縣衙大廳內通明的燭光在忽閃著，空氣里除了燭火的燃香，更多的是一股凝重得幾乎讓人無法喘息的氛圍。高旭坐在正堂之上，冷冷地望著跪在面前的周福生，目光里盡是壓抑著的惱怒。
他來到這個大明朝已經一年多了，當初在江陰舉義的時候，他滿腔熱血，總是無時無刻鼓舞著時人的抵抗意志。從江陰起步，從無到有，憑借著江南全民反抗剃發令的時勢，締造了一個劃時代的政治組織同盟會，一支所向披靡的軍事組織同盟軍，以及大明朝前所未有的奉行重商主義的經濟組織華商會。
隨著這三駕馬車的力量越來越強大，高旭作為領袖者的個人威望自然也越來越崇高，但高旭覺得自己的熱血，卻慢慢在冷卻了。
能夠當憤青的年華是幸福的，但是當一個人的能力越大，責任越大，掌控的力量也越大時，越向成功之巔邁進的時候，各方的考量和妥協也就越多，越是高處不勝寒起來。
事實上，尤溪的動靜都在黑衣衛暗探的視野之內，礦亂的成因高旭自然知道得一清二楚。只是當時他在福州城內，周旋在劉中藻、張肯堂這些閩系官紳之間，對于大明數百年的官場積弊無從下手時，需要尋找一個內部矛盾的突破口，于是對于周福生在尤溪的胡作非為，一時之間無暇顧及。
既然礦亂已成，高旭就因勢導利，借著這場礦亂，讓它成為點燃福建省的導火線，繼而控制福建的冶鐵業，也借機整頓福建省內各府各縣的陳腐吏治。
這福建的一團亂麻既然理不了，高旭就一把火把它燒了。
有人就有江湖，同盟會成立不過一年多，隨著勢力的急劇膨脹，會社內已有明顯的派系存在。因為高旭的出身，高系自然成為核心中的核心。但組成高系的核心就是高老頭為首的海盜力量，本性上就充滿了侵略性和利已主義。像周福生這樣的高氏方面掌櫃，更猶如得道升天，目空一切，為禍一方，橫行無忌。
高旭現在不把他往死里敲打，將來越發的難以管制。
高旭從桌案上拿起一疊文書，起身，一步步走到周福生的跟前，冷冷地道︰「原本整合尤溪鐵場，你完全用不著如此激進，復甫說的沒錯，欲速則不達，你動輒炸平人家的高爐，抄家滅族，尤溪內外敢怒不敢言，你這般徹徹底底的海盜風格，豈不是讓我們同盟會大失民心？……那些高爐‘隆’的一聲就讓你炸倒了，但倒塌的不僅僅是高爐，還有這尤溪的人心。高爐要建起來容易，但人心要立起來豈是朝夕之間？」
「如果你手段稍微緩和一點，也不致于引起這般大規模的礦亂，所謂攘外必先安內，現在我們的大敵是滿清韃子，福建剛剛光復，求的是穩定，可你倒好，狠不得要捅個底朝天！……」
「什麼是基地，基地是要建設的，是需要技術的，你別看不起工坊里的那些匠人，別以為他們是賤民，要不是他們，我們的槍炮從哪里來？你也別看不起復甫，一天到晚窩在基地里，與馬三炮這些工匠一起學打鐵，學鑄造，他一介書生，能放下讀書人的矜持與匠人為伍，整日弄得黑頭黑臉，但理論聯系實踐的經驗就是這麼來的，只要他能堅持下去，將來絕對是我們同盟會事業的棟梁之才！……」
「我讓你來尤溪，輔助復甫創建基地，以他為主，你是不是覺得委曲了？沒錯，復甫初負大任，資歷不足，而且他閱歷沒你豐富，行事也沒你果決，但你對于尤溪來說，不過是個過客，只要尤溪鐵場整頓完畢，你的任務就已經完成了，以後尤溪基地的成敗，靠的是復甫、三炮這些技術人才！……可你是眼高于頂，仗著自己出身高氏，行事飛揚跋扈，在尤溪橫行霸道，弄出一地的爛攤子，最後還要讓我來收拾……」
高旭頓了一口氣，又道︰「我們高氏原是海盜家族，底子雖然不干淨，但那是老黃歷了，現在我高氏身負驅逐韃虜、恢復中華的重任，一舉一動，都是天下人關注的焦點所在。所以，就算有時候暗地里為達目的不擇手段，但在明面上，我們需要一套公正的規則來召示天下。」
「比如說，我們以海商起家，奉行重商主義，就要在商言商，收購尤溪鐵場就要按商業規則來辦。可是你來尤溪都干了什麼？……我讓你來尤溪整頓鐵場，不是讓你仗著同盟軍軍威來欺行霸市的，不是讓你強買強賣來貪污錢財的，不是讓你來強搶民女的，不是讓你來敗壞我同盟會的聲譽的！」
高旭把手中來自憲兵處黑衣衛的報告書扔到周福生的頭上，咬著牙道︰「你自己看看，看看其中記錄得對不對？！……不過一個月的功夫，你借著整頓尤溪二十多個鐵場的機會，通過敲詐、勒索、抄家等種種手段，中飽私囊達二十萬兩銀子，每個鐵場差不多一萬兩的收益。……要是這樣算來，作為福建商政署的署理長，全福建內的一百余座鐵場，你就能撈個上百萬銀子來，這真是好買賣啊！」
周福生在高旭的怒氣沖天之下，全身忍不住打著冷顫，那些散落在地上的黑衣衛密錄也不敢撿起來看，更不敢出聲分辯，只是一個勁地磕頭，不一會兒腦門上已是鮮血淋灕。
「除了貪污之外，你還。你把尤溪最大最好的園林——林家別院據為己有，院內收羅本地絕子數十名。據說那林書豪憤而落草白馬寨，除了家業被抄，族人被押之外，就是因為你氣死他的爺爺，殺死了他的哥哥，還霸佔了他的嫂子，有沒有這回事？！」
周福生終于苦著臉辯解道︰「少爺，那些所納貪款，實是老奴財迷心竅，一定如數上交同盟會會庫，至于那林老爺子和林大公子的死，實是全怪不得老奴啊。其實他們爺孫倆，一個是氣死的，一個是從台階上滾下來摔死的。那林老爺子本來年事已高，風燭殘年，而那個林大公子身上也有重疾，爺孫倆人一直重病在身，二公子林書豪也一直游行在外，要不是這樣，林家鐵場的當家人也不會落在林家大少女乃女乃的身上……至于指責老奴好婬，收羅絕色，實在是天大的冤枉！」
高旭只是冷笑，黑衣衛的密錄上證據確鑿，豈會冤枉了他。
周福生又道︰「老奴所做的一切，都是為了少爺啊！
高旭听了莫名其妙之余，忍不住喝道︰「周福生，你在說些什麼？什麼叫這一切為了我？」
周福生道︰「老爺一直跟我說，高氏九代單傳，人丁單薄，一直夢想著多子多孫。可少爺年初新婚一月之後就來到福建，身邊除了大大咧咧的趙大少姐，就是那些白骨精一般的秦淮名妓。所以，老爺要讓老奴在暗地里多留意一些體己女子，以待少爺將來開枝散葉。自從老奴來到尤溪之後，發覺這里人杰地靈，水靈的女子極多，老奴自然留了個心眼，百般收羅起來，以便少爺將來選擇。這些女子雖然絕色頗多，但要論容貌之最，就數那個綽號為‘鐵娘子’的林家大少女乃女乃方惜琴為首……」
高旭听這是老頭子的意思，不由一陣無語，至于這周福生如此推崇那個「鐵娘子」方惜琴，大約因為以前的「高大少爺」有寡婦殺手之稱，而自己又喜歡寡婦湯娘子，著實是坐實了這個名號。這也怪不得高旭，古代女子早嫁，十三四歲就出閣，實在太過青澀，沒有成熟女人的風情，而二十歲左右的基本上已是婦人了。
如今以高旭的身份地位，處在天下人的眾目睽睽之下，自然容不得他太過胡來，而且他現在日理沒有千萬機，至少也得日理數十機，更沒有閑雜的心思和精力放在女人身上。
不管那個素未謀面的林家大少女乃女乃方惜琴如何國色天色，但她既然是林家鐵場的當家人，有著「鐵娘子」之號，想必精明能干之極，而對于精明能干的女人，高旭向來是敬而遠之的。因為在古代這樣重男輕女，女子毫無社會地位的環境下，那些能混出頭的女子無一不是妖孽之輩。
這周福生竟然是打著替主分憂的名義來收羅民女，敗壞高旭的名聲，著實讓高旭惱怒之極。高旭冷然道︰「這麼說，我要多謝你咯？」
高旭說罷，倏地抓起桌案上的一塊硯台向周福生當頭扔去，喝道︰「你倒說說看，這福建，這天下，有多少雙眼楮盯著我們，多少人當我們高氏是海盜暴發戶，日里夜里盼著我們不得人心，就算我們可以仗著實力我行我素，卻並不意味著大事未成，就可以為所欲為，何況這種不入流的問題！難道你忘了，去年南明弘光帝登基之後就在江南大選秀女，荒婬無度落下了多少的口實！」
「以我看來，你不過是借著老頭子九代單傳的話頭，借著我的名義，來給自己的無恥找借口！」當高旭這句話給周福生定性的時候，他哭喪地道︰「少爺，我真的不是為了自己，而是為了你啊，要是你不信，你看——」
在高旭震怒之下方寸大亂的周福生，竟是當著高旭的面扒下褲子，哀聲道︰「當年老奴隨老爺出海，在一次戰斗中中了一記霰彈，這……那……全廢了啊！最後為了活命，那打爛的命-根-子也索性給割了。你說，老奴都這樣了，我還要女人做什麼？這天下，除了老爺，你是第二個知道老奴這秘密的人啊……你得給老奴守住這個秘密啊，不然真是沒法做人啦……」
這下子，高旭真的是無語了。
高旭坐回位子上，喝了一口茶，沉聲對著跪在地上淚流滿面，面若死灰的周福生道︰「你倒說說看，我該怎麼處置你？……這樣吧，尤溪你不能呆了，明天一早，你就收拾行李，馬上回福州向鄔總管報到，讓他給你湊一個船隊，去瓊州吧。」
「瓊州？」周福生一愣，一時間，心中不由哀號一聲，少爺要把我發配瓊州了。
周福生年屆中年，這些年一直過得很安逸，貌相也一直變得越富態，年輕時縱橫海上的壯志凌雲早就消磨得一干二淨，這時突然听到高旭要把他「流放」到瓊州，心底一片涼意，臉上一片死色。
高旭見狀，只得寬慰他道︰「海上貿易一直是我們高氏的根本，對于南洋的制海權，我們將來一定要抓在手中。你當年隨老爺子下過南洋，做過貿易，干過海盜，海南島的瓊州府、呂宋島的馬尼拉都很熟悉，這兩地對我們至關重要。瓊州府與兩廣近在咫尺，但兩廣的兩個南明政權紹武與永歷正在同室操戈，趁著他們都無暇顧及瓊州，你先經營起來。然後以瓊州作為據點，向呂宋島滲透，直到取得控制權，最終的目的是呂宋豐富的銅礦，以及壟斷整個南洋航線。」
「所謂內聖外王，在境外，你可以由著性子無所不用其極。比如呂宋，你要是用焦土政策，土著屠戮一空也無所謂然，因為呂宋土著曾有過屠戮漢人移民的惡行。如果需要民力，大可以從內陸移民填充，我們漢人不缺人口，缺的是生存空間——反正任何原始資本的擴張都是血淋淋的，。你如果你可堪重任，你就是未來同盟軍南洋艦隊的水師提督，甚至是南洋總督……」
當周福生一听到高旭提起南海艦隊的水師提督，以及南洋總督，他的眼楮就發亮了，自從成為廢人之後，在方面他已經沒有追求了，但對于財富與權柄卻是異常的熱乎。提督與總督之職，可是真正的方面大吏啊。
這時，周福生那種被流放、被發配的頹廢竟是一掃而空。
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