宣紙上墨跡如瀑，密密麻麻，百官不少人移步踮足看去，但見篆隸草楷行，種種皆有，或矯若驚龍、潑墨千里，或鐵畫銀鉤、既雄亦秀，或婉約靈逸，空山點雨……
似乎都是人名，不下千萬！
「此都是草民、明鏡兄與世虞兄還有幾位朋友塾中女弟子所書，她們希望也能如男子般參加科舉考試，為社稷效力，當然，這只是其中一小部份罷，大周有多少好男兒，便有多少好女兒。況者，這是否能站到此處，指點江山，可並非應試便能為，須得狀元才、榜眼智、探花力。若有此如此才智，是男還是女又有何區別？」
「前人有雲，是故弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已，如今豈非女子不必不如男子，男子不必賢于女子，也是如此而已。難道大周男子反怕這一試？還是各位精通文墨的大人也怯了，只恐比不過口中那區區女輩？」
听雨握卷，側身笑問百官。
堂上早已悄然無聲。
黃中岳率眾欲跪未跪，先前幾名死諫的保皇黨老臣也面面相覷。方才爭辯之中，曾有不少人提出，不僅他們不贊成此舉，這民間學者學子都會反對到底，不想听雨突然到來，這位幾可代表天下學子的大儒竟是這般態度，而一番話點滴不漏，一紙請願書氣勢弘大，到得最後，若再辯反顯得男子不如女子，若讓人駁無可駁郭。
權派的人臉色都有些難看，都心忖這會不會是天子之計，設法將權相調開，找人冒充听雨大儒？！
可若說是冒充，這人也委實厲害。
魏成輝一直緊皺著眉頭，此時極快地開口道︰「三位先生受我皇之邀前來，今日我等得聞先生一席話，勝讀十年詩書，請先生多留數天，待朝會一畢，老夫也想向先生討教些做學問的問題。」
听雨似乎一眼看出他心中所思，這位大儒笑道；「大人客氣，山野魯民，怎敢在大人面前班門弄斧？草民今日得見大雄寶殿，心中不勝敬畏，只望能在這富貴地上多待一時半會，草民與兩名弟子已是許久未見，既然有幸到此，無論多久，總該等上一等。」
他說著向身旁兩位老者做了個邀請之勢，又朝連玉施了一禮，便即退立到一側。禮律之極。
這一說等于替己坐實了身份，卻讓百官更為驚訝，听雨是權非同之師，這連玉是如何請動這位大學問家的？
黃中岳到底是三朝老臣，仔細一想，四兩撥千斤，「皇上，既而此舉今日懸而未決，何不容後再議？皇上也好再考慮考慮。」
此時，反對者雖不比方才之眾，但立時還是有十多名臣子跟著附議，包括保皇黨幾位老臣。嚴韃和連捷見狀，慌忙出列，道︰「皇上，今日之事今日解決，又非災情、軍需、糧餉等變化之物，何須擇日再議？」
孝安狠狠掃連月一眼，看著連玉的目光有些擔憂。
誰都知道，今日連玉出其不意，用听雨將這伙人的氣焰打壓下去，過後讓對方有了準備，再來施行便難了！
不想連玉卻道︰「何妨，便容後再議罷，就是今兒個也無甚大事了，退——」
他似乎要宣布退朝，那明鏡突然上前道︰「皇上，既而暫無要緊之事，我三人有二位慕大周女子應試之名遠道而來的友人，不知皇上可願見上一面？」
「有何不可？」連玉頷首。
明鏡拜謝，走出殿外，很快將兩人帶進來，群臣驚詫不已——這又是什麼名目？
只見隨世虞而進的二人三四十歲年紀，一高健微髭，一張臉稜角分明，方正陽剛，一俊雅溫文，白淨無須，都是錦袍綬帶，與這模樣平凡的明鏡世虞相較出色太多，一看便是非富則貴。
「洛大人，多年前本官曾出使過貴國，一別經年，不想今日在此重逢，有失遠迎，還望洛大人海涵。」這時，吏部尚書梁藝達走了出來，甚是驚訝地沖第二個男子打了聲招呼。
那白面男子洛子駿連忙笑回，「梁大人哪里話，大人太客氣了。今日前來拜見大周國君，是我等榮幸。」
梁藝達疑惑地看著連玉，有些惶恐地開口︰「皇上，這晉國有使到，為何未曾通知我等準備相迎？」
「噢？這朕也不知幾位先生帶來了賓客，且還是鄰國要員。」連玉語氣微微上揚，似乎確然不知。
百官心中卻是七上八下，這皇上倒真是不知？經梁藝達和明鏡作介，原來，那
tang洛姓男子是晉國翰林院編修洛子駿，微髭男子來頭更大，竟是楚國大學士石守敬。
楚國與魏國為敵，兩人互為強敵，連玉在莫愁案中曾與妙相結盟，他日楚魏兩國開戰，必不相助于楚，誰想到這楚國今日竟派使來周？！
一波未平又一波起，此時，百官心中疑慮實到了極點。
而洛、石二人也向連玉見禮，至禮畢，道明來意。
原來，明鏡與多國學者頗有交情，互有書信往來，言及大周開辦女子恩科之事，二人都覺不可思議，報于自家國君，隨後奉國君之令來周來參看大周女子應試相關政令舉措，回去奏稟詳細。
二人言辭間，顯得大為雀躍。
連玉卻略一遲疑，方才出聲道︰「怕是要讓二位白行一趟了。此令敝國仍在商榷之中，並未施行。」
二人一怔，半晌，石守敬先笑出聲來，對洛子駿道︰「洛兄，你輸了。我便說這女子應試不可能辦成。」
他眼中雖帶著笑意，但明顯還藏著一絲傲慢。
听雨三人先變了臉色。明鏡壓低聲音道︰「石學士，請注意言行，此乃在大周國境，你應當尊重我皇。」
石守敬擺擺手，頗有些不以為意，「明兄，末將豈敢不尊大周國主，就是這女子應試卻是荒唐，倒是大周女子比別國女子更為聰慧，這大周怎敢冒天下之大不韙？倒是大周女者多女昌.，此前不是還有件案子禍涉大魏世子麼？」
他說是不敢不尊大周國主，但語中一派張揚疏狂之氣，百官無不又驚又怒！
誰都知道，魏與楚不和，這楚國學士借明鏡借這節骨眼到此，定是報周魏立盟之仇，只听那洛子駿嘆息一聲，「石兄言重，這女子應試確是荒謬，只是，小弟與你之賭約，你先選否者，我無可再選，只能作肯定回答。」
「但你說大周女者chang妓卻是大大逾禮了，還不快向周主叩拜認錯？」他又出言相勸道。
石守敬冷笑，「便是chang妓為多，卻硬說女中也有狀元才，力壓男子，這豈非太可笑了？不過是想借此提高大周女子名望罷！」
百官再也按捺不住，哪怕是洛子駿看去雖總算還有禮，但一句荒謬終究讓人難忍，而那石守敬一番言行又如何能讓人能咽下這口氣！
嚴韃沉聲喝道︰「石大人，你若再敢口出妄言，莫怪敝國不顧兩國情誼，將你扣下。」
「我堂堂大周，千萬大周女兒豈容你一個小學士所誣？」
「楚國便無chang了？大周有女為chang者，更有女為才者，你看堂上太後公主顧妃，這些人曾大破國內三宗大案。」
「不錯，你大楚可有此等能主審案子者？若無，請滾回井底之地。」
……
「皇上，請容老臣把此人收押入牢！」
嚴韃之後，司嵐風、高朝義等相繼出聲，便連此前與眾人持反對意見的保皇派老臣、多名中立派臣子、權派臣子都義憤填膺，出列稟奏。
眾臣以慕容景侯厲聲一句「將人收押」作結，然而，連玉卻並無太大火氣，雙眸甚至還顯得頗為緩和。
「皇上——」百官跪勸。
「都給朕起來！」終于，連玉冷冷下令，又背手側身打量石守敬和洛子駿。
眸光點點，似寬靜流溪。
百官不由得驚愕，雖顧忌兩國交惡，但當前豈能不爭！而作為周主，連玉此時的模樣根本就是不打算爭。
此時，保皇黨方才死諫的老臣都魚貫而出，只待跪下再次死奏，懲處這楚國之臣，未曾跪下，連玉已先開了口。他微微笑著，依舊不怒不驚，目光從石、洛二人身上劃過，卻似最鋒利的刀。
「兩位大人何必如此著急下結論，朕說此次怕是要讓你二位白走一趟，此令敝國仍在商榷之中，可並不曾說，不推行此令，不過是早晚問題罷。」
「惟今，兩位客人既如此看重，為不讓你們交差無門，朕下令，三月後，朕將開辦登基以來第二屆科舉考試，第一次大周國民全民恩科。全國上下，不論男女，皆可應試！」
「眾卿可還有異議？即便你等還有顧慮，朕亦將強推此令！」
他聲音清又沉，響徹整個朝堂。
「臣等謹遵我皇旨意！」
朝堂上，除去黃中岳和魏成輝，所有人都跪了下去。二人相視一眼，黃中岳咬牙掀袍，魏成輝跪下之際，朝連玉掃了一眼，果見他目中掛著最寒冽的笑意。
假的，都是假的！魏成輝悄握雙拳也笑了，心知肚明，連玉此前煩躁不休的怒意，面對鄰國來客的溫和，統統都是假的，都是故意做出來的，這個才是他。
听雨等人也許也是真的，這石、洛額二人卻是真還是假？但無論如何，這場戲總是他安排的，他要朝中再無反對聲音！
權非同為何竟肯將听雨介紹給他？
他握緊拳。
馮少卿，女子科舉而今開辦，不僅連玉實現了他的政治理想，你那女兒即便身份被揭于天下人前，也是無罪！
可是，笑到最後，才笑得最好不是？她終究是馮家兒女待罪之身！
百官以牙還牙，回視石守敬，而魏成輝眼中似真似假的石守敬卻依舊狂妄，挑眉笑道︰「大周皇帝好氣魄，但就是不知到時，倒能有多少女子考進會試？」
會試在鄉試之後，百官憤怒，嚴韃正想說話，卻見眾目睽睽下，阿蘿走了下來。走到听雨面前，她低頭一揖，拔下頭上鳳釵，猛然刺破了食指，眾人訝然，卻見她突然彎下腰，在地上紙宣上，楷行如飛。
頃刻，「顧惜蘿」三字宛如朱砂，簽落在滿紙潑墨之中，如雪中紅梅。
她很快將釵子插回頭上，轉身跪到連玉面前，聲音無比沉著說道︰「皇上，阿蘿願做第一個參試女子，為示公允，將喬名參試，並在此向——」
她說著面向石守敬，一字一字的道︰「石學士保證，必定走進殿試，接受學士的檢驗，若無法辦到，自願摘掉妃位，從此成為尋常民女。這賭約如何？」
听雨看著女徒，輕輕頷首，那石守敬和洛子駿相視一眼，石守敬沉著眉頭，良久方陰沉地道︰「顧妃娘娘言重，那在下便拭目以待娘娘的大才了。」
阿蘿微微一笑，沒再說什麼，只看向連玉，旁邊，連月臉色有些難看，孝安瞥了她一眼，倒微微點了個頭。
連玉幽深目光在她身上曳過，良久，輕輕揚眉，眼中冽色倒藉此消融了好些。
連捷為首，百官齊道︰「預祝顧妃娘娘高中。」
阿蘿唇角慢慢揚起，心道︰能這樣站在你身邊，支持你，是我最快樂的事。
「江山代有才人出，好志氣！」一下、兩下、三下……還未及回到他身邊，殿外有人鼓掌輕笑，一剎，殿中無人不異，這竟還有一撥人？
怔愣當口，只見一行五六人緩緩走了進來。
為首的是一名四十多歲的文士，其後，是今日缺席的權非同、李兆廷、晁晃，二文一武，而最後的是告病多日的翰林院大學士顧南光，和同樣多日未見的李懷素。
這鼓掌的正是走在前列的文士，然而，「他」雖作男子打扮，但朝上無人不識，「他」正是先帝昔日寵妃，靄妃，如今的靄太妃，先帝在生之年，冠寵六宮。
雖不知這位太妃娘娘為何竟突然現身于此，百官還是連忙見禮。
權非同等人見過禮後，連玉迎上來，不動聲色笑問道︰「太妃娘娘，許久不見，朕好生掛念。今日來此卻是——」
他說著，恰到好處地停下。
「本宮听月兒說皇上有心推行女子科舉新政，平日後宮不可干政，但茲事體大，皇室命婦有責，也該參與，便也過來表個態。路上有事耽擱來遲，皇上勿怪。嗯，見過安後姐姐，你我也是多年未見了，姐姐可好？」靄太妃啟齒笑答，又面對著孝安緩緩福了一福。
孝安眉目如深甃，剎那暗沉起來，良久，方才淡淡說道︰「謝妹妹問候，也無好還是不好，就是這故人都還在呢，也不敢不注意保重，不比人先走一步。」
二人之間，讓寂靜朝堂上又生出另一股暗涌。靄太妃吃吃而笑，倒並未再聚舊，復又看向連玉，笑道︰「皇上，看來關于科舉一事朝上已塵埃落定，那也不必本宮多言什麼了。」
「倒是本宮方才在路上踫到一件有趣之事該給皇上說一說。」
「噢？」連玉此時微斂去笑意，淡淡應了一聲，直接將目光放到權李幾人身上。
百官亦然，孝安微微
皺眉，扣住在旁攙扶的紅姑的手，听雨、石守敬等也都把目光投了過去。
誰都知道，一個太妃娘娘不會在朝堂上，只為說一件普普通通的有趣事。這件事只怕就與後面幾人有關。
權非同以下，個個神色復雜、各異。便連向來言笑晏晏的權相此時目光都是深沉冷峻的，而一向文雅潔淨的顧南光不修邊幅，渾身邋遢，模樣似激動似癲狂，誰都知道這件事不簡單。
仿佛一股更大的洶涌深壓而來，眾人心上都冒起一種難以言說的復雜感覺，似什麼都不是，又似驚似懼，讓人仿佛被大石所捂。
「李懷素，你既是和太妃娘娘一起來的，你且說說看是怎麼回事？」一陣沉默過後，連玉淡淡開口，直指一定。
素珍深吸了口氣，如同每次一樣，一掠衣擺跪到他面前。
「皇上，微臣接下京中秀水村命案，亦即顧雙城案。」