深夜。還是那間密室。袁術一個人靜靜地坐在那里。看著剛剛收到的情報。他嘆了口氣。南陽戰事結束的太快了。他還沒來及伸手。就得到了張繡戰死、賈詡被擒的消息。尤其是那張繡。死得實在是窩囊。居然是被淹死的。據說當日他和曹操大戰。被曹鑠從背後偷襲得手。大敗。張繡在逃亡過程中被擠進河里。他不識水性。活活淹死。泡了三天以後。才被曹昂發覺。割下頭來腌制示眾。
袁術又嘆了口氣。這樣看來他只好向北發展了。慢慢蠶食自己北面的領地。比如說那個陳國。陳王劉寵是漢室中少有的勇士。漢靈帝時。黃巾軍浩浩蕩蕩。所向披靡。各郡縣守兵望風而逃。惟獨陳王劉寵佔據陳縣四面環水的地利。四面吊橋高懸。自帶強弩手數千固守城池。黃巾軍久攻不下。只好繞道而行。當時天下都為這陳王的武勇而震驚。不過他畢竟是宗室出身。縱有才能。也得不到漢室朝廷的重用。困居于陳國一地。如今天下紛爭。戰亂不已。唯有陳國仍然享有一片安寧。不過天下大亂。這安寧的陳宮對袁紹來說就是一頓可口的大餐。袁術慢慢把玩著那傳國玉璽。眼楮緊緊地盯在密室中央的輿圖上面。暗自琢磨。不久。他就派出使者前去陳國。向陳王劉寵、國相駱俊借糧。
陳國處在幾個強勢諸侯之間。它的北面是曹操的兗州勢力。西南是呂布的豫州勢力。南面是袁術地揚州勢力。東面是劉備的徐州勢力。這些勢力隨著不斷的戰爭而壯大。變得更具有侵略性。可是陳國卻是這狹縫里的世外桃源。沒有人打擾。一是因為有著精于箭術地陳王劉寵。他手下有一支五千人地精銳弩兵。訓練有素。戰斗力強；二是因為陳國治所陳縣四面環水。易守難攻；更重要的是因為陳國有個好國相駱俊。
駱俊年輕時在會稽郡當小吏。太守見他精通經史。又懂軍事韜略。因此對他特別器重。隨時留心觀察。認為駱俊的人品才干。正是朝廷要求征拔茂才地最佳人選。于是向皇上舉薦駱俊為「孝廉」。駱俊奉召到了京都洛陽。起初擔任尚書郎。直接幫皇帝做事。待人接物。頗得一些皇親國戚喜愛。不久便被派到陳國去做國相。
駱俊到陳國後。與陳王同心協力。如魚得水。他抓好農業生產和社會治安。並大力獎勵生育。民間婦女分娩之後。不管生男生女。他都送上一份豐厚的食米與畜肉。給產婦調養身體。使之更好地養育嬰兒。並說明這是陳王的恩德。這使陳國百姓由衷地感謝駱俊。民間生了嬰兒。不論是男是女。一時都以「駱」字取名。
不過最近他也在犯愁。如今天下戰亂。陳國這片樂土對難民來說太有誘惑力了。難民們紛紛涌進陳國境內。人數越來越多。雖然陳王陳寵將里面的青壯征集起來。進行軍事訓練。杜絕了內亂地苗子。可是駱俊還是憂心不已。這些難民可是什麼也沒有。沒有糧食、沒有御寒的衣服。現在是秋天倒也罷了。過幾天到冬天的時候他們該怎麼活？
這個時候他六歲地兒子駱統突發驚人之言︰「父親每日里為安置百姓操勞不已。我願意把吃穿用度都捐獻一半出來。以賑濟災民。」
駱俊啞然失笑。你那一點夠哪里用地。不過兒子的話倒是提醒了他。駱俊一方面下令打開公倉。將糧食拿出來分發接濟。使數以萬計瀕于餓死地難民能夠活下來；另一方面。他帶頭把自己的薪俸捐獻出來。縫置了大批衣服。施舍給受凍地民眾御寒。這行動一出。無論是真心想著百姓的。還是溜須拍馬之輩。都爭先恐後踴躍捐助。難民的問題就這樣解決了。
袁術的使者張開陽看到的就是這樣一個場景。張開陽此次出行不但是為了傳遞袁術的書信。還為了能夠刺殺駱俊。剪除陳王劉寵的臂膀。不過災民出身的他看見駱俊那花白的胡子。憔悴的面孔。本來想好的說辭一下子都沒有了。如果當年他所在的縣官能有駱俊一半的愛民。那他們怎麼會做出這慘絕人倫的事情。與鄰居易子相食？
張開陽鄭重地向駱俊拜了三拜。從容地說出袁術的陰謀詭計。然後趁大家不注意。撞柱而死。駱俊大驚。他從來沒想到袁術竟這般惡毒。在他原有的印象里。出身于四世三公的袁術。還是一個值得信賴的人呢。如今沒有別的辦法。只好鞏固城防。加強戒備。另外。向外尋求援軍。
這援軍也太難選了。不是因為沒人來。而是因為想來的太多了。陳國這幾年埋頭發展。再加上老天爺開眼。風調雨順。成了遠近聞名的產糧大戶。各地諸侯的領地里戰亂不已。哪有時間、精力來種糧收割。全靠搶劫度日。如果隨便放出風聲。相信很快諸侯們就會來到這里。打跑袁術後吃點喝點。再打包拿點。這倒不怕。最擔心的是。其中貪心的更有可能見糧眼開。和那袁術聯合瓜分了陳國。
找誰求助呢？劉備？他倒是有忠厚的名聲。不過他所救援的徐州已經成了他自己的天下；曹操？一直以來都以忠于漢室的形象出現。但是遠水不解近渴。他的主力還在宛縣。一時半會根本就掉不過來。那麼。就剩下一個選擇了。那就是宣稱匡復漢室的呂布。陳王好歹也是漢室正兒八經的宗室。如果向獻帝求援。獻帝也不能置之不理。何況那呂布正處于尷尬的境地。即使是為了維持一個好名聲。他也要來幫助宗室。勸說兩家息兵。
陳王和駱俊一商議。立即派出使者攜帶貴重禮品前去安城。拜訪呂布、陳宮。也是他們的運氣好。使者剛剛離開。袁術就宣布駱俊蓄意殺害自己手下的使臣。蔑視自己。任命紀靈為領軍大將。雷薄、陳蘭為副將。統步騎三萬進攻陳國。
這紀靈是袁術手下第一大將。能征善戰。他的兵器。據說重五十斤。又稱三尖兩刃刀。刀尖分為三支。「山」字形。中支形似劍狀略高。兩翼支稍低。兩面開刃。鋒利無比。刀柄後端有一三稜形鐵。其用法以扎、絞為主。袁術派出這樣一員大將來討伐陳國。本身也是在向別人宣布自己對陳國必得的決
那紀靈也是能征善戰之將。一入陳國。他就發現與其他地方的不同來。這里人人都有口飯吃。不像別的地方那樣面黃肌瘦。陳國的一個小小的村子。就趕得上別的地方一個鎮子的規模。村里的人能跑的都跑了。剩下幾十個老頭看家。當然。指著這些人來擋住如狼似虎的袁術士兵。根本就是妄想。袁軍士兵們雖然駐守在揚州這個自古的魚米之鄉。可是再好的地方也架不住袁術的橫征暴斂。他巧立名目。居然把稅已經收到五年以後了！士兵們出了揚州自覺輕松許多（兔子還不吃窩邊草呢）。當然就放了羊。開始搶了。紀靈也不約束。他還指著越強越狠的士兵們能越來越凶殘呢。畢竟他們面對的是有天下精兵之稱的陳縣弩兵。
很快。紀靈軍就殺到了武平。在這里。他遇到了陳軍的第一次有組織的抵抗。領軍抵抗的是當地一個小小的曲長。名叫陳駱。
陳駱的父母都是難民出身。如果沒有駱俊的安置。他們早就餓死在逃難的路上了。人不能忘本。大家都往陳縣逃了。陳駱卻帶著自己的手下留了下來。他召集附近的鄉民。倒也聚集了五千青壯。陳駱將他們重新編組。將自己的手下都安插進去。每個人都被他任命為什長。勉強建立起一個編制來。他又派人砸開武平的武庫。將里面囤積如山的軍械分發給這些青壯。每個人至少能有桿長槍。訓練了三五天。剛剛有了個軍隊的樣子。紀靈就來了。
陳駱沒有跑。盡管他知道自己這些人根本就沒有取勝的希望。可是畢竟要有人來報答國相的大恩才行。再說了。如果逃跑的話。就他這支剛剛組建的部隊。敵人只要稍微一追擊。就能把他們打回原形。所以他選擇了堅守。並頒下了連坐的命令︰一人退斬一伍。一伍退斬一什。一什退斬一隊。一隊退斬一屯。這命令雖然殘酷。可是對這些新兵卻是最恰當的軍紀。也是最適合的警訓。
紀靈十分詫異地看著城上的大旗。不是有情報說武平的守軍已經接到命令。撤回陳縣了嗎？怎麼這城頭上還有人豎起大旗。組織防守呢。他們難道不知道自己只是螳臂當車嗎？紀靈搖了搖頭。派出兩個人前去勸降。要求城中守軍立即投降。如若不然。破城後將屠城三日！
陳駱笑了笑。英俊的臉上充滿了對那趾高氣昂的使節的嘲弄。那勸降信他一看也不看。直接丟在了地上。對自己的親衛們說道︰「把這正使宰了。副使削了鼻子趕出去！讓他轉告那紀靈。我陳駱守土有責。寸土必爭！」
于是。小小的武平展開了一場沒有被載入史冊的激戰……