「請停下你們的車輛，我們需要檢查車上的貨物。」兩名全副武裝的王**士兵走到馬車附近，掀起了蓋布。
「黑火石啊。還真是夠有特色的貨物呢。」士兵隨便在車上翻了一番，確認四輛車上只有這一種貨物。當然，只靠人力可是很難翻到底層的，除非把這些黑火石全部卸下來，第一次，這些士兵確實是這麼做的，不過誰也不會想再來一次的吧。
「這是第三次了吧？馬車又多了一輛呢。」一個貌似長官的人走了過來。
「是啊，這些可都是上等的黑火石呢，作為燃料來使用，比干柴不知好了多少倍！帝國北部的城市還是很需要這些的，前兩次也是賺了不少呢。」喬納斯一邊陪笑，一邊把6個金幣塞倒長官的手里。4枚是關稅，而剩下的兩枚，自然是「孝敬」某人的。
「這不對吧，上次你可是三輛車。」長官壞笑道。
「是是是，我忘記了，真是不好意思。」說著，喬納斯拿出了另一枚金幣。
「下次注意嘍。好了，讓他們過去吧。」
沒過多久，同樣的事情再度重演，只不過是那些士兵，換上了並不熟悉的帝**服。
「看起來，黑火石的關稅很低呢。」零把自己的想法說了出來。
「沒錯，不同貨物的進出口關稅都是不同的。比如寶石，黃金之類，就是貴出賤入，這是為了防止國內的流失而采取的相應策略。」杜倫對此做出解釋。
「所以才會有為了逃避關稅，而偷運某些貨物的走私行為吧。」零感嘆道。
「看不出來，你懂的不少嘛，完全不像是你這個年齡的女生該有的樣子。」杜倫發出了由衷的贊許。
「那些貨物不是黑火石吧，或者不只是黑火石吧。」零向杜倫發出了詢問，如果不是得知杜倫的小隊得到了可以稱得上是巨額的賞金這一線索，零大概也不會如此懷疑。就好像一起看起來像是自殺的案件，自殺還是他殺的推斷，會與是否有人獲利，存在重大的關系一樣。
「沒錯，這是我們小隊成員都知道的事情。所以即便不問，我也會告訴你們的。」杜倫繼續說道，「喬納斯是名地系魔法師兼煉金師。」
「不是吧？！」所有第一次听到這個消息的人都大吃一驚。
「如果只是商人也就算了，一個煉金術師行商，卻只是運送黑火石這樣的貨物，再怎麼說也太過不合常理了吧。我對此產生了懷疑。」杜倫與新進的八人正走在隊伍的最後面，馬車前面則是凱特等人。所有人都在安靜地听著杜倫的講述。
「第一次的護送任務是我接的，通過關卡的時候，明明已經很徹底的檢查了車上和我們隨身攜帶的物品，卻沒有任何發現。我是堅決不相信貨物只是黑火石這麼簡單，于是我自己偷偷地拿了一塊比較大的，然後敲碎。
「大概是我運氣比較好把，第一次就發現了里面的秘密。」杜倫賣了個關子，「你們猜里面是什麼？」
「黃金？」
「寶石？」貌似剛才就提到過這兩樣關稅較高的東西。
「都不對。是魔晶核，大量的3至5級的魔獸晶核，同等重量下，這玩意的的價值比黃金高得多！」杜倫一語道破。
「封在黑火石的里面？！這主意還真是夠天才的，怎麼做到的？」卡奧斯感慨道。
「煉金術……把破碎的東西還原，只要不是很高級的物品，是非常容易做到的。」莉娜代替杜倫說出了答案。
「雖然不是每塊黑火石中都有，不過這四車黑火石中封存的魔晶核，保守估計都會價值上萬金幣！其中大部分都來源于魔獸森林。」
【之前的修學旅行……喬納斯這家伙該不會是把學院收繳的大部分晶石都買下來了吧，然後假借運送黑火石的掩飾，分多次走私出去。如此利用煉金術，恐怕那些大師也會汗顏的吧】
並不只有強大的戰士和魔法師以及擁有智慧的賢者會讓人敬佩，像喬納斯這樣精明的大商人，也同樣會贏得世人贊許的目光，甚至在克羅蒂亞聯邦，對商業的重視程度，要遠遠高于武技和魔法。
「很快就到楓葉城了，我們在那里休息一晚，明天再繼續趕路。」
楓葉城，誠如其名，城內外到處都是楓樹，可惜現在是冬天，當然是看不到紅葉的。
將馬匹車輛安排好之後，杜倫帶領大家來到了當地最為有名的，紅葉酒吧。
「今天我請客，想吃什麼隨便點。不過我們明天還要趕路，所以不許喝太多酒！等任務完成，再一醉方休！」杜倫發出了如此的豪言。
「那我們可不客氣了，隊長。大號牛肉披薩一張，朗姆酒，大杯的。」魯道夫確實沒有客氣。
凱特等人似乎早已習慣，不過新來的八人還是有些拘謹。
「杜倫隊長，你與以前不同了。」艾克感覺現在的杜倫與之前雙林城的城衛隊隊長相去甚遠，只不過半年的時間，就能讓一個人發生如此之大的變化。
「嗯，不過感覺這樣的杜倫哥哥活的更加真實一些呢。」艾雪對艾克的話表示贊同。
「這還是要感謝勞倫斯大人，如果不是他讓我出來游歷。我也不會找到如此適合我的工作。當佣兵確實比待在城衛隊有趣多了。」
「這批貨物最終要運送到哪？」零提出了疑問。
「我們也不知道。」杜倫沉默了一會，回答道。
「不知道？！那我們的任務怎麼完成？」基修的話說出了很多人的心聲。
「我們只負責護送到帝國與聯邦的邊界就可以了，在烏蘭特城，會有喬納斯的商會來幫他處理所有的後續工作。」
「也就是說，這些貨物不會在帝國出售，而是銷往克羅蒂亞聯邦？」零再次拋出了自己的疑問。
「我想大概是吧，具體的就不清楚了。不過這些，不是我們需要了解的東西，我們只要把本分的工作做好就可以了。保守黑火石的秘密，我們就可以拿到一筆豐厚的獎金。這樣的工作，我們已經做過兩次了。而且，除了我們第五小隊，只有團長和副團長知道這件事。」
「為什麼他們三次都會找上我們，而不是其他的佣兵團？」莉娜有些不解。
「杰西卡團長曾就此與喬納斯進行過談判，如果我們得不到足夠的好處，這個秘密就會被公開。一旦如此，不止喬納斯的財產會受到追究，他的商會多年來積攢的信譽也會一夜掃地。對于商人來說，信用是看不見的財富，而且不同于金幣，一旦失去了，就很難再度找回。至于只是雇佣一個實力並不怎麼強大的佣兵小隊的原因，也同樣十分容易理解吧。如果護衛的隊伍過于強大，不正是暴露了貨物的價值嗎？」
【果然還是有些在意，總覺得哪里有問題，哪里有種不和諧的感覺】
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「陛下，關于我們與寧月帝國的邊界，我發現了一個奇怪的現象。」
王宮中的某個房間中，一名黑發中年人坐在一張古老典雅的木桌後面，而他的面前站著一名年逾百歲的老者。不用多說，他們一個是這個國家的王，一個是強大的9級魔法師。
「關于信上的內容，有什麼發現嗎？」利貝爾13世開口問道。
「一開始的三個月沒有任何收獲，直到我發現了一車黑火石被運往帝國北部。更讓我感到驚訝的是，那其中散發著自然的魔力波動，雖然十分微弱，但它逃不過我的感知，就好像那里面有著魔獸的晶核一樣。」;