因為彭辰不在，潛小海找不到人報到。便和兩個姐姐一起回了南江。
東家吆喝，西家吶喊，在和老家的幾個伙伴打了招呼後，他便向楊勇潛麗琴添油加醋訴說了、他剛回到家門時遭受的「非人」待遇。
說唱俱佳的控訴，听得潛氏兩姐妹滿頭黑線，也听得楊勇潛麗琴心疼無奈。夫妻倆當下狠狠刮了「謊報軍情」的潛小麥，同時也決定，從十月份開始，繼續以前每周一次的食物供應行程。
當天早上，楊勇把菜市場的海鮮搜刮一空，潛麗琴使出十八般廚藝，煎、煮、烹、炸，燒了滿滿一桌子好料，隆重得比過年還多了兩道菜。
潛小海吃香喝辣後，挺挺肚子滿足地打了個響嗝，倒也自覺，乖乖拿起楊勇的車鑰匙，去店里幫忙進貨送貨了。
鑒于父母這陣子的忙碌勞累，潛氏兩姐妹決定假期哪兒都不去，接手了家里的超市，催促父母去外地旅游休息一個星期。
拗不過三姐弟的執意相勸。楊勇潛麗琴衣飾一新出了門。但不到兩天功夫，夫妻倆又樂呵呵繞回了門，行李袋里裝的都是預備給三個孩子帶走的特產。
「爸爸媽媽，怎麼這麼早就回來？是太想念我們呢，還是怕我們把店整垮掉？」潛小海肩上扛著成箱的飲料，吊兒郎當打趣起父母。
「你個臭小孩，沒大沒小，怎麼這樣跟大人說話。」潛麗琴嘴里抱怨著，眉眼卻笑得眯成了一條縫。
「這麼多吃食和電熱毯要送到哪里去？」楊勇問。進門之前，他有看了下停在邊上的小貨車。
「鄰鄉的小胖，今天晚上要搞個同學會。我前兩天知道了，就把訂單接了過來，紀念品就發電熱毯。」
「那我和你一起去。」兒子開車又快又急，南江這一帶的公路九曲十八彎，楊勇不放心。
但急于想獨當一面的潛小海卻不樂意，父親這一跟，他不就從「小老板」變成了「小跟班」？卻也拗不過母親的苦口婆心，心有不甘坐上駕駛座，在旁邊父親的囑咐中轉動方向盤，蝸速開出了南江村。
潛麗琴先向樓下的小女兒詢問了這兩天的營業額，得到的數據很滿意，便提著行李緩緩上了樓。
三樓的客廳里，潛小麥一身舊衣，正躬身做著大掃除。
「媽媽，怎麼不多玩幾天？」
「沒啥好玩的，旅游景點人山人海太擠了。看個鷺鷥，還要排一個多小時的隊。我每天早上去菜園地。大老遠的，就能看見咱村那只‘高腳鷺鷥’在池塘邊散步。我和你爸都覺得，還不如回來陪陪你們姐弟合算。」
「呵呵。」潛小麥忍俊不噤，過去給母親倒了杯水，問︰「兩天功夫，你們就看了一只鷺鷥啊？」
潛麗琴在沙發坐下，身子疲累地重重往後一靠，招了招手，示意大女兒先別搞衛生︰「小麥，過來！媽媽有點事，想問問你。」
潛小麥放下抹布，洗了手，依言走過去坐下︰「什麼事？」
潛麗琴似乎很難啟齒，斟酌了一下才開口問大女兒︰「前陣子，你小姨打電話跟你借錢，你是怎麼說的？」
潛小麥皺了皺眉，心不在焉東模模西摳摳，不答反問︰「她跟你告狀了？有本事讓她自己跑來跟我說，把你抬出來壓我算什麼厲害。」
潛麗琴也跟著皺了皺眉，輕輕拍了下大女兒的肩，不贊同地道︰「女孩子怎麼說話的呢？媽媽好言好語問你。你就這麼回答的？」
潛小麥沉默不語，兀自摳著自己的小指甲。潛麗琴也是沉默不語，靜靜注視著大女兒的一舉一動，客廳氣氛頓時變得很低迷。
「你說說看，媽媽不會怪你的。」
「還能怎麼說，我沒錢，自然回絕了。」
惟恐母親不高興，潛小麥還輕輕多加了幾句解釋︰「媽媽，我說的是真的。前年買了花園路店面，現在我手頭現金很緊，這次創辦‘可愛的你’，還跟同學籌借了一些。這些人情以後都要還的。」
潛麗琴微微點了點頭，大女兒的心願他們夫妻倆歷來是知道的，而且也是支持的。這孩子也有志氣，說到做到，不聲不響就賺了很多錢，硬是獨自把這個事情撐了起來。雖然看著大把大把的錢往里面砸，她也很心疼。但一想到生下這孩子批八字時，所有的法師都說福薄命薄，她的心就害怕得發顫。如果積德行善能換來大女兒一生的平安順遂，那這些身外之物也就不重要了。
可是沒成想，這好事兒到了別人嘴里，就變成了壞事兒。
今天，他們夫妻從外地游玩回來，順道轉去大柘口看看大姐潛麗英，準備和她明後天一起回南江參加外甥女蘇建芬的訂婚宴。恰巧的是，這陣子四妹潛麗華也帶著女兒住在潛麗英家里。
自從他們夫妻倆進門，四妹從頭到尾都拉著臉沒說半句好話。期間，她還拿了最新的一期《華陽日報》。指著其中一篇文章嘮嘮叨叨了一陣子。無非是說大女兒有錢，放著自己親戚不幫，反而跑去幫一些無親無故扶不上牆的聾啞孩子。
後來，她還轉述了一些親戚的風言風語，歷數大女兒對自己親戚孩子的小氣，送東西無非三瓜兩棗和幾件粗布衣服，現在對著那些素不相識的聾啞孩子，卻是十萬百萬毫不猶豫地往里面砸。
老公听了很生氣，當場就耷拉著臉吵了起來。然後就攥著她急急往回走，全然不顧大姐在後面挽留叫喚。
潛小麥察顏觀色，見母親灰敗著臉，坐在沙發上久久不語，不禁幽幽嘆了口氣。放軟身子，斜斜一歪，傾倒在母親的腿上，胳膊肘兒彎過去輕輕環住了母親的腰。
說也奇怪，小時候她跟父親要來得親近些，但隨著年齡的長大，現在她反而跟母親更親近些。也許是性別優勢吧，畢竟有些心理秘密是只有母親才能分享的。
「媽媽，生氣了嗎？」。
「沒有，只是心里憋悶得慌。」
那不就是生氣了。「媽媽，我不喜歡潛麗華。」
潛小麥開門見山。現在，對這個女人，她連稱呼都懶得假裝禮貌一下︰「很陰差陽錯吧？潛麗華跟小芬婆婆是朋友呢。小芬姐姐親耳听到，她在外人面前不遺余力用話損我們潛家人……她說，爺爺女乃女乃是為了貪圖三千塊錢的聘金，把她賣給樂清的酒鬼，她才會婚姻不幸的……她說，她離婚後我們潛家人都不把她當人看，她在外面被人欺負了，我爸爸也都沒有能力幫她一次。」
潛小麥承認，她是故意把這些話轉述給母親听的。
潛麗華詆毀她自己已故的父母。那是她的自由，潛家爺爺女乃女乃縱使听見了，也不可能從地底跳起來訓她一頓。但潛麗華千不該萬不該隨便拿別人的父親開涮，光沖著這一點，潛小麥發誓這輩子將與這個女人勢同水火。
「媽媽，潛麗華不是借錢，她是想集資，而且是有去無回的那種。她跟小芬婆婆說，潛家被爸爸這個外人掌了權，我們跟羅店親戚走得近，家族變得一點凝聚力都沒有。潛家親戚一旦出了事，連個哭訴求助的地方都沒有了……所以，天降大任，作為潛家的小女兒，她義不容辭要跳出來挑起這副擔子，專門買一套房子供‘落難’的親戚朋友居住。」
「她跟小芬婆婆說，‘你投資我的房子，以後兒子媳婦虐待你，你就可以到我的房子里住；在我的房子里，我們一起聊天談心，沒有煩惱，沒有憂傷，只有陽光般溫暖的友情撫慰’……她對我的說法是，‘你投資我的房子，等于為你媽以後買了一份保險。以後你媽和你爸吵架了，你媽就可以住到我的房子里。天有不測風雲，你自己以後萬一離婚了，住到我的房子里來，也算多了一個療傷放松的地方’……」
一字一句轉述著潛麗華的原話，潛小麥差點噴笑出聲。如果不是深刻了解這個女人，她說不定真的會為她的善良構想喝彩呢。
可是，潛小麥的腦海里，永遠忘不了六年前，潛麗華三婚宴客時，那個滿臉憔悴絕望的前妻，是如何沖著新婚夫婦惡毒詛咒的。而她也眼尖地發現，那一刻潛麗華的眼里閃過的是一抹得逞得意的寒光。這讓潛小麥對她最後一絲同為女人的惺惺相惜也徹底消失殆盡。
可能是一報還一報，潛麗華千挑萬選的得意金龜婿，婚後外貿生意卻做得很不順。幾年下來，雖不至于十分拮據，卻再也沒有了以前的財大氣粗。今年年初，潛麗華帶著女兒從國外回來，夫妻倆已是半分居狀態。
靜靜坐在沙發上听著，潛麗琴的心早已麻木。半晌，她攬了攬懷里女兒柔柔的身子，輕輕叮囑了一句︰「這些話你知道就好，不要跟別人說。」
「是，我就跟媽媽說說。」
「後天建芬的訂婚宴，你大姨、小姨都會過來的。到時候，你要客氣禮貌一點，別‘潛麗華’‘潛麗華’地喊名字。其他親戚听見了，會說咱們家沒家教的。」
「遵命。」潛小麥悄悄吐了吐舌頭，難得地朝潛麗琴撒起了嬌︰「我就跟媽媽說說嘛。這些話如果連媽媽都不能說，那我還能跟誰說。」
「是，無論什麼話都可以跟媽媽說，沒關系的。」
潛麗琴應著，愛憐地撫了撫女兒的濃密長發︰「小麥，建芬比你小三個月，後天就要訂婚了。你什麼時候定下來啊？我和你爸都希望你早點成家呢。這兩天，小芬也會趕回來的，到時候你們幾個年齡相仿的表姐妹聚在一起，就你一個人孤孤單單了……」
潛小麥哂然，輕輕擺弄著母親上衣前襟的繡花圖案，懶洋洋地道︰「媽媽，這話好熟悉。昨天晚上電視劇里的老大娘就在說了。你這是嚴重抄襲，小心人家告你侵權。」
潛麗琴被逗笑了︰「你書都讀哪兒去了，這叫‘可憐天下父母心’。做父母的期望，說到底都是一樣的。」
潛小麥馬上狗腿地諂媚︰「是是是，我的媽媽最博學了。」
潛麗琴樂不可吱，忍不住輕輕捏了大女兒的臉蛋一把，佯怒數落著道︰「你這孩子，有你這樣取笑大人開心的嗎？小海小時候多乖，現在變得沒大沒小，都是被你帶壞的。你們三姐弟，到頭來還是小茉最襯我的心意，文文靜靜，細聲細語，又體貼入微，最像年輕時候的我了。」
看著母親滿臉滿眼憶往昔的陶醉表情，潛小麥的笑聲變得響徹屋頂。好半天，才揉著肚子，滿眼八卦地問︰「媽媽，你年輕時候，第一次見到爸爸是什麼情景？」
潛麗琴好笑地嗔了一眼古靈精怪的大女兒，這孩子越來越沒正形，連父母的隱私都這麼感興趣︰「還能怎樣？媒人介紹完，見了兩次面，然後訂婚，然後結婚，然後就是生兒育女、養家糊口。一轉眼，就這麼多年過來了。」
「就這麼簡單？爸爸在南江修路這麼久，以前就沒見過？」潛小麥才不信。沒點什麼隱約的事，父親會甘願窩在南江受這麼多的窩囊氣。除非他腦子銹爛了。
「你還想怎麼復雜？又不是演電視劇。咱們窮人結婚，就是搭伴過日子。」
對大女兒滿腦子粉紅泡泡的異想天開，潛麗琴哭笑不得，欲推開她起身去洗漱，卻被潛小麥死乞活賴抱得緊緊的︰「我不能接受這個答案。媽媽就沒有一絲絲好感嗎？看小海現在長得多帥，那爸爸年輕的時候也不差吧？」
潛麗琴仰頭嘆息，這孩子有完沒完︰「帥倒不覺得，那年頭大家都穿得灰樸樸的，一眼看上去都差不多。不過媽**第一感覺是，你爸這人，品格還算可以。」
「怎麼說，舉個例子。」抓到了尾巴，潛小麥豈肯善罷干休。
看了看像樹袋熊般掛在自己身上的大女兒，潛麗琴舉雙手投降︰「那年冬天，雨雪特別多。好不容易天放晴了，媽媽就卷了一大堆的衣物去榕樹下坑埠頭洗。洗得久了，手指頭凍得鈍鈍的發紅，一不小心，你爺爺的昵絨大衣就被溪水卷走了。」
「然後呢？」
「害怕啊，那是你爺爺最好的一件冬衣，只在去縣里開會辦事時才穿的。媽媽那時候特別膽小，怕回去被你爺爺女乃女乃罵，就沒頭沒腦沿著溪邊追了。但雨後湍急的溪水，哪是媽媽能追得上的。很快的，衣服就被卷進了外村的梅花潭。眼看著就要沉到潭後壁了……」
時過多年，潛麗琴現在想起來還是好笑不已。當時的自己，怎麼就那麼沒出息呢。只是卷走一件衣服，就差點把她嚇哭了。
「然後爸爸就出現了？跳下去幫你撈上來了？」潛小麥忍不住插嘴，這橋段……真是夠俗的。
「傻啊！那是三九寒冬。」潛麗琴強烈鄙視女兒的智商︰「你爸見了，去找了條長竹竿，抓著小灌木，攀到了譚後壁。就那麼輕輕一撈，三兩下就撈上來了。」
「然後呢？」
「哪有那麼多然後？拿著衣服回家唄。」
「爸爸幫你忙了，你就不會請他喝碗茶、吃碗面嗎？」。見他是老實人好欺負啊。潛小麥替年輕時候的爸爸抗議。
「我後來挑水果賣，有少算你爸爸五分錢。」
「五分錢！……媽媽，你真大方！」潛小麥拍案稱絕。他們這相親前的橋段不僅俗，還夠土，夠小氣吧啦的。難怪夫妻倆都那麼小心翼翼地藏著掖著。
「那時候五分錢已經蠻大的了……」潛麗琴弱弱地為自己辯解一下。
這時候，潛小麥卻是話鋒一轉，沒頭沒腦問了一句話，聲音柔柔的，有著說不出的迷茫︰「媽媽，你和爸爸一定會長長久久、和和美美的吧？」
「當然。怎麼突然這麼問？我和你爸已經很多年沒吵架了啊。」潛麗琴警覺地問。大女兒非常敏感，家里人一個眼神不對，她就會黯然神傷很久。但最近大家不都是好好的麼？
「媽媽，拜托你和爸爸一定要長長久久、和和美美，那樣我才有勇氣去找個人戀愛結婚。」
「潛麗華、蘇建芳、小四，這些人明後天就要見到了。如果可以，我真的想選擇避而不見。她們的語言太天花亂墜，她們的思想太急功近利，她們的手段也太自私自利。盡管她們穿得很摩登，打扮得很時尚，但我還是更喜歡隔壁素面朝天、衣著土氣的大舅媽。好在，除了愛碎碎念，她們至今還沒損害咱們家什麼東西。但是媽媽，我還是不喜歡她們……」
「為什麼呢？說說看，跟媽媽說沒關系的。」盡管听著很不是滋味，但女兒難得對自己敞開心扉，潛麗琴不由輕輕鼓勵女兒說下去。
「她們不是二婚，就是三婚，在都市里，跟紅男綠女曖昧不斷，今天笑得很明媚動人，明天又哭得撕心裂肺。這些年，她們的事情斷斷續續傳到我耳里，我听了都很難過。倒不是誰對誰錯、誰是誰非的問題，而是……這些身邊熟悉人物的經歷，讓我的幻想破滅了。媽媽，有她們的經歷擺在前面，現在，誰能告訴我什麼是‘永遠’，什麼是‘天長地久’，什麼是‘一生一世一雙人’？」
「媽媽，每當接觸她們的時候，我都會害怕。害怕自己有一天會覺得她們的狀況才是常態，而世上本沒有‘執手攜老’的童話；也害怕自己的思想會慢慢中毒，然後不知不覺中，和她們走上同一條路……」
「不會的，她們是她們，你是你。我女兒多乖多聰明，絕對不會出現那種情況的。」
潛麗琴听了驚詫不已，沒想到平日里總是嘻嘻哈哈的大女兒，心底居然這麼陰暗消極。這是不是電視里講的心理有問題呢？為什麼大女兒這次回來表現得特別傷感呢？她就不能像小女兒一樣，整天傻呼呼一個勁兒地開心嗎？
模著女兒瘦削的後背，潛麗琴不由有些頭疼。
「所以……媽媽，以後她們的事情不要跟我說了。好或不好，都太復雜，我听了徒留傷心。她們都是要做大事情的，我這點小錢也不會看在眼里，潛麗華借錢的事情就此作罷吧。後天，我不過去村西了，看到她們實在笑不出來。說不定，還會像上次一樣，被她們倒打一耙，說我性格孤傲眼中無人。」
潛麗琴無奈，只得先答應下來。看來女兒的心病郁結已久，一時半會兒是沒辦法解開了︰「知道了，媽媽答應你。後天你留在家里看店，到時候只要稍稍轉過去露一下面就好。」