明炎初不知連玉要干什麼，奇怪他為何還躺在床.上，連玉為人辦事向來果斷迅速。他自然不敢多問，很快尋來一把剪子。
連玉接過，在自己袖上剪了道口子，右手稍一用力，半幅袖子便這樣撕了下來。
斷帛的過程令明炎初看得目瞪口呆，好半晌，才結結巴巴道︰「皇上，您這是……」
連玉扭頭吩咐，「朕知你嘴碎，其他也便罷，此事不能讓任何人知道。若傳到太後處，朕要了你小命。」
「是是是。榭」
明炎初雞啄米般點頭，心中驚悸無比，生命安全是其一，還有方才一幕，委實有些駭人。
天子自毀龍袍，那是不祥，可連玉似乎根本沒把這當回事！
「只是，」連玉深深看了素珍一眼，將帷帳拉好，徑自到櫃子里取了新衣，穿戴好，又道︰「你不妨跟七弟和青龍他們說，朕很看重這個女子，懂嗎？坨」
明炎初點點頭。皇上曾吩咐過眾人，無論他和她之間如何，都不可對她無禮，只是眾人事事以他為先，眼見他難受，自然對李懷素也沒好臉色。若非連玉曾說過這話，按連琴那脾.性，十個李懷素也不夠死。
連玉借此提他，給他們提個醒。是，他側面來提，會比皇上直接吩咐讓所有人更為明白。
只是，這也有點寵得過了……
他蹙著眉頭，侍候連玉洗漱。
哪知，出門的時候，連玉突然頓住腳步，淡聲囑道︰「讓御膳房做些早點，約莫半個時辰後送過來，另外，替朕找根紅繩。」
他說著又仔細交代了早膳的樣式，茶點的款式。
明炎初模不著頭腦，這連玉平日沒有早朝前用膳的習慣呀，還找紅繩，這拿來做什麼用？他愣了半晌，被連玉狠狠一瞥，方才連滾帶爬跑了出去。
*
朝堂上，許多人不時看看李懷素空空的位置，連玉冷眼旁觀，但笑不語。退朝的時候，他開口道︰「權相且慢，留一留步，朕有幾句話和你說。」
權非同不慌不忙，淡淡應了聲「是」。
眾臣驚奇回頭，只見天子走到權非同身邊，輕聲說著什麼。
「謝權相昨日請婚，可是，置諸死地而後生，朕和懷素昨晚……很好。你的心思還是留在朝政上的事才好。」連玉嘴角勾起絲笑意。
權非同臉色微變，連玉已然離開。
李兆廷走過來，似是隨意問道︰「師兄，皇上說什麼了？」
權非同笑笑道︰「沒什麼。」
兩人邊走邊說。
權非同︰「倒是你會怪我昨晚請婚嗎？」
李兆廷︰「連玉本就對雙城有意，即使師兄不提，他納雙城，不過是早晚的事罷，師兄昨夜在群臣面前請婚，連玉不允，正好證了連玉欺搶臣妻之名。日後起事，無論是對朝廷還是百姓，都有說法。兆廷說過，對雙城之心，不急在一時。」
權非同︰「你能有此想法，甚好。」
李兆廷心下微微冷笑，只听得權非同又道︰「只是，依我看，李懷素也許能把顧雙城換下，對你來說，是件好事。」
李兆廷一怔，隨即笑道︰「師兄真會開玩笑，皇上怎麼可能看上李懷素？」
權非同看他一眼，「昨晚你沒看出來？估計沒有一位臣子不覺得奇怪吧，當然，知道李懷素是女身的人極少，否則，就不會如此驚愕了。8」
李兆廷︰「昨夜師兄與她一騎而來，怕是連玉執意與師兄斗，方才再次對她示好。」
權非同卻驀地笑了，目光古怪。只是，他並沒多說什麼，只讓他去請連捷過府一聚。
李兆廷領命離去，晁晃好奇，問道︰「大哥笑什麼？」
權非同習慣.性的模模鼻子，「我笑，兆廷怕是和這位夏家小姐自小便識得，從沒往男女之事上想過，才認為並非男女之情。本相退婚、連玉發急，他那麼聰睿的一個人，竟然沒看明白。」
這一說，竟教晁晃也愕然起來，大哥的意思是，他對李懷素……
*
出宮路上，連捷被截下，他淡淡看著眼前不速之客，「李侍郎有何指教？」
李兆廷︰「權相請王爺今晚到府一聚。」
連捷勾勾嘴角，目帶嘲諷，「正所謂河水不犯井水。本王和權相不熟，這一聚有必要嗎？」
李兆廷對他的反應早料到幾分，微微一笑，「王爺，皇上如今可以為一個臣子當眾斥責你，日後不定還能做到什麼地步呢。你認為李懷素不會將權相告訴你的秘密轉告皇上？若此事當真，他連父親都能殺，太後本就恨你母親藹妃娘.娘入骨，母子二人往日還能看在你臉上，不動你家，如今心存芥蒂，萬一哪天將權相斗倒，王爺是明白人，你說，他們母子接著要對付的人會是誰呢？」
連捷頭上青筋乍現，冷冷看著他，不發一言，臉色卻已是微微發白，最後拂袖而去。
李兆廷明白，話已湊效。
他略一考量，回府又給司嵐風寫了一封信。
嵐風如唔，
你假意詢問連玉是否有任務囑咐連捷，讓其與權非同套親近，而後向他透露，連捷下朝後找過權非同，二人私.語片刻。如此一來，連玉不會疑心你，二人也不免嫌隙再生。
他寫罷，又想寫一箋給魏成輝，魏宮中有人，可將信轉交顧雙城。念頭方起，幾乎立即打消。
他要忍。
終有一天，他會得到。
得到這個人的人，得到這個人的心。
他順手往懷里一模，想掏出笛子來吹奏一曲，卻發現懷中已空。是了，那東西早已丟掉。想起那人，他忽而微微皺起眉頭，他一再提醒，她卻非要向連玉靠近。她真以為連玉喜歡上她？連玉昨夜變了態度，終究不過是權非同相斗。權領她策馬而來，連玉便要與他爭上一爭。
她只是顆棋子，緣何如此執迷不悟！
念及她當日態度，他心下冷笑，即便出事，也是活該！
*
雙城徹夜未眠，還是起早到孝安宮中請安，婢女卻說太後和妃到花園散步去了。
她找到去處，果不其然，慕容正一臉憤色，不用猜測，也知是因昨晚納妃和李懷素昏倒二事向孝安告狀。看到她過來，慕容更是沒有好臉色，「怎麼，耀武揚威來了？」
雙城跟孝安問過安，面上只苦笑道︰「雙城不敢。也不過是太後垂憐，皇上恩賜，看在姐姐份上，怎比得上李姑.娘？」
她身邊丫鬟梅兒忿然道︰「昨夜小姐過去謝恩，她居然還在皇上那里——」
「梅兒，就你多嘴！」
雙城斥得一句，孝安臉上已然變了色。
目送二人離去，雙城嘴角一勾。這種小伎倆她並不想用，孝安也很明白。可人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。
無煙正好過來，見狀喊住雙城，目帶責色，「你這是干什麼？」
雙城淡笑，「宮中的把戲你比我清楚。」
無煙冷冷道︰「你便不怕皇上知道？」
「噢，難道你打算告密？」
「你做得出，便不怕別人告密。」
「無煙，」雙城勾唇笑著，「我若不想被人抓到把柄，便不會堂而皇之辦這事。誰都明白，由我還是我的婢女來開這個口並無分別。只是，我不怕被他知道。他只管來找我才好。一舉兩得，我何樂而不為？」
無煙有一瞬的愕然，聲音更是冷了幾分，「你何苦如此？我以前認識的顧雙城可不是這個樣子。」
雙城不怒仍笑，目中甚至透出一絲憐憫，「無煙，你敢說你不嫉.妒？可連玉你無法得到，便連霍長安也不是你的，你什麼也不是，你什麼也沒有，你憑什麼來管別人的事，命比紙薄，心比天高，且顧好你自己罷。」
無煙怔愣半晌，只覺一陣耳鳴目眩，連忙伸手扶住園中柱子，方才緩了過來。
*
此時，素珍正在宮中醒來。她揉揉眼楮，宿醉的腦袋還有些混沌。可四周明晃晃一片實在刺眼。
目光落到床畔金穗上，她猛然記起什麼。
忽而覺得好似做了場夢，美好得不真實。
她不覺笑出聲來。
可隨即想起阿蘿，還有李兆廷的事，心里又是微微一沉。
沉？！一絲異樣的重量從腳上而來，她連忙探頭查看，只見右腳腳踝處縛了一小塊石頭。
這石頭中間原來有個小孔，被一根紅繩栓了起來，又緊緊系到她腳踝上。
等等，這玩意似曾相識。
她突然心跳加劇，這是再見那天，她借錢給連玉結賬，連玉用來抵債的那塊石頭！
這塊石子，原是塊最上乘的玉原石。
她還跟冷血說過，他山之石，可以攻玉。
她一瞬似乎明白了什麼，心里暖得似要融化了一樣。
雖然這玩意未經琢磨，並不好看，但她好喜歡！
她搖擺著雪白的足踝，看著石子晃動，嘴角爬滿笑意，想起他將這東西系到自己的赤足上，便一陣口干舌躁。
突然迫不及待想見到他。也沒注意自己枕上那半幅袖子，就興沖沖爬了起來。
下床一看，她又是一訝，捂嘴笑得不行，甜得跟喝了蜜似的。
前面用膳的圓桌上一桌精致小點，食物香氣勾人異常。
旁邊案上放著兩套洗漱用具，一舊一新。一套藍色衣袍，袍上放有一紙小箋︰漱具有二，可取新者。然，汝若執意取吾舊物用，吾亦中意。衣裳乃吾慣常所穿，則別無選擇矣。
她能想像出他那習習調侃的語氣。
她匆匆洗漱，換上衣服，又將自己那套破官袍折疊好，正要坐下來大快朵頤，門外一聲冷斥讓她嚇了一跳。
「怎麼？你們在此守著什麼意思？這皇上的寢殿，哀家還不能進去了？這里面有什麼是哀家不能見的嗎？」
孝安的聲音猛地鑽進耳蝸。
「不是，只是皇上上朝未歸，娘.娘進去也是空等，倒不如回寢宮好好歇著，待皇上回來，奴.才等立刻告訴皇上，到娘娘宮里——」
那回話的內侍似乎吃了一記耳光，慕容冷笑道︰「大膽奴.才，哪里來這許多廢話！」
素珍一驚，幾乎立刻知道外面發生了什麼事。慕容攜太後過來，太後難道嗅出什麼，知道她尚未離宮，連玉為什麼不叫她，這下壞事了！看這架勢，幾個內侍怎麼擋得住！
她正要去將多余的一套漱具收好藏起來，突听得一道聲音笑道︰「哎呦，太後娘娘大駕，你們這幫奴才還愣著干什麼，還不請娘娘進去？怠慢之罪，你們可擔得起！娘娘且進去稍坐片刻，皇上下朝後便到御書房看折子去了。」
這是明炎初聲音——
她一怔，只听得孝安問道︰「你來此處所為何事？」
明炎初笑回，「奴.才過來替萬歲爺取枚印鑒，娘.娘請進。」
他說著便要推門，孝安卻沉聲道︰「不必了，哀家和妃去御書房找皇上便可。」
「是，奴.才恭送娘.娘。」
一陣腳步聲遠去，素珍伸手撫額，已是一頭汗水。明炎初推門而進，看到素珍，連忙見禮。
素珍豎起拇指，「公公好鎮定。」
明炎初也是驚魂甫定，「皇上怕枝節橫生，早吩咐奴.才在這邊侯著，萬一有不速之客，便唱空城計。適才奴才人有三急走開了，沒想到太後娘.娘就這當口過來，幸好及時出現，否則……」
素珍卻有些不解，「他起來的時候把我叫醒讓我出宮就是，為何要費這許多周章？」
明炎初哎呦一聲，「還不是為了讓您多睡一會。」
素珍愣住，又听得明炎初客客氣氣、恭恭敬敬道︰「皇上說，這幾個時辰內怕是不能相見了，姑娘如今身份尷尬，若他沉迷房事，太後必定有話。待他日後替姑娘復了身份，***再長倒也無懼。還讓奴才告訴姑.娘，他晚點會出宮去找姑.娘。」
素珍听到***再長幾個字，臉熱得幾乎爆掉。
*
回到提刑府，眾人都又驚又喜，小周尤為高興，追命是個多話的，連聲追問皇上是否重新看重，到底怎麼回事。
原來，昨夜連玉曾遣人送函過來，說李提刑在宮中休養一晚。
無情眼梢從小周臉上掠過，嘴角如同眾人一般，浮現出淡淡笑意。唯獨冷血冷漠如冰，遠遠站著，並沒過來。素珍心頭不安，過去逗他，卻被他一把握過手腕，拉進房間。
他幾乎將她逼到牆角，兩臂緊鎖著她，目光凶狠嚇人。
「冷血，你做什麼，放開我！你把大伙都嚇到了。」
素珍搖晃著他手臂，心里好生難受。她和冷血一起長大，這麼多年，冷血從沒跟她紅過臉。
冷血目露嘲諷，看著她，一字一字問道︰「馮素珍，你如今和連玉到底什、麼、關、系？」
素珍竟不知如何回答這個問題，可這是早晚都要面對的事，她略一遲疑，已冷靜答道︰「他愛上了我，我也……」
話口未畢，冷血俯身狠狠吻住了她