剛回到臨時宿營地的曹鑠就接到了常雕的死訊，而且常雕如何得罪了關羽，關羽將他的頭顱懸掛在轅門正中，而將常雕的尸體丟進了亂墳崗的野狗群中。一起享受這待遇的還有常雕的一個親隨，據說那是常雕的小舅子，也是他的智囊。不知為何，率先投降的他也被關羽一刀砍死，丟進了亂墳崗。
曹鑠沒有時間來探尋原因，因為張遼已經到了。檢閱完被張遼整編過的軍隊，曹高興地笑了起來，怪不得人家張遼能在歷史上留下赫赫聲名嗎，確實是有水平。
這幾百里路沒有白走，愣是將一盤散沙整合成了一支具有較強戰斗力的隊伍！
曹鑠拍拍張遼的肩膀，「文遠，你現在還是個裨將軍，委屈你了！我現在就稟報義父，委任你為行中堅將軍。待義父的批文下達之後，你就可以領軍出征了。」
張遼大喜，曹操強勢打敗呂布，他這個降將並沒有得到曹操的重視。後來雖然表現出相應的能力，但是曹操對他還心存疑惑，沒有放手使用他。張遼很是無奈，不過身為降將，他也沒有資格去抱怨，只能以自己加倍的努力來報效曹軍，這才終于得到了曹鑠的認可。
張遼心中不禁有一種得遇伯樂的感激之情，不過他把對曹鑠的感恩都埋在了心底，臉上一點興奮地表情都沒有。張遼只是禮節性的單膝跪地，向曹鑠行禮︰「多謝將軍栽培！」
曹鑠大笑，「文遠何必客氣，古爾丹，你也不要躲在一邊羨慕了，這次你能夠當機立斷，帶領部隊燒毀龍湊糧倉後迅速撤離，也算是立下了大功，按理升為裨將軍。先不要忙著向我稱謝，還有一件好事呢。我那會在平原城替你定下了一樁親事，是袁譚的女兒袁曉。那女孩你剛剛接我入營時也見過，閉月羞花，怎麼樣？嗯，你這是什麼表情？」
古爾丹著嘴，搪塞道︰「將軍，匈奴未滅，何以家為？中原戰事正酣，我實在是沒有心情去談婚論嫁！」
「呸！」曹鑠啐了他一臉，「匈奴未滅，何以家為？你家那里就是匈奴的傳統領地，過去你沒加入大漢戶籍以前你也算是個匈奴人。要是都像你這樣不結婚，那匈奴可能就真滅亡了。現在你也算是大漢子民了，也到年齡談婚論嫁了！」
「主公！……」古爾丹連忙叫住曹鑠︰「不是我不願意，只是她臉上那麼大的一塊胎記，哪有什麼閉月羞花之貌啊！」
曹鑠哈哈大笑。「原來是因為這個啊。你這個以貌取人地家伙。那胎記是假地！如果不給她臉上做上一個胎記。肯定有登徒子前來騷擾。也許夜夜去唱情歌呢！」
曹向古爾丹擠擠眼楮。狂笑不已。就連張遼也繃不住臉。跟著大笑起來。古爾丹看看這個。看看那個。也跟著傻笑著。要是去了那胎記。放眼整個草原這個媳婦也是最漂亮地。
不過。帳外突然傳出一聲清脆地喊聲︰「我才不要嫁他！」只見那袁曉不顧衛士地攔截。硬是闖了進來。她看來是有些急了。臉上紅撲撲地。雖然尚有些羞澀。但是剛剛洗淨臉地她卻有一種格外能夠打動人內心地魅力。
曹心里突然涌出了一句詩︰「清水出芙蓉。天然去雕飾。」要不是家中有嬌妻愛子。曹鑠說不定就動心了。他笑著看著臉憋得通紅地袁曉。「我說佷女。做叔叔地都跟你老爹商量好了。沒有恰當地理由我可不同意。」
袁曉紅著臉瞪了古爾丹一眼。對曹鑠說道︰「您和我父親平輩論交。我應該喊您一聲叔父。佷女地終身幸福就拜托您了。無論如何。我才不跟這種以貌取人地家伙過日子呢！要是那樣。我情願還困在那平原城里。」
曹鑠尷尬地模了下鼻子。他突然覺得自己扮演地這角色很不光彩。就像是強迫人家成親地封建家長。他轉身去看張遼。現這個明哲保身地家伙居然正在低下頭數螞蟻。太不講義氣了。
看著那袁曉期盼的眼神，曹鑠又模了下自己的鼻子，好半天終于想出了一個主意︰「這樣吧，佷女。我地軍中有一個醫護營，里面有一個女子醫護隊，你先到那里去幫幫忙吧。至于你和古爾丹的親事，等解了平原之圍，我再和你父親好好談談吧。你看怎麼樣？」
袁曉興奮地點頭，「好啊，好啊！我早就听說你軍中有一群巾幗英雄，救過許多勇士的性命，听說大家伙都叫她們白衣仙女呢！」這一刻她就像是一個得到糖果的幸福小女孩，自顧自
︰「我早就想加入他們了，讓別人稱為仙女，想想我生活，叔父，你是天下最好地人！」
袁曉跟著曹的衛士興高采烈地前往醫護營，一直沉默地古爾丹突然大聲說道︰「主公，我也決定了，非她不娶！看來施展我魅力的時候到了，這個小姑娘一定會中意我的！」
曹暴汗，這兩個家伙倒真像是一家人，算了，俺也不管了，看他們的緣分吧。他與坐在一旁的許褚無奈地對視一眼，什麼話也不說。
許褚這次與關羽交戰總算是過足了癮，盡了興，不過他跌落馬下時扭傷了一只腳，不得不將它固定起來，短時間內無法參加戰斗。當然，現在部隊經過長途行軍，疲憊不堪，短時間內曹鑠也無法讓部隊投入戰斗。不過，適當地騷擾一下敵軍還是可以做到的。
曹鑠令人搬來新做好地地形沙盤，眾將都圍了上來，仔細觀看。現在軍中除去受傷的許褚，尚有張遼、劉延、王雙、古爾丹等四將，另有三十余名牙將，也算是人才濟濟了。
不過曹覺得除了張遼還能動動腦子，其余人都變懶了，大家都等著曹鑠出主意。但是主意是那麼容易想出來地嗎？曹鑠的腦子都快想炸了，愣是沒想出來什麼好方法。他只好先下達了一個騷擾關羽運糧部隊地命令，主力休整待機。
而關羽這邊也得到了曹鑠所部進駐附近的消息，他派出多方哨探意圖打探清楚，可是曹鑠部下斥候部隊都是由並州騎兵充當地。這些騎兵有著軍馬場培養出來的優良軍馬，又豈是以馭馬居多的關家軍騎兵所能夠抵擋的。
再說他們人人手持並州軍械處提供的三聯裝騎兵用手弩，射程遠、準頭高，威力巨大，關羽麾下的騎兵根本就不是他們的對手。連續損失了二百名斥候騎兵後，關羽再也不舍得自己麾下的騎兵做無謂的犧牲，下令騎兵撤回營寨，放棄戰場控制權。
于是，曹騎兵便成功地遮幕了戰場，等到關羽醒悟的時候，他已經變成了聾子、瞎子，幸好有黃河的阻擋，曹的騎兵還不能順利南下，要不然整個關家軍的糧道就要被截斷了。
黃河南糧道無恙，但是從高唐縣城過黃河後的輜重車隊，就頻繁收到曹軍的騷擾性進攻。他們以曲為單位，來去如風。遇見關家軍的小股運糧部隊就堅決徹底地消滅掉，遇見大股部隊就頻繁騷擾，總要從身上叼下塊肉來。
關羽本來在龍湊囤積了大批糧食，可是他囤積下的糧食全都被許褚、古爾丹指揮的騎兵給燒毀了，軍中只剩下幾天的口糧。是戰還是退呢？關羽面對著從軍以來最大的抉擇。
正當關羽猶豫的時候，關平又帶來一個壞消息︰渤海郡再次組織了大批援軍，為正是前不久給袁譚帶來增援部隊的王修。他前幾天化妝成老人，委身于民眾之中順利逃月兌，回到南皮後立即豎起袁家大旗，招攬民眾。袁家畢竟統治此地已久，民眾們已經將袁家視為正統，再加上王修崇高的聲望，幾天功夫居然已經聚集起三萬人馬。
不僅僅是王修，還有那個樂安太守管統，也是對袁譚甘願效死的家伙。關羽急于尋找袁譚主力，並沒有對青州多做掃蕩，因此當關羽率軍圍困平原時，管統仍然活躍在樂安郡內。在得知關羽龍湊失利的消息後曹鑠派出使宣傳的，一直堅持抵抗關羽僕從軍的管統也得到了青州許多大戶的支持。他的隊伍迅速擴大，已經從八千人擴編為兩萬人，對關羽的退路構成了巨大的威脅。
如果只是曹鑠、王修、管統這三路兵馬，關羽還能勉強撐下去，可是劉備已經給他寫來了密信，最近徐州局勢不穩，許多世家大族出現異常動作，招兵買馬十分可。劉備勸他早日回軍，以雷霆之勢震懾宵小之輩，防止出現意外情況。
這意外情況劉備沒說，關羽也能猜到一二。他驚訝地現，本來呈現欣欣向榮局面的徐州突然變得前途暗淡起來，處于內外交困之中。
孫策自從合肥大戰後，偃旗息鼓，世人皆以為他重傷未愈，沒想到孫策突然率軍出擊，大破黃祖，斬獲數千軍士及黃祖帳下大將鄧龍，聲勢大振。受到兄長鼓勵的孫翎也開始不安分起來，對廣陵郡起了多次試探性攻擊。
內外交困的徐州，前途愈暗淡