白羊邑。安眾北邊的一個小城里。曹鑠正在傻傻發呆。本來還以為劉表來犯。張繡他們能夠先同仇敵愾一起應付強敵。沒想到卻是這般結果。剛剛得到曹操派來信使的通報。張繡反了。就在劉表大軍兵臨城下的時候。就在曹鑠軍隊為南陽百姓拼死作戰的時候！
現在親親我我的兩家已經相互依靠著扎下營寨。互為屏障。威逼著小小的白羊邑。前幾天吃得苦頭已經夠這些新兵們受得了。他們也不再不進攻。只是冷眼旁觀。準備坐等曹操授首的消息。當然如果曹鑠逃了。他們也不介意追趕一番。曹鑠冷笑一聲。想要義父死。真是白日做夢！去卑早就得到了他的密令。如果情況危急。立即護送義父曹操及自己兄弟曹昂撤離。憑借這一千騎兵。中原還沒有他們突破不了的防線。只要到了魯陽。他們就安全了。何況還有祝公道的水軍接應呢。
相比較而言。曹鑠反而是最危險的。不加騎兵。他手下現在只有一萬五千人。而敵人卻有蒯良率領的四萬名荊州士卒和賈詡率領的四千南陽士卒。而且這白羊邑地處湍水的兩條支流之間。不利于騎兵縱橫往來。倒是東北邊的涅陽。地勢平坦。適合騎兵集群作戰。曹鑠想了又想。終于有了決定。將一直跟著他的徐封、朱越、褚淮這三個人叫了過來。下達作戰命令。
曹鑠拍了拍徐封的肩膀。「阿封。你們三個人中你最有活力也最愛動腦筋。有個任務交給你。我最放心。你馬上帶領那八百名騎兵率先北返。搶先在湍水那里搜集渡船。看能否搭建一個浮橋。如果不能。就把沿岸所有的船只都有償征收。供我軍渡河之用。
待完成此任務後你立即渡河。派出武裝信使。與各地守軍聯系。命令他們立即到涅陽集合。準備與侵略南陽的荊州軍作戰。那賈詡為了達到作戰地突然性。只收攏了四千名老兵就匆匆趕到前線。如今南陽郡內還有六千當地人組成的守軍。他們可是土生土長的南陽人。被荊州軍搶過好多次。參軍的目地就是防御荊州士卒。只要把他們忽悠到涅陽。你便立了頭功。
朱越。你遇事比較沉穩。泰山崩于前而不動。就是你最好地寫照。你帶領五千老弱及兩千中軍在騎兵之後出發。保護渡口。搶佔涅陽。佔領涅陽之後。你要搜集傷藥、醫師、糧食物資。同時整編新近趕去的隊伍。我決定在那里與敵人打一仗。你的擔子很重。關系到我們全軍地命運。這個重任就交給你了。
褚淮。你性情暴烈。我把三千死士交給你。他們的父兄都在與荊州軍的交戰中陣亡。這是一只矢志復仇的隊伍。你帶著他們在朱越後面出發。到達離白羊邑十里處地地方布置防御工事。我帶著五千士卒斷後。等擊退敵人第一次追擊後。我立即率軍向你靠攏。然後你來接替我斷後。給敵人一個狠狠的教訓。記住。打完仗後。你立即帶領剩余部隊前去湍水。我帶兵在那里給你守著退路。不見你的面。我就決不過河。听明白沒有？」
「是。主公。咱們湍水見！」
與此同時。荊州大營也在召開戰前分析會。荊州軍地主帥是蒯良。這次是他主動向劉表申請地。因為眼見自己的兄弟蒯越風生水起。在荊州如魚得水。他自己卻被劉表高高捧起供著。一點實權都沒有。蒯良實在是坐不住了。所以這次他也不再像過去那樣玩虛地。而是老老實實帶著部隊來到了邊境。本來是想布置防線防御曹操的。可是蒯良沒想到居然接到了張繡地投靠信。很是心動。就和那親自出使的賈詡仔細商議一番。然後帶隊前來為張繡加油助威。
加油助威的另一層含義就是站在邊上看熱鬧。不過蒯良可不這麼認為。這次出擊他一定要搶個頭彩才行。自己目前可是寸功未立。急需要一場勝利來證明自己的價值。所以大帳中他也不管一旁文聘不斷使來的眼色。自己驕傲地宣布︰他將帶領五千荊州軍做先鋒。追擊曹鑠部隊。
听到此言。賈詡好心地勸阻道︰「子柔不可莽撞。那曹鑠可不是易于之輩！……」
話說得很懇切。很到位。不過那文聘總覺得他不是在勸阻。而是在煽風點火！果然。听完賈詡的意見後。蒯良不但沒有打消自己的念頭。反而更加傲慢地宣布。就那個智力低下的阿呆還用得著重視？他根本就不用五千人。三千人足矣擊敗他們！
等回到自己的營寨。賈詡也不點油燈。就在那暗夜中獨自發笑︰這次蒯良非要跌個大跟頭才成。等那時候曹軍斷後的人馬也疲憊了。正是我軍出動的好時機。到那時既讓蒯良欠了宛城軍一個大人情。又讓一直以來沒有利益沖突的曹操和劉表起了爭執。何樂而不為呢？
午夜。悶熱。無雨。
白羊邑里小城里已是空空一片。原有的居民早就外出逃難去了。幾個不願意離開故土的老頭子正在那軍營里按時敲著戰鼓、更鑼。他們已經老了。跑不動了。與其死在外面。倒不如死在自己的家鄉。起碼魂魄還有所依靠。曹鑠給他們一人一金。就買了他們的命。這十來個老頭把錢財藏在自己認為最隱蔽的地方。也是孩子們知道的地方。然後就義無反顧地走進了軍營或者城牆。五更天。城中還沒有異動。在城下等待的荊州軍都煩了。這個曹鑠。不是挺在乎他義父的生死嗎。當年為了給曹操創造出城的機會曾經孤身刺董卓。怎麼現在一點反應也沒有？難道是官做得大了。人也就變了？
賈詡皺著眉頭。听那營中傳來的報更的鑼聲。不對！這銅鑼怎麼敲得動靜這麼小。還有那號令部隊警戒的鼓聲敲得速度也很慢。不想是年輕人。倒像是老頭子的反應！難道。曹鑠已經跑了？他和那文聘對視一眼。兩個人相互點了下頭。同時下令部隊出擊。
士兵們心驚膽戰地沖向了那小小的白羊邑。前幾天的佯攻已經讓他們在這城下倒下了太多的兄弟。現在城下還有那些沒來得及收拾的尸體。被滾石把頭砸進胸膛的。被檑木趕成肉餅子的。還有那被滾燙的開水燙熟的。各個各樣的死法都有。看著他們。士兵們的腳步慢了下來。軍官們說沒有埋伏。敵人可能都撤了。可是萬一沒有呢？在前面沖的可都是俺們這些小兵卒子。不是那些當官的。他們心驚膽顫地慢慢挪步。唯恐城頭再出現敵人的身影。那連環的弩箭可是大家最近兩三天不斷的噩夢。
終于有驚無險地來到了城下。幾個壯漢將那簡易的雲梯慢慢搭在城頭。這時候。突然听到城樓上一聲斷喊︰「誰在下面城下的士卒頓時心驚。有幾個膽小的就想轉身向後跑。可是再看看自己身後督戰隊那雪亮的刀劍。還是不由得停住了腳步。反正是死。還不如正大光明地死在城下呢。起碼名聲還好听。大家伙對視一眼。突然用盡全身力氣大喊一聲︰「殺！！！」士兵們握緊了刀槍。踩著雲梯就開始往上爬。
就見那城牆垛口處閃過一燈籠。一個六七十歲的老頭顫巍巍地說道︰「別沖了。俺給你們開門去！」
離白羊邑六里地的一個無名小山丘那里。曹鑠已經帶人布置好了防御工事。從城頭上搬下來的四具大黃弩都布置在這小山丘上。他們能搜集到的所有大黃弩的弩箭也都擺在了士兵們的腳下。嚴陣以待。曹鑠已經下了命令。等弩箭射完後。必須將那望山取下。再點燃剩下的木制弩臂。絕對不能讓荊州軍繳獲。為此他還專門將兩百名黑衣衛布置在這小山丘上。
正如前文所述。此次用來斷後的足有五千人馬。是總人數的三分之一了。本來按慣例大家斷後都是留一只小部隊。都有點壁虎斷尾的意思。曹鑠卻不這麼認為。畢竟他們這次是去和曹操里外會合。擊破張繡。如果身後一直輟著敵人的大部隊。怎麼敢放心打仗？只有把那來沾便宜的荊州軍打痛了。打哭了。打得他們不敢再參與南陽戰事。這才達到了目的。
所以曹鑠才在二線布置下褚淮這支矢志復仇的軍隊。為的就是防止敵人的第二次追擊。同時堅定他們的信心。讓他們以為曹鑠確實是準備和曹操里外會合共同消滅張繡。曹鑠暗想這樣一來。遭受損失的荊州軍肯定不會大批出動。最多派一支小部隊盡一下同盟的義務。而那賈詡一定不會放棄追擊。那麼就讓我們在涅陽那一帶展開決戰吧。那里正適合騎兵出擊。再說了敵人連續追擊了大半天。已經疲憊異常。突然遭到那養精蓄銳的騎兵打擊。說不定曹軍還能俘獲賈詡這老狐狸呢。
這時候。就見白羊邑中火光四起。那是徒勞無獲的荊州軍在放火泄憤。很快。就見一條長長的火龍從那白羊邑沖出。向著這小山丘趕來。曹鑠笑了笑。這些荊州士卒難道是害怕自己不知道他們追來嗎。居然還公然點著火把報警。也好。就讓我們給他們留下一個深刻的教訓吧！他輕輕舉手。低聲說道︰「準備……」