店家從後門探頭探腦進屋，看見破損不堪的店什，叫苦連天。待見了方延拓留下的銀兩，心里才好受些。李厚山道︰「吃些東西，早些趕路。」率先進門，又催促店家兩句，店家忙稍事收羅一番，跑去內間。
八人稍作停頓，復又快馬南下。三日後的隅中時分，一行人將出江南西道潭州地境，逢遇一隊官兵在路口設卡阻收過往行商關稅。天南派幾個路人，本可隨意過往，不料也被眾官兵攔下，說他們是馬商要銀子。眾人怒極，魯潛欲發作，被李厚山阻止，交了賦稅得以放行。沒走幾丈遠，臉色難看之極的魯潛低怒道︰「來時還干淨，回去就冒出這麼一群吸血鬼。」李厚山道︰「又到了征收夏稅的日子，這些地方諸侯都在巧立名目搜刮民脂民膏，左近這樣的官兵恐怕少不了，你們都忍忍。」眾人備感無奈，當今就是這個世道，朝廷征召重稅，各藩又擁兵自重胡亂加征，老百姓都被逼得活不下去了。
大家失了趕路興致，奔出幾里外遇見一家農戶便借火造飯。主家是一對中年夫婦，大小兩個兒女相差十多歲，家徒四壁。女主人得了百文錢，甚為歡喜，趕緊張羅，沒多久簡單的飯菜弄上了桌。菜為豆腐野菜，眾人倒沒計較，捉筷便吃。邱僕承吃了一口，朝紀玲望去。紀玲挾菜入口，眉頭微皺，卻努力咽了下去。不料一旁席千風「啐」地一口將滿嘴飯菜吐在地上，叫道︰「臭婆娘，怎麼不加鹽啊？」女主人怯生生道︰「家中沒鹽！」李厚山怫然，對席千風的反應十分不滿，沉聲道︰「席先生勿怪，官府鹽價奇高，主家艱難，將就著吃吧。」席千風知道鹽場官府專賣，朝遷為應付與反叛藩鎮的戰爭，價格賣得奇高。也听說過一些地方的百姓吃不起鹽，只能淡食，沒想到今日遇見。他見李厚山表情不善，只有嘟囔幾句，將碗推到一邊，拿出干糧嚼了起來。
幾人吃得半飽之時，屋外來了人，透窗望見是兩個衙吏。主家夫婦見他們繞去屋門前，臉色大變，急忙迎了出去。天南派眾人邊吃邊听屋外說話，越听越奇，越听越怒。原來這家昨日有只母雞生了個雙黃蛋，不知怎麼傳了出去，那兩名衙吏正為此來斂稅的。魯潛狠狠將碗往桌上摔，便要站起去教訓外面的人。李厚山輕喝道︰「別給主人添麻煩！看不慣等他們遠了再動手。」魯潛抬起的復才落回凳上。主家哪爭辯得過衙吏，一番迫脅，乖乖給物給錢息事了人，別說那個蛋，就是那只雞都賠了出去。邱僕承對魯潛道︰「呆會你去將那兩個混蛋捉了，看看是不是那只雞每天都下兩個雙黃蛋。下不出來，每天讓他們不休不離守著接生幫忙。」魯潛沒好氣道︰「我只要暴打他們一頓，你有那耐心，你去得了！」說完出外去躡那兩人。
魯潛去了小半個時辰才歸，還領回來一人。此人五十開外，魁岸英武，刀眉闊臉，轉目抬足挾著一派上者風範。李厚山一見到他快步迎上，一邊拱手道︰「可巧藤掌門也在左近，在下失禮了！」席千風、邱僕承、杜憲回等人同時一驚，暗叫他便是四大門派之一的梅山派掌門藤代遠？江湖相傳關于此人最為人津津樂道的一句話是「府大善人滿門慘遭屠殺，藤掌門怒發沖冠追捕千里懲凶殺賊」。講的是十年前的一樁舊案，當時江湖上有個赫赫有名的神偷號稱「鬼偷」，偷技神乎其神，號稱把玩過催判官的判官筆，篡改過閻王爺的生死簿，就連所用兵刃據說也是借用的黑白無常鬼的勾魂索和鐐鬼銬。此言雖富夸張，但其作為在武林中極富傳奇。此人行偷有個習性，凡光顧過的地方都會被他留下一個「招魂幡」的標記以示炫耀，一時間名派巨幫、皇宮大內、王邸行院、節度使府、王公勛戚，乃至深墓重陵，處處幡旌飄揚，竟沒人敢再比財表富。「鬼偷」的真實名姓無人知曉，其佐用的一個名字倒十分令人玩味——籍無名——閻羅王生死簿名冊上還有他名的話，肯定要把他下三十六層地獄。籍無名其人亦正亦邪，倒逍遙了許多年，卻在十年前的那樁滅門公案上引起江湖公憤，引來殺身之禍。被籍無名血洗滿門數十口的是府成徭一家，府家乃當時青淄大家，財大業大，又樂善好施，好結交，府成徭本人在整個河南道都有名望。事發後，武林號令聯結追輯籍無名，這就有了藤代遠千里追凶誅鬼偷的一出。這事現今江湖中人還多有耳聞。
藤代遠朗聲道︰「李五俠客氣！本人正要去貴寶島拜見紀掌門，在此相遇，確也緣巧！」李厚山愕異之念一閃而過道︰「藤掌門光臨，歡迎之至！——這位是薛莊二莊主縱少爺的客僚席千風先生，這是紀師兄閨女紀玲。」藤代遠听著薛莊席千風的時候失了片頃的神，很快笑著揖禮，道了聲「幸會！」，轉向紀玲道︰「紀佷女如此美貌可是少有人及，紀掌門方真有福份。」紀玲恬淡道︰「過贊，藤伯父威名，玲兒時常听爹爹提及。」藤代遠大笑道︰「得紀掌門念叨，著本人竊喜于心啦！」李厚山又結了一兩銀子給主家，引藤代遠帶先出外。邱僕承落在後面問魯潛道︰「兩混蛋能記今天多久？」魯潛得意道︰「紀念日！」邱僕承壞笑著，忽聞紀玲道︰「你跟著我們，有否是為你的同門報仇？我殺了你師父的寶貝徒弟。」邱僕承笑容瞬滅，斂顏道︰「那個人的死生與我沒半點干系，非要把他和我沾連上，我們就是不得不每天在同一屋檐下相見的人。」紀玲暗想那佻薄少年定是他的一處傷口，倒不知他有怎樣不幸的過往，淡淡道︰「你師父舍卻了你，你就絲毫沒有怨懟？」被她一問，邱僕承情緒有些復雜，整頓後方道︰「沒有師父，我活不到現在。師父救我性命，看我長大，教我武功，相形之下我回報的又有什麼呢？」魯潛本想說你的武藝不過爾爾，可見他神情戚戚，就不忍心殘忍的說出口，提步外行。
添了一人，縱馬馳騁，過江南西道、嶺南道，終于在一處荒僻的礁石崖停下腳步。前方已是望不著邊際的汪洋大海，潮水來回沖擊礁岩，無聊著此處的人跡罕至，偶爾追逐著海鳥低飛，才是它們的興致。藤代遠也第一次拜訪天南島，見天南派選這種地方回出島，暗道他們還真莫甘于寂寞。
太陽快至中天時，魯潛等人早已搜羅了一大堆干柴堆在崖上。過沒多久，天海交接的遠方隱約有船只出現，桅帆時隱時浮。李厚山引燃了柴堆，熊熊烈起時又去水滅掉，頓時滾滾濃煙撲天躥起。沒多久果然駛來一艘大船，將九人九馬統統載上，又起航返回，天南島在望已是黃昏時候。
夕陽薰醉了海島，露給歸者的一張臉酡紅。泊岸處靠著大小數十只漁船，一些剛剛歸來的漁民正自往艙外卸魚理網，看見李厚山等人都停下了手中活計招呼。紀玲登船後再沒有戴幃遮顏，此時臉上多了奔途中未有過的興奮，「叔」、「伯」應個不停。藤代遠望著島上人滿足的臉嘆道︰「天南派真了不得，中原大地上可沒有百姓活得這安靜。」李厚山有點激動，道︰「吃一方水土，保一方百姓。動亂年代，咱們武者只有這點本事，還能逗自己心慰。」
島上只有岸邊「天南島」的碑刻，島內再沒有天南劍派特有的標志，令人有一種一入天南島，便入天南派的味覺。李厚山介紹說天南派的住處于島上月復地，一個方向走出數里，還在路上便遇見迎面而來的四個人，紀玲大遠處叫了聲爹。被紀玲喚爹的四旬中年人面廓方正，身材高武挺拔，不用猜就知乃天南派掌門紀重天。他臉上流露出些許笑意，卻正襟危步，並不顯得過于歡喜。倒是他身邊三個年短些的人笑意盈盈，腳步急快，先會了上來，向紀玲問長問短。紀重天及近，方道︰「回來了？」紀玲喚三人「葛師叔、石師叔、唐師叔」，雀喜的與他們答著話，紀重天一說，她立即安靜了許多，垂手並足應了一聲。同時李厚山、魯潛等人也拜見掌門。古姓漢子站在紀重天身邊顯得瘦小，卻大不悅道︰「大師兄你怎麼回事？玲兒第一次出島，這麼久時間回來你還一張臭臉。」紀重天只淺笑著問李厚山︰「這三位是？」李厚山忙道︰「這位是梅山派藤掌門，這位是薛二莊主招攬的客座席千風，這位小兄弟大家在路上遇著，乃雲刀幫弟子邱僕承。」紀重天目光一定，道︰「藤掌門與席先生、邱少俠大駕光臨，本派有失遠迎，失禮！」藤代遠笑道︰「敝人不告自來，希望沒有打擾到各位清寧。」
紀玲趁著他們客套拉著石姓漢子低聲道︰「石師叔，你們怎麼知道我們剛好回來了呢？」石姓漢子笑道︰「有人飛報消息，我和你爹就加緊趕來接駕啊！」紀玲吃吃嬌笑。席千風見紀重天一副端立不怒自威的樣子，也不敢造次，恭敬見禮。邱僕承剛見紀重天這個江湖上鼎鼎大名的人物面時的激動早已平息，對方雖給人一種壓迫感，他倒不至于失態。紀重天與他們述禮後又引見三名師弟葛勝利、石門龍、唐盛元，李厚山為五人中排輩最小。這五人除唐盛元外皆是天南派上一代掌門人的嫡傳弟子，但都是天南派最關鍵的人物。眾人往回，都听著石門龍與紀玲一問一答。一會兒紀重天目視前方插問道︰「這趟怎麼去了這麼久？」語氣帶點責備，眾人听得出來多因關心而起。李厚山笑道︰「薛莊兩位少爺熱情了點，沒什麼意外！」紀重天沉吟不語。
天南派掌門及弟子處居的房所和島上的民宅沒有太大差異，同樣點綴在樹草之間，只不過密集了一些，多了亭台樓閣，石水道橋更為常見而已。藤代遠三人安住在幽靜而不失雅致的星閣，周圍樹木錯落，花草簇擁。此閣離主所有一段腳步，除打理房子的人外，只有他們，是天南派安置客人的地方。
晚宴紀重天遣弟子邀請了所有三人，邱僕承半途尋思紀重天若質問起剪道一事，自己既不知情，不必為他多作解釋。席間紀玲已換回女子裝束，內著襦裙，外穿杏黃色大袖羅衫，披帛，越發嬌俏迷人。紀重天向邱僕承只是問了雲刀幫的近況，宴畢邱僕承和席千風先行離去，藤代遠留了下來。葛勝利向掌門道︰「需不需想辦法讓他自己說出來？」紀重天輕搖頭道︰「順其自然吧！」
次日星閣安排早點後，天南派又有弟子為邱、席二人引游參觀，邱僕承欣然應允，席千風則懶懶的回絕了。邱僕承十分希望見識天南派弟子練劍的場景，試著與引路的弟子搭訕，弗料對方態度近乎冰冷，跟著他走除了得知姓郭以外再不搭理。邱僕承大感郁悶，暗想用這種人待客天南派倒出新鮮。一直向東走，直到听見叱喝和金戈瑯瑯聲，邱僕承的精神翕忽振作，奇怪的看了一眼郭姓弟子的背影。
海灘上，處處白光閃爍，雜嘈的人群突兀的現成兩大塊。穿著青衣弟子服的一方約有兩百多人，單練抑或對練，劍招韻熟老練，皆成威力，石門龍、唐盛元、李厚山三人在其間鑒觀，瞧見有人出紕漏時上前指點一二；另一方人站列整齊一些，衣著卻隨便得多，年青力壯者眾，年邁體幼婦人也不少。這些人劍上相對生滯得多，跟著陣前的魯潛比劃著一劍一式，近百余人料想都是島上的漁民，十個天南派弟子穿插其中，糾正一些人的姿勢。正對海岸十幾丈外是座巍峨的大殿，殿外門楣分明題著「書經閣」三個大字。郭姓弟子說了「自便！」兩個字便走近站在島民陣列的杜憲回，兩人低聲說笑，將邱僕承晾曬在原地。邱僕承一時醒悟︰李厚山一眾長輩自不屑于向弟子講述途中驚險，但杜憲回等人也沒責任去隱瞞雲刀幫的敵對，無怪郭姓弟子會淡漠如冰。邱僕承又想到他徑直領自己來此，必定認定又是一個覬覦天南劍法的小人，不由有些氣苦，但很快暗道︰確也如此！
料定郭姓弟子已「完成任務」，再沒道理前來搭理，邱僕承悠然四轉，走走瞧瞧，偶爾見到有人使出妙招便暗里記住。視線穿過重重間隙，忽爾眼前一亮，一道熟悉的身影藤挪跳轉，劍出如蛟，那颯爽英姿，令他再移不開腳步。未久，紀玲似發現了邱僕承，收劍沉氣，朝他婷婷走近，淺笑道︰「邱少俠在此，郭師兄呢？」「正忙！」邱僕承隨口答道。紀玲一愕，左右掠視，迅即發現了郭姓弟子，心中頓明，道︰「島上算寬遠，不會有甚禁忌，你隨便，沒有人會為難。」邱僕承點頭。紀玲指著書經閣道︰「我們去那。」