黃昏之時，立在黃浦江畔，望著斜陽的余輝在江水鱗鱗滾輪著，徐玉揚隨手摘下一片蘆葦葉子，放在嘴里有意識地嚼著，苦澀的草汁味讓他皺了皺眉，眼底那份黯然的神傷越發的濃重起來。
幾個月前，他還有一個幸福的家，但自從韃子南下，兵禍蔓延到他的家鄉之後，一切都失去了。每當有空閑的時候，徐玉揚的眼前總浮現起妻兒的音容笑貌，特別是在常熟之戰重傷之時，隨著生命力的極度透支，在那半昏半醒之間，他清晰地听到了妻兒近在耳畔的熱切呼喚，就在他以為終于可以與妻兒們團聚時，高旭憑著高明的醫術又把他從死亡的邊緣拉了回來。
在外人看來，徐瘋子是鐵鑄的漢子，憑著與滿清鐵騎一場又一場的死戰而創下了赫赫威名，他的瘋魔氣質被視作一種無敵的勇氣，一種不屈的精神。但徐玉揚自已卻很清楚，事實其實很單純，每一次戰斗，只不是一種求死的途徑而已。每遇戰事之前，他心中總對于妻兒們念叨著︰「等著我，我馬上就來陪你們了。」
但每次他都無法如願，然後，越來越沉重的責任加注在他的身上——不光是追隨他的數千瘋子營兄弟，還是高旭口中時常嘮叨著的那句︰能力越大，責任越大。
他必須活著，活著承受思念妻兒的痛苦。
對于大多數男人來說，家破人亡之後，時間是最好的醫藥，逝者如斯，總有一日會娶新的妻子，也會有新的兒女。但是三年前，徐玉揚在一次與山匪的惡斗中，他受到重創，娶妻生子，對他來說，今生再沒有這樣的機會了。
他彎下腰，撿起腳下的一塊石塊，揚手一扔，石塊飛掠過江面，激起數處水花，然後沒在江水之中。
徐玉揚默默地望著遠處江面上石塊沉沒的那個地方，他有一種如同身受的感覺，他就像那石塊，不論如何掙扎，總有一日，沉淪在對妻兒無盡無休的懷念之中。
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遠遠的，魯無巧就望到了徐玉揚那立在江畔孤寂聊落的身影，他轉過頭，對著身後的幾個兵丁催道︰「小心點，別摔了。」那幾個兵丁端著一小壇紹興老酒，一盤茴香豆，一碗大閘蟹，幾個冷菜，以及一些精致的調料。
以魯無巧看來，自從徐玉揚在常熟之戰身受無數的重傷，在閻羅殿走了一遭又一遭之後，他的性情似乎變了很多。他不再像以前那樣大碗喝酒，大塊吃肉了，就算他想，以他嚴重透支了生命力的身體來說，也能以經受這樣的折騰了。于是，魯無巧就經常準備一些清淡的小菜，度數極低的老酒，以及他最愛吃的大閘蟹。
對于風起雲涌的時代來說，每個人都在掙扎求存，每個人都在適應殘酷的現實。對于魯無巧這個往常酷愛雲游四海，吃了上頓沒下頓的紹興師爺來說，已經沒有以前一絲「老狗才」的風範了。
以前的老狗才厚顏無恥，貪生怕死，但他當初親眼目睹了江陰耆老們自殺襲擊的舍生取義，就算卑微如他，也對江陰人的拳拳忠義之心肅然起敬，而且投奔同盟軍之後，高旭委以重任，成為掌握實權的第一鎮輜重營統領，這不像以前他投奔劉良佐一樣，只是成為那種可有可無的幕僚，高旭的賞識讓魯無巧起了士為知已者死的心思，而且在江陰耆老的自殺襲擊事件之中，作為聯系人的他難辭其咎。不得已之下，不在同盟軍里好好混，根本沒別的選擇。
于是魯無巧革心洗面，他戒賭，而且同盟軍軍紀嚴格，不像當初劉良佐的綠營軍，根本沒有聚眾賭博的可能，要真是犯了，可中一百軍棍的下場；也戒色，特別是讓高旭極為鄙夷的男色，他把以前高旭要挾他的那個孌童送回紹興老家，讓其自謀生路。
而且，在第一鎮當中，作為一鎮提督的徐玉揚是個性情中人，第二營統領羅子牛是個沒有心眼的實在人，第三營驃騎營統領項真達也是個勇將。也就是說，在第一鎮的將領當中，都是武勇著稱，而他魯無巧是唯一一個能提供鬼點子的狗頭軍師。
魯無巧曾是紹興的一個落破秀才，以讀萬卷書不如行萬里路為由，性情酷愛游歷，十幾年來走南闖北，去過西域出過關，憑著紹興師爺的身份四處騙吃騙喝，也積累得一身見識，熟悉各地風物，掌握十幾種方言，甚至是關外的蒙古語、滿語。在第一鎮當中，魯無巧就以見多識廣著稱，什麼事落到他的嘴里都能牽強附會地說個所以然。
至于行軍打仗，魯無巧讀過一些兵書，也混在劉良佐軍中很長一段時間，不論是理論，還是實踐，都有半吊子的水平。
所以，魯無巧認為，他尋尋覓覓數十年，時到今日終于找到了自己的位置。
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一個是江陰豪杰，一個是紹興師爺，一個愛吃螃蟹，一個愛嚼茴香豆，倆人坐在江畔愜意地對飲著。
江畔小酌的同時，也是倆人議事的時候。作為第一鎮掌握後勤的輜重營統領，魯無巧要掌握一鎮人馬的衣食住行，又作為第一鎮的隨軍幕僚性質的狗頭軍師，魯無巧要對徐玉揚解讀、分析來自崇明大本營的命令，並且協助徐玉揚執行這些命令。
作為江陰人，徐玉揚自然無法坐視在清軍重圍之下危在旦夕的江陰城，他總想帶著他的第一鎮人馬殺回江陰，救民于水火。但是高旭的命令是要第一鎮挺進浦東。對于這個命令，徐玉揚自然是有抵觸的。但在同盟軍的軍紀之中，第一條就是「軍人以服從為天職」。而且在崇明的訓練營中，教官無時無刻不提醒之點。所以，經過大練兵活動之後，徐玉揚已經有了正式軍人的覺悟，盡管有抵觸，還是不折不扣地實行了。
對于高旭挺進浦東的命令，魯無巧也極力向徐玉揚解讀與分析。比如以江陰的堅守牽制滿清主力，以換取同盟軍的發展空間。如果能光復蘇州、松江兩府，那些江陰的危局就不戰自解。所謂蘇州財賦半天下，滿清絕不會坐視財賦重地的失守諸如此類的戰略設想等等。
十月初將來進行的浦東反擊戰在九月底就已經確定下來，具體的實行細節經過高旭無數次的推敲，已經下達到第一鎮。九月初，第一鎮挺進浦東時，先是從沿海地帶自北而南地奪取了川沙堡、南匯咀以及最南端的金山衛，然後自東向西向內陸推進，直達黃浦江東岸，把同盟軍的勢力覆蓋了整個黃浦江以東地區。到了十月初一，第一鎮的主力都集結在松江府治所在地的華亭縣的黃浦江東岸，只要高旭下達反擊命令，第一鎮就開始渡江，向浦西的華亭、青浦、上海三縣推進，繼而光復整個松江府。
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