望著閻小玉那沉睡著的困頓容顏，高旭沉思著接下去該何去何從。江陰已成一座天花疫城，博洛已經不敢再來染指，暫時已經安全了。而高旭擁有牛痘接種技術，在這種天花爆發的環境中，完全可以派駐守兵鎮守。
高旭擔心的是，天花會不會以江陰為起點，傳遍整個江南，造成天花大流行，就像在崇明末年北方流行的鼠疫一樣。但相比于無藥可救的鼠疫來說，天花可以接痘預防，病患者也有三成的幸存率，這也是不幸中的萬幸了。
高旭來江陰的目的，是為了營援江陰，但真正救了江陰的，卻正是天花。
如果按某種偏激的說法，崇禎十七年，北京城內的鼠疫流行，使大順軍戰力銳減，讓清軍入關之後輕取天下，那麼，痘疫天花將成為滿人的惡夢。事實在歷史上，天花已經這樣做了，連滿清皇帝順治、親王多鐸，它都沒有放過。如今，江陰疫情的爆發，將是滿人惡夢的開始。
而身為後來者的高旭，卻是掌握著天花的克星，牛痘疫苗。
但是天花發病後極高的死亡率仍然讓高旭束手無策。他雖然在閻小玉面前為了激起她的生志，揚言能治愈閻應元，但實際上，高旭根本沒有一絲把握。重癥中的閻應元如果真能活下來，靠的不是高旭的醫術救治，而是他頑強的生存意志。
而且，高旭不可能在江陰待得太久。
他最多只有一天的時間。
博洛的大軍開向蘇州，趙天武的水營連營太湖孫兆奎的義軍在沿途破壞橋梁，阻塞運河航道，延緩清軍的進軍；徐玉揚的鐵一鎮在無錫-蘇州一線布置狙擊清軍的行動；而蘇州城內的李元胤，正望眼欲穿地等著自己的一聲令下，舉義反正的時機。而吳淞大捷的余波正一圈圈的向大江南北震蕩而去。
這個時候，有太多的事等著高旭去做。
以閻應元的身體，如果他能戰勝病魔，至少也需要三個月至半年的時間。在這個期間，高旭根本不可以賦以重任。
江陰，這座死義之城，它也需要重建家園。
深思一番，高旭決定以史必達、顧三麻子顧容為首的同盟艦隊以江陰作為據點，繼續騷擾長江沿線的鎮江、揚州、南京等地，憑著制江權封鎖京杭大運河，割裂滿清的南北航運，讓韃子下得了江南，別想輕易回去，那些從江浙兩地搶掠來的錢糧別想運回北京去。
江陰是兵家必爭之地，同盟軍必須屯兵鎮守。同盟軍有三鎮人馬，第一鎮是徐玉揚的鐵一鎮，第二鎮便是閻應元部，以何常的蟑螂營和季從孝的沖鋒營為主力營，第三鎮是高旭的旭衛鎮。
從同盟軍的構成來說，水師來自崇明的高氏海盜家族，而陸軍則是幾乎來江陰的忠義之輩。所以，江陰不僅是高旭創建同盟會的發源地，也是同盟軍的支柱力量。
而且，江陰，也是高旭個人信念與力量的源泉。
要不是高旭知道江陰有個閻應元，江陰有十數萬留頭不留發的忠義之民，高旭當初敢在江陰冒冒然地舉義反清，扯起高字營的大旗麼？要不是無數江陰義民的支持，他的高字營能蛻變為同盟軍麼？
不敢，也不能。
無論如何，江陰的戰事暫時落幕了，盡管完全出乎于高旭的意料之外，但還不是最壞的結局。
由于孔有德的消極避戰，高旭輕易地取得了小石灣陣地，以及黃田港碼頭，繳獲清軍大批的紅夷大炮。
這些笨重的紅夷大炮可以運回崇明，讓高氏工坊的老拐子重鑄成機動性強的破虜炮。一座重達三四千斤的紅夷大炮完全可以重鑄三四門破虜炮。崇明雖然資源緊缺，但沒有槍沒炮敵人給我們造。光在吳淞與江陰兩地所繳獲的火炮，就為高氏工坊的庫房儲存了大量的鐵料，也幾乎掏空了清軍在長江以南的火炮存量。
除此之外，高旭又決定擴大醫務兵的編制，籌建一個醫務營，這個醫務營將與高老莊總管鄔老家伙親自住持的種痘所相結合，應對將來更大範圍內的疫情，第一個要在江陰設立防疫站。在醫療領域，這是高旭身為醫生的職業範疇，如何營建這個體系，高旭胸有成竹。
江陰重建需要大批的資金，這個問題大可以拋給江南聯合商會。那個散盡十萬家財的一直為營援江陰而奔走呼告的徽商程璧，已經成為江南商會的主要理事之一。幾天之內，程璧載滿著大量物資糧食的支援船隊就會開到江陰。
大約有整整一個小時的時間，高旭坐在這所殘垣斷壁的民房里，他默默地想著那些千頭萬緒的心事，而懷里的閻小玉睡上數個月來最為安穩的覺。閻小玉是長期來體力極度透支，剛才一番心神激蕩再加上重擔卸下時的放松，使得她在無意識地撲在這個讓他恨又讓他期望營救江陰的男人的懷里，像是找到一個港灣一樣休憩。
其實基于男女有別，高旭本該放開沉醉中的閻小玉，免得她醒來尷尬，但基于對這個弱女子的敬意，每當高旭想放下她的時候，又不忍心驚醒她的酣睡，只是想著，讓她再睡一會兒……再睡一會兒吧。
高旭低著頭，細細地打量著這個讓人肅然起敬的小女子。要說起來，她沒有湯娘子骨子里都在蕩漾的媚欲，沒有趙明月身為混血兒的靚麗，也沒有未婚妻沈潔那樣美得不帶一絲煙火，純得不帶一絲雜質。
但無疑，在高旭的眼里，這個閻小玉也是屬于美的那一種。
她的美，不光在于她算不上至美的容顏，而在于她氣質中那種淒婉至極卻富有力量的美。
因為，在她的身後，有一座千古義城為她背書。
就在高旭感慨萬端的時候，房門卻傳來輕輕的敲門聲。
高旭頓時感覺到懷里的閻小玉微微一聳肩，然後，她吐在自己胸口的氣息似乎有點凌亂。高旭知道敲門聲驚醒了她，而她正不知該如何應對她所處的窘迫。高旭沒有推開她，反而在她不知如何是好的當兒，抱起她，走上幾步，輕輕地放在房內的一張床榻上。
在這種情形下，任閻小玉的心志如此堅韌，也不敢睜開眼來應對。相比起來，她寧願立即死去，也不想身處這種窘迫。而這種窘迫似乎是自己所致，怪不到高旭身上。
高旭抱著她時，才發覺她的身體已瘦弱至此，似乎根本感受不到她的體重一樣。他不由得搖搖頭，喃喃道︰「你真的瘦得比鴻毛還輕了。」
高旭走向門口，正要推開門的時候，回頭再望了裝睡中緊閉著眼楮的她一眼，接著又道︰「其實，你又比泰山還重……不管如何，忘了剛才的事，什麼也不要多想，好好休息，好好活著，因為有一個父親需要你去照顧，有一座城池需要你去重建。……至于我，有一個民族需要我去拯救，有一個天下需要我去經營。……所以，大約黃昏之後，我就必須離開了。」
當高旭推門出去的時候，閻小玉睜開眼，向來堅定的目光里第一次露出了不知所措的茫然之色。
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