，匆忙之中，抓住一塊木板，在水中漂浮一夜，輾轉來到岸邊。
剛上岸，水面飄來一具浮尸，正是陳某書童。陳允明將尸體拉上岸，書童已死去多時，心中難受，四處一瞧，只見青山綠柳，行人稀少，無處問路。自早晨坐到辰時，紅日高升，心中惆悵。
忽然之間，書童四肢微動，吐出數斗清水，竟爾蘇醒。陳允明大喜，主僕兩將衣服月兌下，放于巨石晾曬，將近正午，衣服方才晾干。兩人饑腸轆轆，難以忍受。于是翻山疾行，尋找村落。走到半山腰，忽听得長箭破空之聲，響個不停，側耳傾听，迎面馳來兩匹駿馬，馬上兩名少女，騎術一流。二女俱是紅紗纏頭，發髻上插著雞尾，身穿紫衣，腰系綠帶。一名少女手中拿著彈弓，另一名少女手臂上戴著護套。
陳允明無心理會，翻過山嶺，又見叢林中數十匹駿馬馳騁，馬上清一色年輕女子，裝束與先前二女一致。陳允明不敢上前，一名馬夫模樣的男子飛奔而至，陳允明上前聞訊，男子回答說︰「此處名為首山，今天是西湖主外出狩獵之日，這些少女，都是他手下。公子又是誰？」
陳允明簡略述說來歷，最後說道︰「在下又累又渴，有吃的嗎？」男子從包裹中取出干糧，贈予陳某，囑咐道︰「西湖主不喜生人，公子快走，否則有生命危險。」陳允明十分畏懼，當下疾奔下山。來到山腳，忽爾發現密林之中，隱現殿閣一角，心想︰「莫非是寺院，正好前去借宿。」
來到跟前，只見紅牆高聳，殿前一條小溪，溪水流淌。殿門半開，一座石橋橫跨水面，與殿閣溝通。兩人過門而入，只見院中亭台水榭，精致華貴，有如皇宮。逡巡游蕩，時不時見青藤生長，花香撲鼻。穿過數道回廊，面前又是一座別院，楊柳數十株；山鳥一叫，花瓣齊飛，微風吹拂，榆錢葉紛紛灑落。
陳允明心曠神怡，四處游逛，穿過一座小亭，眼前一座花園，園中一架秋千，高入雲間。秋千旁寂靜空靈，杳無人跡。陳允明心想︰「既有秋千，此地已靠近女子閨閣，不可深入。」正尋思間，忽听得門外響起馬鳴之聲，夾雜著女子笑語喧嘩。陳允明大吃一驚，趕緊與書童潛伏于花叢之中。
未幾，笑聲越來越近，只听得一名女子說道︰「今日運氣不佳，沒打到什麼好東西。」又有一名女子道︰「幸虧公主射落一頭大雁，否則便要空手而回了。」說話聲中，數名紅衣婢女，簇擁一名女郎進入亭中。女郎十四五歲，戎裝短袖，發如絲，腰如柳，艷麗無儔。
眾婢女獻上香茗，女子喝了幾口茶，起身來到台階之下。眾婢女問道︰「公主鞍馬勞頓，還有興致蕩秋千嗎？」女郎微笑點頭，眾婢女一擁而上，扶肩捉臂，牽裙拿鞋，服侍女郎玩樂。公主皓腕輕舒，坐于秋千之上，眾婢女合力推送，秋千蕩入雲霄，輕如飛燕。
玩鬧一陣，公主有些疲倦，下地休息，眾婢女笑道︰「公主英姿颯爽，真乃神仙也。」嬉笑聲中，一行人慢慢散去。陳允明注視良久，神魂飛蕩，眼見眾女離去，痴痴來到秋千之旁，回思公主風采，徘徊入迷。
一瞥眼間，只見草地上一條紅巾，心知是眾女遺失之物，忙撿起來放入袖中。又見亭中書桌上設有文具，詩興勃發，于是揮毫潤墨，在紅巾上題詩一首︰「雅戲何人擬半仙？分明瓊女散金蓮。廣寒隊里應相妒，莫信凌波上九天。」
題詩完畢，陳允明口中吟誦，緩緩出亭。想要尋找舊路返回，可是重門迭戶，盡皆緊鎖，無奈之下，只得四處亂闖。正迷茫無助之際，一名女子忽然出現，問道︰「公子是誰？怎麼來到此處？」
陳允明道︰「在下乃迷路之人，希望姑娘指點迷津。」女子問道︰「姐妹們丟失一條紅巾，是你撿去了嗎？」陳允明道︰「不錯。不過紅巾已經弄髒，該怎麼辦？」說話間將紅巾遞給女子。女子變色道︰「你死定了。此條紅巾乃公主隨身信物，誰準你在上面涂鴉？」陳允明心中害怕，求道︰「請姐姐救命。」女子道︰「公子偷入皇宮，罪過已然不輕，眼下又弄髒公主絲巾，自作孽，不可活。我雖有心救你，卻無計可施。」收下紅巾，倉皇離去。
陳允明畏懼忐忑，恨不得肋生雙翅，速離險地，眼見闖下大禍，身在異鄉，找誰求助？惟有引頸就戮罷了。
良久之後，女子去而復還，滿臉笑容，祝賀道︰「公子還有一線生機。適才公主凝視紅巾，反復看了三四遍，並無怒容，或許會放你離去。為今之計，只須忍耐。切莫爬樹鑽牆，若被人察覺，必死無疑。」言畢離去。
陳允明獨自在屋中等候消息，吉凶難料，時間一長，饑火燒心，難受欲死。未幾，女子挑燈而入，帶來酒食，款待陳某。陳允明問道︰「公主怎麼說？」女子道︰「適才我問公主‘園中秀才，到底如何處置，如果既往不咎，這便放他走。否則，活活餓死他算了。’公主沉思半晌，說道︰‘深更半夜，叫他去哪？’特地囑咐我送些飯菜給你，這是個好兆頭。」
陳允明身處幽室，徹夜彷徨。第二天辰時將盡，女子又來看望，皺眉道︰「公主既沒說殺，也沒說放，我等做下人的，揣摩不透主子心意，不敢貿然勸說。」繼而夕陽西下，女子神色倉皇，匆匆入屋，說道︰「大事不妙。有好事者多嘴，將公子消息泄露給王妃知道。王妃大怒，正要找你算賬，大禍不遠。」陳允明大驚，面如土灰，長跪不起，口中只叫「救命。」
就在此時，忽听得人語喧嘩，女子搖手示意他躲避，陳允明尚未起身，便見數名婢女手持繩索，氣勢洶洶闖入。其中一名婢女乍見陳某，訝然道︰「陳公子，怎麼是你？」揮手吩咐同伴︰「且別急著抓人，待我回去稟報王妃，再作打算。」返身出門，急沖沖離去。過不多時，婢女再次返回，說道︰「王妃有請，陳公子，請隨我來。」
陳某戰栗尾隨，經過數十道門戶，來到一間宮殿，一名俏丫鬟掀起珠簾，口中叫道︰「陳公子到。」陳允明抬頭觀看，只見上首坐著一名麗人，錦繡華貴，當即跪地叩頭，說道︰「在下無意中冒犯公主，請王妃饒命。」王妃急忙起身，將他扶起，說道︰「若非公子相救，我早就死于非命。奴婢們不懂禮數，得罪公子之處，莫怪，莫怪。」吩咐下人擺上酒席，款待陳某。
席間，王妃殷勤勸酒，陳允明迷茫不解其故。王妃說道︰「公子再造之恩，一直無緣報答。小女蒙你題詩示愛，也算天意，今晚便讓她伺候你。」陳允明喜出望外，一時不敢相信。俄爾天黑，一名婢女上前，說道︰「公主已經化好妝，只等拜堂。」
只听得鼓樂之聲大作，宮殿之中，處處張燈結彩，數十名婢女攙扶公主而出，與陳允明交拜天地。滿室之中，馨香四射。俄爾進入洞房，兩相歡悅。事後，陳允明說道︰「在下流浪在外，未曾拜會貴客，已然無禮。魯莽之下，又弄髒公主絲巾，更是萬死莫辭。多虧王妃寬大為懷，既往不咎，此乃萬幸。如今得與公主成親，更是意外之喜。」
公主道︰「我母親乃西湖主愛妃，揚江王之女，去年回洞庭湖探親，偶游湖上，誤中流矢，幸虧公子好心搭救，又贈予膏藥，一家大小，都心懷感激。賤妾並非人類，請公子不要嫌棄。我小時候跟隨龍王，學過長生之術，願與夫君共享。」
陳允明恍然大悟，這才明白，妻子定是神仙。問道︰「婢女何以認識在下？」公主道︰「昔日洞庭湖上，曾有小魚叮咬龍尾，小魚即是婢女。」陳允明又問︰「既然公主並未生氣，先前為什麼不放我走？」公主笑道︰「我心中仰慕公子才華，又不能自作主張，故此晝夜煩惱。偏偏丫鬟太笨，老是猜不透我真實意圖。」陳允明嘆道︰「公主真是我知音。替我送飯那名姐姐，她又是誰？」
公主道︰「她叫阿念，是我心月復。」陳允明道︰「該怎麼報答她？」公主笑道︰「她伺候相公的日子，還長著呢，慢慢再報答不遲。」陳允明問道︰「西湖主呢，他去哪了？」公主道︰「跟隨關帝出戰，征討蚩尤，至今未歸。」
居住數日，陳允明擔心家人掛念，于是寫了一封書信報平安，命書童送回。自陳允明翻船，家人一直以為他生還無望，妻子身穿孝服，已有一年。直待書童返回，這才知道陳某安然無恙。只是兩地之間不通音訊，仍然擔心丈夫難以回家。
半年之後，陳允明忽然返鄉，車馬豪華，隨身攜帶珠寶無數。自此之後，陳家一夜暴富，錢財用之不盡。又過七八年，陳允明陸續產下五子，每日宴飲賓客，菜肴豐盛，若有人問起遭遇，則直言不諱。
陳允明之好友梁子俊，在南方做官十多年，回家之時，從洞庭湖經過，只見湖面一艘畫舫，雕文刻花，華貴非常。大船上時不時傳出笙歌樂曲之音，船槳劃動，水波蕩漾。一名美人推窗遠眺，容顏絕代。梁子俊凝目注視，又見船上一名少年，翹腿而坐，身旁一名少女，正替他按摩。
梁子俊心想︰「此人必是達官貴族，可惜以前沒見過。」細細審視，少年竟然便是陳允明。梁子俊喜不自禁，當即大聲呼叫，陳允明听到聲響，出來查看，乍見梁某，也很高興，當即請他上船一敘。
來到船艙之中，只見桌上殘酒剩菜，多不勝數。陳允明命手下撤去殘席，重換山珍海味，殷勤勸客品嘗。梁子俊喝了幾杯酒，感嘆道︰「十年不見，想不到陳兄竟爾如此富貴。」陳允明笑道︰「梁兄太小瞧我了，難道窮人便不能發達？」
梁子俊問道︰「剛才那位美人是誰？」陳允明道︰「是我妻子。」梁子俊愈發驚異，問道︰「陳兄攜帶家眷，準備去哪？」陳允明道︰「西方。」梁子俊還待再問，陳允明揮揮手，說道︰「喝酒，喝酒。」又吩咐手下婢女「奏樂。」
話剛說完，只听得絲竹聲嘈雜，船艙內美人穿梭，令人眼花繚亂。梁子俊借著酒興，大聲道︰「明允兄，能讓我真個銷魂嗎？」陳允明笑道︰「你喝醉了。美人沒有，明珠倒有一顆。」拿出一顆夜明珠，贈予梁某，說道︰「此珠價值不菲，足可購買百名美女。在下俗事繁忙，不能與梁兄長聚，請回吧。」起身送客。
梁某回到家中，前往陳府探望，只見陳允明正與客人喝酒，心中疑惑，問道︰「陳兄，昨日還在洞庭，怎麼這麼快就回來了。」陳允明道︰「沒有此事，在下一直待在家中，從未離開。」梁子俊不信，口中述說湖中經歷，屋中客人聞言，盡皆駭然。
陳允明笑道︰「是你弄錯了，難道我有分身術嗎？」眾人半信半疑，始終不.明真相。後來陳允明八十一歲那年死去，出殯之日，棺材很輕，打開一開，棺中無人，陳某早已不知所蹤。