帝國中部，魯高因地區——
「混蛋，這里也有嗎！」莉娜氣極敗壞地跺著腳，粗暴地叫喊著。
「停！這里是旅館，要發作可以，到外面去，不然下面的人會找上來的。」零已經不知道是第多少次這樣勸說了。
「如果是一兩個城鎮也就算了，問題是我們一路走來，所有的城鎮都發生了相同的事件！」
「而且事發時間總在我們到達的三四天前，就好像是命運的安排一樣。冷靜些，這些我們都知道！」其實大家都不怪莉娜，只不過踫上了這種事情，任誰都會有些激動的。
「事到如今，我們雪風團也不可能再袖手旁觀了。談談看法吧。」艾雪把大家召集到了自己的房間，希望通過協商征求眾人的意見。
「犯罪團伙相當的狡猾，每次得手之後都會立即轉移陣地。當地的城防軍拿他們一點辦法都沒有，總不能丟下職務去出城追殺吧。」卡奧斯客觀地總結了下他所知道的情況。
「不僅如此，由于這幾次被劫走的無一例外都是窮人家的孩子，那些高高在上的城主大人們，才不會在意一兩個賤民的死活，他們要的是政績！不會有人上報這件事，如果讓帝都的人知道他們對此無所作為，一定會毀了他們的前程。」雷歐納德從小就開始接觸這些大人們的事情，對此早就厭倦不已。
「怎麼會這樣……」艾克有些不太相信，畢竟他曾是雙林城衛隊的一員。但他並不知道，無論是卡特這樣愛民的好城主，還是杜倫那樣盡職盡責的隊長，在這個大陸都是少數。
「劫匪大概是考慮到了兩點，才選擇了劫持窮人家的孩子。」零相信自己的推論合情合理，接下雷歐納德的話，繼續說道，「首先上面的人不會重視，其次，這些窮人大多都是只會種地的農民，他們沒有能力抓住甚至了解劫匪的行蹤，更不可能有錢去請人幫忙。更何況，沒有受害的家庭也是人人自危，生怕劫匪的下一個目標就是自己家的孩子。」
「那我們要不要接觸一下失去孩子的父母？」艾雪詢問道。
之間零立即搖了搖頭，「不行，他們一定會認為我們不懷好意，說不定我們還會因此惹上更大的麻煩。」
零不由得閉上了雙眼，沉默。
整個屋子陷入了一片寂靜之中，大家都在思索，但目前為止，實在是毫無結論。
【這已經是第幾起了……究竟是出于什麼原因，才會劫持那些14到16歲的孩子呢，販賣人口的話，年齡應該是越小越好才對】
零開始回顧起事情的始末，試圖從中發現什麼線索。
就在眾人到達楓葉城的時候，就听到了當地小孩離奇失蹤的消息。失蹤的孩子就像是從人間蒸發了一般，沒有留下任何的痕跡。按理說，這個年紀的孩子怎麼說也會稍微掙扎一下，可案發的時候，沒有一個人注意到任何異常的狀況。
本來這種事情，對于一個小佣兵團來說是無能為力的，因為根本沒有線索可以追查下去。可就在他們接下來的行程中，事件一次又一次地發生了，就在他們的行程路線上，絲毫不差，而且總是先于雪風團的到達。至今，遇害人數已經上升到20多人了。不過隨著這一狀況的繼續，現在的雪風團已經有了一定的頭緒。遇難者的年齡全部在14至16歲之間，清一色貧窮家庭出身，沒有人擁有武技或者魔法方面的才能，劫匪沒有明顯的性別傾向，男女比例並不失衡。
「我相信，事出有因。」零從身上拿出了那塊火紅的魔晶，自出發時起，這枚信物就一直有零貼身保管。
「你是說，劫匪的目的實際上是我們？」艾雪一下子就明白了零的意思。
「嗯，不管怎麼說，我們這一路上實在是太順了。照這麼走下去，沒有多久就可以到達帝都，然後前往南寧。」零在地球的影視作品中看到過無數類似的考驗，比如龍神讓鐵劍在龍珠也伙伴之間做出最後的抉擇，或是某特戰隊員的選拔中考驗受試者是否能夠堅守道德的底線。
「我認為這是一個考驗。」
「我同意。」雷歐納德也曾有過類似的想法，但這麼大規模的準備，讓他不敢確定是是否是雇主的安排。但現在，他更加願意相信零的看法了。
「也就是說……如果就像你們說的那樣，那些孩子其實並沒有什麼危險，對吧？」莉娜也听明白了，如果只是雇主對他們的考驗，他們只需要去尋找線索，就必然能夠解開謎團。
「不，問題還很多。20多個孩子，是如何消失在偌大的一個城鎮里的。如果他們都還活著，劫走他們的人要如何管理？帶著這麼多人進行長距離移動，劫匪的人數也不會太少。但凡是人，就離不開水和食物。我覺得這是個突破口，有調查的必要。」零一口氣說完，接著喝了口水，「艾雪，把地圖和筆給我。」
零就像是戰略指揮家一樣，把地圖平攤在眾人的面前。手中的朱砂筆紛飛舞動，在圖紙上勾勒出一道道曲線。而其他人正在等待零的現身說法。
「從王國首都科勒斯，通往南寧的道路遠遠不止一條，而我們也沒有選擇最近的那條道路。再看劫匪的行動路線，與我們的相差無幾，但是有個小小的區別。」零用筆尖在每個事發地點點上了紅點，就好像處理物理實驗的數據一般，畫出了一條長長的直線，讓這些紅點，均勻地分布在直線的兩側。結果已經十分明晰了——
「他們的目標也是南寧……」卡奧斯倒吸了一口涼氣。
「對！與我們不同的是，他們的行程中並不包括帝都月光城。而我們包括。」零道出了兩者的最大區別，「而這些零散的點陣排列是為了引起我們足夠的興趣，他們從一開始就知道我們的行進路線。而之所以避開帝都……」
「沒有人會在月光城頂風作案，或者說委托人也不願意過早驚動某些人。」雷歐納德的語氣十分肯定，就像是利貝爾王國的首都科勒斯一樣，月光城里有著無數的高手坐陣，沒有人敢在帝都放肆。
「看來，這宗離奇的案件也算是有了頭緒。事不宜遲，我們不能在這里浪費時間了，迅速前往下一個城鎮。」