說劉備帶領十余萬民眾緩緩而行，輜重車輛數以千慢，每天只能走個十余里。他看機不妙，立即命令關羽率領一萬士兵先行趕赴江陵，奪取這一要塞，防止江陵守軍听從劉綜的命令投靠曹軍。至于劉備自己，則帶著眾將率領五千余名士兵繼續前行，並掩護百姓撤退。
就這樣又行了兩日，眾將都勸道︰「主公，江陵要地，足可以據守。咱們如今帶領十余萬民眾，每天只能走個十幾里，像這樣要到什麼時候才可能走到江陵？如果曹軍到了，咱們又該如何迎敵？即使將江陵拿下，您若有失，那也是白費功夫。還不如把百姓留在這里，咱們先行出發。」
劉備嘆息一聲，他怎麼可能不知道這慢行的危害呢，只不過劉備還存了以這十萬百姓來吸引曹軍注意力的念頭。只要關羽順利奪取了江陵要地，以那里的糧食財物、甲冑軍械足以招募起數萬軍隊，到了那時，這些個百姓、兵士不要也罷。
當然，這個念頭怎麼可以說出來呢，所以劉備還是使用看家本事，哭泣著說道︰「要想成就大事，一定要以百姓為本，如今百姓歸順于我，我怎麼忍心舍棄他們呢？」
眼看著劉備頻頻落淚，連眼楮也哭腫了，武將們都不忍心，連忙陪著落淚。至于那些個百姓，首次被當權者以言語示好，自然是莫不感傷。
于是劉備命令霸率領四千士兵斷後，趙雲率領八百士兵在中軍維持秩序，陳到率領二百騎兵保護中軍帳。
其余眾將各帶自己的親部曲照顧百姓而行，每天走個十余里就可以休息。
而曹鑠則率大軍迅速南下至漢水，命使者渡過漢水，招劉綜相見。劉綜在城樓上看到曹軍百戰之師那不經意間散發的殺氣，愣是不敢出城相見。蔡>、張允兩個人無奈，只好替劉綜前去拜訪曹。
于是蔡>、張允一起來到樊城，求曹鑠。曹听聞蔡>來此連忙出帳相迎，口稱叔父。原來蔡>少時曾與曹操有舊，兩個人曾經共同見過梁孟星，曹鑠少時也跟著曹操見過蔡瑁。三個人相互寒暄了一陣，曹鑠還對蔡瑁說︰曹操命他南下時曾經要他代為拜訪蔡瑁將軍今一見，實在是有幸。
蔡瑁在張允面前被曹夸贊，感覺特有面子，尤其是曹鑠還任命他為從事中郎、司馬長水校尉，封漢陽亭侯讓他感激異常。于是蔡>對曹鑠加倍恭敬，將荊州底牌全都揭開。
蔡瑁對曹鑠說道︰「荊州軍:有馬軍五萬。步軍十五萬軍八萬。共計二十八萬大軍。錢糧小半在襄陽。大半在江陵。其余各處也全屯有糧食可供部隊一年只用。」
一听荊州軍地數量。微微一皺眉頭。他這才只帶了十二萬大軍南下。數量尚不及荊州軍一半。荊州軍真有這麼多人嗎？是不是存在偏差啊？
張允看到蔡>得了頭彩。自然不甘心。他連忙對曹鑠說道︰「丞相大人州軍雖然數量眾多。但是精銳部隊較少:夠趕上您麾下虎賁地著實不多。何況還有部分軍官吃點空額。所以這數量稍微有些水分。
我們南方合格戰馬少大多數馬軍都是騎得馭馬。我估計騎兵也就有五千人能和您地部隊差不多。至于步兵、水軍稍微強一點步兵鎧甲齊備。有四萬精銳。水軍縱橫江湖。倒是能有六萬余。」
曹微微一笑。這才和國家情報局上呈地情報一致啊。不過你真以為我曹軍沒有水軍嗎？現在甘寧地水軍經大漢軍政議事會同意。正式改名為海軍。負責警戒北方。聯通遼東與青州。震懾潛在地敵對勢力。曹此次南下並沒有征調甘寧地海軍。而是調來了文聘地一萬五千水軍。
于是曹攜蔡>、張允出帳。請他們觀看曹軍水軍地訓練。看見曹軍戰船在漢水里縱橫馳騁。戰船船頭還有那令人恐懼地弩炮。船地中月復部更有威力巨大地投石機。蔡瑁、張允駭然。看看人家曹水軍地訓練程度。再對比一下自己地水軍。不由得自慚形愧。
曹鑠命令兩萬曹軍在水軍幫助下率先渡江，進入襄陽，接替襄陽城防。然後好言安撫襄陽文臣武將，並任命劉綜為青州刺史、封列侯，劉綜無奈，但是也只好黯然領命，後來安心享受醇酒美女，終老于青州。
曹鑠釋放韓嵩，任命他為大鴻臚，任命蒯越為光祿勛，任命劉先為尚書，鄧羲為侍中，將一干重臣悉數封侯。又派出多支部隊搶佔各處戰略要地，這時，荀攸進言︰「江陵乃是荊州要地，錢糧器械極多，劉備如果佔據此地，極難動搖」
曹鑠嘉之，于是命令大軍緩緩而進，自己則挑選騎兵精
及荊州騎兵三千，親自率軍展開追擊，在江南這種河形中，一日一夜居然行了三百余里，要知道劉備一天也不過是走十余里地而已！
此時，劉備已經接近長阪坡，即將抵達當陽，而曹軍則進駐章鄉。曹下令全軍休息，恢復體力，以防止長途行軍，反而被劉備所乘。不過曹鑠沒有想到，他即將面對的敵人不是劉備，而是王威。
王威是劉綜的部將，他曾經向劉綜提出申請，率領五千部曲伏擊曹。得到批準後，王威立即南下，一邊行軍，一邊征召各地不願意投降曹軍的士兵。
等他到了章鄉的時候，部隊已經擴編到一萬六千余人。
王威觀察地形，發現章鄉是一個易守難攻的地方，就命令部隊撤出章鄉，準備在此伏擊曹鑠。有部將惑不解，來問王威，為何不在章鄉駐守以抗曹軍。即使是要伏擊曹軍，也要選一個比較好的地形，這種易守難攻之地，不是讓曹軍如虎添翼嗎？
王威大笑，對部解釋道︰曹鑠師從曹操，深通兵法，如果看到險要地形，定然不會耽誤時間，或者火速通過，或者繞道而行，並不易于我軍伏擊。章鄉雖然地形不利于埋伏，但是卻極有可能被快速追擊的曹部隊所看中，作為休整的地方。曹軍快速追擊，人馬疲憊，等到達章鄉時正好是他們戰斗力最低的時候。等到半夜我軍突然攻擊，曹軍必敗！
部將嘆服，不久曹軍開始擊，果不出王威所料，曹軍真的進駐章鄉。王威得意地一笑，命令全軍做好突襲準備，等到夜深人靜的時候全軍突襲曹營。而就在此時，曹也在布置防御事宜。
雖然只在這章鄉待一晚上，但是曹鑠並不敢大意。他現在畢竟只帶著八千騎兵，而根據情報劉備現在卻有一萬五千多人，雖然正面對抗劉備絕對沒有勝利的機會，但是這劉備身邊可是有那個諸葛亮啊！
曹曾經派使者化妝穿過劉備封鎖線，悄悄前去請諸葛亮出山，但是諸葛亮看完了曹鑠的親筆信後卻斷然拒絕了他的邀請。曹鑠也曾經動過暗殺諸葛亮的念頭，但是卻害怕引起劉表的警覺與不滿，阻礙曹軍一統北方的進程。最後，當曹率軍路過隆中的時候，諸葛亮一家早就人去屋空，不知蹤影了。
出于對諸葛亮的防範，命令挑選隊伍中疲憊之士一千人，將他們分散到章鄉外圍。這些人只需要負責今晚的防守，不必再參加明天的追擊戰。
幸好有這一千人來回巡，曹鑠所部才沒有遭受王威的直接攻擊。當听到負責警戒的士兵吹響牛角號後，七千名和衣而眠的士兵立即起身，連忙穿上鎧甲，帶上頭盔，等到他們集結完畢的時候，王威還沒有攻破外圍騎兵的防御圈。
時，夜深人靜，昏暗無光，士兵們也不知道遭受了多少敵人的攻擊，略微有些個驚慌。不過，這七千士卒畢竟都是精銳之士，很快就反應過來。他們迅速按照平日里的訓練，結成一個個小方陣，而處于營地中央的弩炮部隊也已經將弩炮架好，等待曹的進攻命令。
此時營地南側殺聲震天，但是曹鑠並沒有立即下令向南側集結，而是命令弩炮部隊向東西南北各發射一枚火油蛋。此時正值草木枯黃的時節，發射出去的火油蛋立即燃起了熊熊大火，也將從營地西側偷襲的敵軍照了出來。
曹仔細觀察，發現南側約有五千多人，而西側偷襲的部隊卻有一萬有余，他立即下令︰「文則（于禁）率領四千騎兵，進攻西側敵軍，子全（王雙）率領兩千騎兵進攻誘敵部隊，弩炮部隊為我軍指明打擊方向，其余部隊待令！」
听到命令後，于禁、王雙立即上馬，率領部隊沖了上去，而曹鑠卻集結剩下的一千騎兵，繼續等待著。敵軍既然已經事先偵查好地形，就肯定不止這兩招。但是敵軍肯定人數有限，要不然他們也不可能采取夜襲的方法，早就直接利用地形硬抗了。
果然，當營地里的騎兵沖出去後，偷襲的敵軍並沒有退縮，而是竭力與騎兵戰到了一起。等到半刻鐘後，發現曹鑠營里毫無動靜，王威斷定曹已經投入了全部兵力，這命令自己最精銳的一千騎兵從北面發起了最後的沖鋒。
不過，當他們付出巨大的代價沖過弩炮的封鎖後，他們面對的是曹的一千黑衣衛士！就在這一千黑衣衛士中央，曹鑠拎著古錠刀大聲下令︰「殺光他們！」為了鏟除荊州軍的抵抗意志，一場大屠殺開始了……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸**m，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)